进入山谷后，灵秀之气更变得更加明显。

　　空气湿润而清新，溪流两岸生长着许多外界罕见的植物，有些甚至散发着淡淡的药香。我警惕地留意着四周，这里生机勃勃，可也意味着可能隐藏着未知的危险。

　　我尽量避开开阔地带，沿着山谷边缘的树林和巨石阴影前进。途中，我发现了一些野兽的足迹，有狼、雪豹，甚至还有一些无法辨认的奇特爪印，这让我更加小心。

　　越是靠近悬枝崖，越能感受到其磅礴的气势。

　　崖壁近乎垂直，高耸入云，上半部分完全被流动的云雾遮蔽，看不到顶。崖体是灰白色的岩石，上面布满了岁月的裂纹和风蚀的孔洞，一些顽强的松柏从石缝中横生而出，姿态奇崛。

　　按照地图最后的指示，朱果并非直接生长在悬崖表面，而是在悬崖中上部某个被称之为“云涡”的区域，需要找到一条隐秘的攀登路径才能抵达。

　　我在悬崖底部仔细搜寻，对照着地图上简略的标记，终于，我在一处被茂密藤蔓覆盖的岩壁前，发现了异常。

　　我拨开厚厚的藤蔓，后面赫然是一个仅容一人通过的狭窄裂缝，幽深不知通向何处，一股带着寒意的气流从裂缝中涌出。

　　就是这里了，地图上标注的入口。

　　我没有立刻进入，而是先感知了一下裂缝内部，确认没有活物气息后，才侧身钻了进去。

裂缝内部阴暗潮湿，脚下是滑·腻的苔藓，两侧岩壁紧窄，仅能容人艰难前行。

走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来光亮，同时风声也变得清晰。

　　走出裂缝，眼前豁然开朗，我发现自己正处于悬枝崖腰部一个突出且相对平坦的岩石平台上。

　　这个平台不大，不过十几平米，身后是来的裂缝，面前则是万丈深渊，云雾在脚下翻涌，仿佛置身仙境。

　　而真正让我屏住呼吸的，是平台对面，那从主崖壁横空伸出的一截奇特的“树枝”。

　　那并非真正的树木枝干，而是一种我从未见过，宛如玉石般温润洁白的石质结构，形似苍劲的古松枝桠，虬结盘绕，深深扎入崖壁之中。

　　在“悬枝”的末端，分出了几个枝杈。

　　而其中一根枝杈上，正散发着淡淡的，温暖的金色光晕。

　　光晕之中，隐约可见一颗拳头大小，形如丹珠的果实。

　　那果实通体红亮，仿佛由内而外燃烧着不灭的火焰，表面嵌着九颗细小的紫色晶点，如同星辰环绕。外层包裹着一层透明的薄膜，膜内流淌着鎏金色的粘稠液汁，果身散发出的暖金色微光，将周围一小片云雾都染成了蜜糖般的颜色。

　　朱果！

　　万年朱果！

　　传说中的天地灵物，此刻就真实地出现在我眼前！

　　即便相隔还有数十米，我都能感受到那股精纯而磅礴的阳气与灵气，让我体内的气流都不由自主地加速运转起来，浑身暖洋洋的，之前的寒意被一扫而空。

　　我心中激动难以言喻，但立刻又压下了这股情绪。因为我深知，越是此时，越要冷静。

　　这等灵物，绝不可能轻易获取。

　　我仔细观察着周围环境，平台与那截“悬枝”之间，隔着深不见底的渊壑，下方云雾缭绕，看不到底。

　　我和那棵朱果树，距离大约有二十米左右，没有任何桥梁或显而易见的路径。

　　如何过去？

　　直接跳跃是不可能的。

　　使用绳索？

　　崖壁光滑，无处固定。

　　而且那截“悬枝”看起来也并非坚不可摧，贸然投掷岩钉恐怕会损坏灵根。

　　我回想起关于朱果的传说：只有心无贪念的有缘者，才能见着悬枝崖上的神树，若存杂念，果膜会瞬间化为雾气消散，朱果亦会隐入枝桠，再难寻觅。

　　难道获取的方式，并非依靠外力？

　　我闭上双眼，努力平复心绪，驱散脑海中获取朱果后实力大增等种种念头，试图进入一种无欲无求，空灵澄澈的状态。

　　渐渐地，我仿佛与周围的环境融为一体，风声、云气、脚下岩石的冰冷、空气中流淌的灵韵，都变得清晰而亲切。

　　当我再次睁开眼时，奇异的事情发生了。

　　我看到，在平台与“悬枝”之间的虚空之中，隐约浮现出一些极其淡薄，几乎与云雾融为一体的光点。

　　这些光点并非静止，而是在缓缓流动，构成了一条模糊的、蜿蜒的路径。

　　这是……

　　灵径？

　　我心中明悟，这就是通往朱果的道路！

　　一条由精纯灵气自然形成的，唯有在特定心境下才能感知到的路径！

　　我不再犹豫，深吸一口气，将状态调整到最佳，一步踏上了第一个光点。

　　脚下传来一种奇异的触感，并非踩在实地上，而是一种柔韧而富有弹性的支撑，仿佛踏在凝聚的云气之上。我稳住身形，小心翼翼地将重心移过去，光点微微闪烁，稳稳地托住了我。

　　果然有效！

　　我心中一定，开始沿着这条悬浮在深渊之上的灵径，一步步向前走去。每一步都需极度专注，心无杂念，一旦心神动摇，对坠落产生恐惧，或者对朱果再生贪念，脚下的光点便会立刻变得模糊不稳。

　　二十米的距离，在此刻显得无比漫长。

　　耳畔是呼啸的山风，脚下是万丈深渊，前方是散发着诱人光华的天地灵果。

　　我摒弃所有杂念，眼中只有那一个个若隐若现的灵光路径，心如止水，步伐稳定。

　　终于，最后一步踏出，我稳稳地落在了那截温润如玉的“悬枝”之上。

　　近距离观看朱果，更是觉得神异非凡，那暖金色的光芒并不刺眼，反而给人一种无比安心温暖的感觉。

　　果膜内的鎏金色液汁缓缓流动，仿佛蕴含着生命的奥秘。九颗紫色灵晶闪烁着微光，与周围天地灵气隐隐共鸣。

　　我伸出手，指尖微微颤抖，并非因为激动，而是感受到朱果周围那浓郁到几乎化不开的灵压。

　　可在我的指尖即将触碰到朱果的瞬间，突然一声低沉而充满威严的咆哮，猛地从上方云雾中炸响。

　　吼！

　　这声音不似任何已知的猛兽，带着一种古老而蛮荒的气息，震得我耳膜嗡嗡作响，脚下的“悬枝”都仿佛随之轻轻一颤。

　　紧接着，一股强大的威压如同实质般从头顶笼罩下来，让我呼吸都为之一窒。

　　我猛地抬头，只见上方翻滚的云雾被一股无形的力量排开，一个巨大的身影缓缓降下。

　　那是一只通体覆盖着雪白羽毛的巨鸟，形态似雕，却更加神骏威严。

　　它双翼展开足有数米之长，边缘闪烁着冰蓝色的寒光，最奇特的是它的头顶，生长着一簇如同冰晶王冠般的羽冠，一双锐利的眼睛呈现出琥珀般的金色，此刻正冰冷地凝视着我，充满了警告与敌意。

　　是守护兽！

　　这白羽巨鸟散发出的气息极其强大，远超我之前遇到的任何生物，甚至比在罗布泊的沙虫女王带给我的压迫感还要强烈数倍。

　　守护兽盘旋在“悬枝”上空，并未立刻发动攻击，但锁定在我身上的目光，让我毫不怀疑，只要我再有任何异动，立刻就会迎来雷霆般的打击。

　　我心脏狂跳，全身肌肉瞬间紧绷。

　　怎么办？

　　放弃？

　　不可能！

　　我好不容易才抵达这里！

　　我强迫自己 冷静下来，大脑飞速运转。

　　传说中，天地灵物有缘者得之，这“有缘”，或许并不仅仅是能够踏上灵径，还包括如何应对这守护兽。

　　它没有立刻攻击，那是否说明还有转圜的余地。