见后方局势终于稳定，刘备当即调集五万兵马，向葭萌关进发。

　　此番任张飞为先锋，法正为谋主，诸葛亮则坐镇后方，负责总督粮草与后勤事务。

　　魏延、黄忠等将领也一同随行。

　　在此之前，刘备就已派遣赵云率两万精兵，牢牢地驻守在葭萌关，目的就是防止曹操趁势从汉中南下。

　　虽说如今益州表面上已落入刘备手中，但他根本没时间去稳固对这片土地的掌控。

　　蜀地长期与外界隔绝，当地世家大族势力极为庞大，且相互之间盘根错节，利益紧密相连。

　　刘备打下成都城后，首要之事便是大肆封赏群臣，不仅要照顾到自己麾下的老部下，还得安抚本地的乡绅世族。

　　更何况家门口还有曹操这个强敌虎视眈眈，谁也不知道他何时会发起进攻。

　　若不是有诸葛亮在一旁帮刘备协调各方关系，刘备哪有精力去应付这些地头蛇。

　　所以刘备将后方事务全部托付给诸葛亮，自己则专心整顿兵马，点齐将领，直奔葭萌关。

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　　在葱郁的林道上，刘备与法正一前一后骑行。

　　“孝直啊，我听闻曹操已退回许昌，只留下夏侯渊和太史慈镇守汉中。你觉得曹操此举有何意图？”

　　刘备实在有些想不通，从北方进入蜀地，有两个关键的天险关卡，一个是阳平关，另一个便是葭萌关。

　　一旦越过这两个关卡，蜀中便再无险要可守，地势变得一马平川。

　　刘备清楚自己刚刚与刘璋打完仗，此时兵马疲惫，曹操肯定也知道这是攻打自己的绝佳时机。

　　可曹操却选择自己退走，仅留下夏侯渊和太史慈率两万兵马镇守阳平关。

　　法正心思快速转动，没过多久便推测出了其中缘由。

　　“回主公，以法正愚见，曹操恐是准备要僭越称帝了。”

　　汉太祖曾立下规矩，非刘姓之人不得封王，所以这么多年来，县侯对于外姓臣子而言已是最高爵位。

　　按照法正的猜测，如今曹操已占据天下三分之二，其麾下众人恐怕已按捺不住，想要劝曹操称帝。

　　刘备听后心中猛地一震，面色凝重，叹息道：“备无能，竟让陛下遭受如此大辱，祖宗基业也岌岌可危。”

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　　几天后，刘备率大部队抵达葭萌关，与赵云会合。

　　次日清晨，刘备亲率两万兵马来到阳平关前。

　　之前刘备虽与张鲁有过几次交锋，但那时不过是做做样子，连阳平关下都未曾真正抵达。

　　如今刘备亲临阳平关下，整个人都麻了。

　　来之前，他向当地百姓、猎户，甚至世族都打听了阳平关附近的地形。

　　得到的一致答复是：阳平关很好通行，两座大山相距甚远，中间的道路十分宽敞。

　　可当刘备真的来到阳平关下才发现，自己被这些没打过仗的人误导了。

　　其实也不能完全说是误导，从某种角度讲，这里的大路确实宽敞。

　　但对于真正经验丰富的将领而言，阳平关下堪称绝地。

　　阳平关不仅是汉中盆地的关口，更是关中盆地与蜀中盆地的连接枢纽。

　　关中盆地和蜀中盆地的大路都需绕到阳平关正西，然后才能继续通行。

　　虽然总体来看，阳平关四周道路众多，但真正能称之为大路的，只有两条！

　　一条是从葭萌关到阳平关，另一条便是祁山道。

　　也就是说，蜀地若想与关中取得联系，必须经过阳平关，也必须拿下阳平关。

　　当然，如果有人非要冒险，不拿下阳平关作为中转，也可以直接绕过它，前往关中。

　　但只要不是头脑发昏，没人会这么做。

　　路途不仅遥远，而且多是山路，后勤补给的难度之大可想而知。

　　倘若阳平关在曹操手中，他要是心血来潮，随时可以在刘备背后进行突袭。

　　此时，刘备派张飞领五千兵马，前往阳平关前佯攻试探。

　　结果张飞的部队还没靠近，就被早已驻扎在山上的太史慈领兵拦住。

　　由于事先没有防备，且太史慈的兵力是张飞的两倍，所以刚一交战，张飞便损失了千余人，麾下士兵也出现了溃败的迹象。

　　要不是刘备及时察觉到情况不对，带兵赶来救援，张飞这五千兵马恐怕就会全军覆没。

　　“要不是那卑鄙小人突然杀出偷袭俺！俺怎会损兵折将！大哥，再给俺三千兵马，俺定要杀上山去，先斩了那贼人！”

　　张飞满脸不服气，在刘备面前请求再给他一些兵马，想要追上山去与太史慈再战一场。

　　刘备伸手示意张飞稍安勿躁，转头看向法正。

　　“孝直，我与曹操相识多年，他麾下的将领，我虽不敢说全都了解，但有这般能耐的，不该是无名之辈。”

　　“今日见这位将军，我着实面生，他旌旗上写着‘太史’二字，你可知他是谁？”

　　张飞虽脾气暴躁，但并非有勇无谋之人。

　　听刘备这么一说，他也反应过来，补充道：“俺看那人麾下的将士大多面生，莫不是刚加入曹营？”

　　法正低头思索片刻，突然一拍脑门，“姓太史……主公，你们说的恐怕是太史慈吧！”

　　“听闻此人武艺高强，性格勇猛且重信义，曾是刘繇的部下，只是不知为何会出现在曹操麾下？”

　　刘备听后心中满是苦涩，但还是开口向法正解释：

　　“孝直长期身处蜀地，有所不知，此前李玄机攻克北海时，将太史慈招揽至麾下。”

　　“莫不是李玄机李毅卿？”

　　“正是他。”

　　法正轻抚胡须，若有所思道：“李玄机能收服太史慈，可见其能力非凡。曹操得此人相助，实力更加强大了。”

　　法正虽长居凉州，但也听闻过李玄机的大名。

　　毕竟李玄机的战绩，随便拿出一条，都足以成就一位名将。

　　更不用说李玄机的恶名，与他的威名不相上下，甚至更甚。

　　整个曹营中，除曹操之外，最出名的便是李玄机、贾诩、郭嘉、程昱等人，毕竟“世愁者联盟”可不是白叫的！

　　见刘备神色有些低落，法正赶忙安慰道：“主公，若是李玄机亲自前来，法正或许无计可施，但若是太史慈嘛……”

　　“哦？还请孝直明示！”

　　“还请主公兵分两路，派遣三将军率一部人马与太史慈对峙。”

　　说着，法正看向张飞。

　　“三将军切记，此次行动务必大张旗鼓，尽可能展示主公对三将军的信任与器重。”

　　张飞虽不明白法正的用意，但他深知法正才能，既然他这么安排，肯定有其道理，于是立刻向刘备抱拳行礼，转身离去。

　　刘备眨了眨眼睛，欲言又止。