望着极力挽留自己的陶谦，刘备心里早已乐开了花。

　　“眼下徐州战事已息，我身为平原相，长期无故逗留外地，恐怕会遭人非议，当下还是回去履职才是正事。”

　　大家都是千年的狐狸，陶谦自然明白刘备话中之意，而且他早就有了撂挑子的打算，当下便再次取出徐州守印。

　　“刘使君且听老夫一言。老夫年事已高，体弱多病，膝下儿子不成器，没有才德担当州牧重任。”

　　“如今刘使君身为汉室宗亲，文韬武略兼备，理当接任徐州牧一职，还望您切莫推辞。”

　　刘备虽看出陶谦是真心想退休，但他心里清楚，自己在徐州根基尚浅，若此时接任徐州牧必然名不正言不顺，于是强忍着一步登天的诱 惑，婉拒陶谦。

　　“万万不可！我来徐州救援，全是出于心中道义，为了徐州百姓。如今若无缘无故占据徐州，那我刘备岂不成了不义之人？备断不会做这种事。”

　　“二弟三弟，咱们即刻回平原。”

　　见刘备怎么都不答应，生怕曹操杀个回马枪的陶谦，当下便苦苦哀求起来。

　　“刘使君，平原相不过是个闲职，以您的才学何必回去任职呢？如今老朽无力保全徐州安危，既然您无意州牧之位，还请暂且屯兵小沛，也好保全徐州。”

　　见刘备一脸为难，在座担任要职的世家子弟，以及商贾们，纷纷陷入沉思。

　　眼下徐州的局势，表面上是由州牧陶谦管理，实际上他也不过是当地世家推到台前的代理人罢了。

　　曹操推行重用寒门子弟、唯才是举的发展政策，这早已触动了世家的利益。

　　当初这些世家打算城破后投靠曹操，也不过是为了保全家族的无奈之举。

　　如今兖州突发事变，曹操自顾不暇，对世家来说，这自然是求之不得的好事。

　　但从这次对外作战来看，所有人都看出陶谦年迈无能，这也让世家们萌生出寻找徐州新主的想法。

　　在这战火纷飞的年代，徐州新主既不能过于强大，不然威胁到世家利益，当然也不能像陶谦这般无能，否则守不住徐州。

　　而当下的刘备，既有统兵之才，也符合这些世家的心意。

　　若刘备担任州牧之位，不仅能提升徐州的军事力量，治理徐州时也必然要依靠他们这些世家。

　　如此一来，世家在徐州的地位依旧能稳如泰山。

　　想到这里，这些精明的世家官员们，纷纷心领神会地相视一笑，然后出言挽留刘备。

　　表示只要刘备愿意驻守小沛，他们愿意出钱出粮，帮他供养军队。

　　本就是假意要走的刘备，自然将这一切看在眼里，于是便借坡下驴，装作一副勉为其难的样子。

　　见此事基本已成定局，陶谦正准备举杯庆贺之时。

　　之前被派去城外打探消息的斥候，慌慌张张地闯进了议事厅。

　　“府君，大事不好啦！”

　　见手下那副如丧考妣的表情，陶谦心里慌得一批。

　　“怎么回事？莫不是曹操又杀回来了？”

　　“回禀府君，曹操倒是没打回来，只是他们把百姓全都迁往兖州了！前些日子被他们攻占的城池，如今已空无一人，而且临走前还把那些城池全烧了！”

　　听到曹操没打回来，陶谦长舒了一口气。

　　可等回过神来，又气得一口老血喷出，当场昏死过去。

　　曹操进攻徐州不过短短一个多月的时间，加上李玄机指挥得力，一路连战连胜，已经成功占领了徐州大半土地。

　　但如今曹操做事毫不留情，不仅迁走百姓，还像当初坏事做尽的董卓一样，放火烧城。

　　若任由这种情况发展，偌大的徐州恐怕会变得地广人稀，良田无人耕种。

　　到时候，不说战后重建工作难以开展，单是日后赋税减少、兵源枯竭，就会让徐州的战争潜力大幅下降。

　　在众人手忙脚乱的救治下，陶谦终于苏醒过来，此刻正心力交瘁地哀嚎着。

　　此时，徐州的世家们看到自己的利益受损，一个个都着急起来。

　　虽说当时还没有以人为本的理念，但这些官员们心里也明白。

　　没了这些百姓，他们这些世家老爷手中就少了大量劳动力，也少了可供压榨的对象。

　　想明白这点，徐州的官员们知道必须有所行动。

　　但看到陶谦这副模样，他们心里清楚，这位州牧大人肯定是指望不上了。

　　于是，他们将满腔怒火都发泄到曹操身上，纷纷指责曹操的恶行。

　　“如今曹操强行迁民焚城，简直和当年祸乱天下的董贼一模一样！”

　　“没错！若置之不理，这偌大的徐州，日后恐怕会变成千里无人的凄惨境地。”

　　“曹操这贼子，如此狠毒，根本不顾我们死活啊！”

　　看到这群平日里精于算计，内斗厉害、外斗无能的世家官员如此甩锅，陈登无奈地叹了口气。

　　但为了自己家族不受影响，他还是开口提醒陶谦。

　　“主公，眼下若任由曹操把百姓带走，徐州的根基必然会被动摇。”

　　“曹操后方刚遭偷袭，撤退时必定慌乱，不如趁此机会，派遣军中精兵强将前去追赶。如此，定能抢回不少被裹挟的百姓！”

　　听到陈登话里“精兵强将”所指，陶谦反应过来，赶忙向刘备求助。

　　“如今曹操对徐州使出这般狠招，还请使君再伸援手，小老儿感激不尽！”

　　刘备早就把徐州当成自己的地盘，听到曹操焚城迁民的消息，早已心急如焚。

　　在他看来，徐州日后可是自己的根基，要是百姓都被曹操抢走，徐州城不就成了空架子？

　　如今听陶谦出言求助，他立刻义正言辞地说道：“陶府君放心，救百姓于水火之中，本就是我汉室宗亲的职责所在。”

　　“前些日子曹操擒我大将，今日又倒行逆施强行迁民，我断不会坐视不管。”

　　“正所谓救民如救火，还请府君尽快安排人手扑灭周围城镇的大火，我这便前去解救受困的百姓！”

　　说完，刘备便带着关羽、张飞二人，快步向城外赶去。