襄阳城外，华盖彩车静静等候着贵客的降临。

　　两排甲兵手持短干戈，身披坚固铠甲，整齐列队。

　　远处天边，一队人马如疾风般奔驰而来。

　　为首之人，面色白皙，双手垂落过膝，目若龙凤，尽显潜龙未升之姿。

　　此人正是刘备刘玄德。

　　在他身后左侧，是一位手持羽扇、头戴纶巾，身着白氅白衣的儒雅之士，气质翩翩，让人见之便不由自主地心生好感。

　　而在另一侧，一人面色如重枣，倒提着一口偃月刀，丹凤眼半睁半闭，美髯随风飘动，仅仅只是坐在马上，便令人心生寒意。

　　蔡瑁在看到刘备的瞬间，眼中闪过一丝狠厉，但当他的目光落在刘备身后的诸葛亮身上时，不禁心生疑惑：

　　‘真是奇怪，孔明为何会追随刘备来到此处？不管怎样，一会寻个机会支走孔明，可别误伤了他。’

　　待一行人来到近前，双方相互行礼。

　　“见过皇叔。”

　　“蔡瑁将军，蒯太守……嗯？为何不见蒯良主簿？”

　　按常理来说，蒯良身为蒯家的一族之长，今日理应是他出面迎接才对。

　　蒯越微微拱手，“皇叔有所不知，家兄年前不慎偶感风寒，至今仍卧病在床，因此未能前来迎接，还望皇叔恕罪。”

　　刘备赶忙上前扶起蒯越，“蒯太守这是说的哪里话。”

　　“备此番前来，既知晓蒯主簿卧病在身，又怎敢再劳烦他？稍后备自会登门探望。”

　　众人一同入城，蔡瑁请刘备上车，关羽则紧紧跟在刘备右侧。

　　进城之后，关羽依照诸葛亮的吩咐，手始终没有离开剑柄。

　　虽说他是贴身保护刘备，但那一双丹凤目却时刻紧盯着蔡瑁，始终与蔡瑁保持着五步之内的距离。

　　刘备也有意与蔡瑁攀谈家常，一旦两人之间的距离稍远一些，他便会主动靠过去。

　　蔡瑁心中暗自叫苦不迭：

　　‘本打算等他入城后，关闭城门，用乱箭将他射死。可如今他身旁有关羽寸步不离，此时放箭，岂不是要把自己也搭进去？’

　　‘此计行不通，只能在宴席上再找机会动手了。’

　　众人入席后，蒯越率先发起攻势。

　　“皇叔，不知刘琦公子在江夏何时归来？州牧对他甚是挂念。”

　　汉朝以孝道治理天下，蒯越这话问得刘备一时间不知该如何作答。

　　诸葛亮见此情形，开口说道：“蒯太守有所不知，江夏乃是荆州冲要之地，刘琦公子在此既要防备江东的威胁，又要抵御北方曹贼，实乃是为刘荆州分忧解难啊。”

　　“如今荆州已到危急存亡之刻，刘琦公子岂敢有丝毫懈怠？所以此番皇叔入襄阳赴宴，刘琦公子未能一同归来。”

　　“不过刘琦公子也嘱托皇叔，代他向刘荆州问安，衷心祈祷刘荆州能够早日康复。”

　　众人表面上说话都十分客气，但实际上第一轮交锋已然悄然展开。

　　蒯越在荆州可是出了名的厉害角色，不仅智谋超群，而且深谋远虑。

　　曾经荆州宗贼肆虐，蒯越献上一计，以丰厚的利益引诱宗贼头领归降，而后将他们逐一诛杀，进而吞并其部众！

　　刘表采纳了蒯越的计策，诱使五十五个宗贼头目上钩，随后按照蒯越的建议，将他们全部处死！

　　“孔明，你何时出仕并追随了刘皇叔？为何我们竟一无所知？”蔡瑁话锋一转，向诸葛亮发问。

　　诸葛亮不慌不忙，双手执羽扇，深深躬身行了一礼，“姨父容禀，亮原本躬耕于南阳，有幸得皇叔的赏识与器重，委以重任。”

　　“况且如今时局动荡不安，荆州的各个大族都面临着倾覆的危险，亮纵观天下，如今唯有我主刘皇叔，能够化解这一危机。”

　　听到诸葛亮如此说，蒯越顿时来了兴致，“哦？孔明，你说我等荆州大族有倾倒之危？此言怎讲？”

　　诸葛亮环顾四周，随后从桌案后站起身来。

　　“荆州虽百姓富足、兵力强盛，但毕竟地处偏远一隅。北方曹操势力已成大势，江东孙权又对荆州虎视眈眈。如此形势，怎能不说是危亡时刻？”

　　诸葛亮停顿了片刻，见周围无人回应，便知这种泛泛而谈的场面话作用不大，于是再次开口：

　　“曹操此人，胸怀雄心大志，用人不拘泥于门第出身，设立金台，陈列玉案，大开方便之门，为天下寒门之士提供机会。”

　　“其麾下李玄机坐镇冀州，大力兴办书院，培养众多人才，他的意图，想必诸位不会看不明白吧？”

　　这也正是曹操和李玄机虽已具备南下的实力，却一直按兵不动的原因。

　　因为曹营地盘内的世家大族已然察觉到二人对世家势力的打压，有所警觉并做出反应。

　　所以这段时间，曹营的首脑们一直在忙于镇压蠢蠢欲动的世家。

　　其实，即便没有李玄机，曹操也早有削弱世家力量的打算。

　　毕竟权力就那么多，以曹操的雄才大略，又怎会甘心受制于世家的掣肘？

　　曹操在世的时候，陈群他敢贸然献上九品中正制吗？

　　恐怕上午刚提出这个计策，下午陈家就会大祸临头。

　　曹操是什么样的性格？那可是自带浪漫主义色彩的豪侠性格。

　　还指望他给世家当打工仔？

　　简直可笑！

　　这一世，有了李玄机助力，曹操根基被巩固得更加牢固，兵强马壮，粮草充足。

　　所以，对世家的打压，堪称真正意义上的斩草除根。

　　一开始曹操还采用温水煮青蛙的策略，如今则是直接明抢。

　　李玄机在冀州好歹还搞了个赎买政策，巧立名目，以怀柔手段收回大部分土地。

　　曹操则是简单粗暴地明抢，然后给世家两条路选择：要么站着死，要么跪着生？

　　荀家、陈家等几个知晓内幕的家族，心里清楚曹操这次是铁了心要这么做，所以干脆不再反抗，直接选择投诚。

　　他们不但主动上交了家族的大部分土地，还无偿、无条件地释放了大量的私奴与耕农。

　　毕竟老话说得好，打不过就加入，倒也不失为明智之举。