父子俩交换了一个惊疑不定的眼神。

进宫？在这当口？以什么身份？难道顾砚之的意思是...让清霜入宫，成为陛下的妃嫔？

以此身份，漠北自然再无法求娶一位天子嫔妃！

是了，

这是眼下唯一能堵住漠北的嘴巴，又能保全冀朝体面的办法。

陛下与清霜，本就有青梅竹马的情分，若非当年横生枝节...这也应该是水到渠成的事。

可...顾砚之他...他此刻提出此议，是纯粹为国事解困，还是...

夹杂了别的？明明他看向清霜的那眼神...

父子二人沉默下来，厅内气氛瞬间变得微妙。

沈清霜迎着顾砚之的目光，脸上却没有任何沈万亭父子预想中的震惊或是羞怯。

她几乎是没有任何停顿，眼神清亮，干脆利落地应道：“好！”

原来...果真如此。

顾砚之眼底深处最后一点微弱的光芒，在她毫不犹豫答应的瞬间，彻底熄灭了。

心口像是被一只无形的手狠狠攥住，剧烈的抽痛让他几乎站立不稳。

他看着她平静坦然的脸，那里面没有半分对入宫伴君的抗拒，甚至似乎还带着一丝如释重负的欣然？

她...果然还是愿意回到陛下身边的吧？

青梅竹马的情谊，终究...重逾一切。

他方才那番话，在她听来，恐怕只是一个递到眼前能光明正大回到萧承煜身边的绝妙台阶吧...

自己那点隐秘的心思，何其可笑，又何其...多余。

一抹自嘲的笑意在他唇角极快地掠过，快得无人察觉。

他微微垂下眼帘，遮住眸中那片荒芜的死寂，声音平静无波：

“既如此...臣会即刻入宫，禀明陛下。”

“沈姑娘...静候旨意便是。”

他对着沈万亭和沈知修微微颔首，不再看沈清霜一眼，转身，步伐快得没有一丝留恋，仿佛在逃离着什么。

厅内，烛火摇曳。

沈万亭看着儿子，沈知修看着父亲，两人脸上都写满了尴尬。

他们看看顾砚之消失的方向，又看看一脸平静，甚至带着点理所当然神情的沈清霜，一时竟不知该说什么。

沈清霜浑然未觉父兄的异样，她甚至朝着已经消失在夜色中的顾砚之身影追了半步，声音传进夜色中。

“那我何时动身入宫？需要我准备什么？”

沈万亭：“......”

沈知修：“......”

厅内陷入一片诡异的死寂，烛火噼啪作响，更衬得这沉默令人窒息。

沈清霜这才发现厅堂内异样的沉默，她有些茫然。

“爹？你们怎么了？顾大人不是说了会去禀明陛下安排吗？这步棋虽险，但确是...一计良策。你们...难道不赞同？”

沈万亭：“无事，霜儿，你也累了，先回房歇息吧。旨意...自有定数。”

......

沉沉夜色笼罩着巍峨宫城，养心殿内只余几盏长明灯，映得御案后的萧承煜面容有些模糊。

顾砚之垂手立于阶下，他将目前的情境，条分缕析，冷静得不带一丝个人情绪。

“情势如此，沈清霜已经成了众矢之的。”

“倘若还是留在宫外，漠北必定虎视眈眈，朝中亦不乏推波助澜，欲借其平息事端者。更有甚者，恐借此再生事端，构陷沈家于不忠不义之地。”

他微微一顿，抬起的眼眸深处，是深不见底的寒潭，“唯有入宫，置于陛下羽翼之下，隔绝内外窥伺，方可暂保无虞。”

萧承煜原本叩击桌面的手指，听到这话不由得愣住了。

他敏锐地察觉到顾砚之话语深处那一丝极力压抑却依旧泄露的涩意。

让沈清霜入宫？这并不像是顾砚之素日里杀伐决断，以攻代守的行事风格。

“入宫？”

“依晏留之见，以何种名目为宜？莫非...效仿前朝旧例，纳入后宫，册封妃嫔？”

他刻意放缓了语速，目光紧紧锁住顾砚之脸上的表情。

这些时日以来，顾砚之无论是为了沈相伸冤，还是霜儿和离，无一不是倾尽全力，他难道没有任何一丝私心吗？

阶下的身影几不可察地绷紧了一瞬。

顾砚之身侧宽大袖袍内的手指猛地蜷缩，指甲深深陷入掌心，脑海中不受控制地闪过沈清霜那双骤然亮起的眸子。

此刻在他心里，反复凌迟着他最后一点妄念。

妃嫔？让她名正言顺地成为萧承煜的女人吗...

他几乎用尽了全身的力气，才将那翻涌的痛楚和私心狠狠压下，声音却不可避免地泄露了一丝沙哑，

“陛下明鉴，沈清霜她如今身份敏感，刚与臣子和离，若在此时贸然册封，恐更激化漠北之怒，亦予朝中宵小攻讦陛下又抢占臣妻之嫌。

且...沈相初脱囹圄，沈将军戍边返京才归家不久，沈家人刚团聚，又将沈清霜册封入宫，怕是易寒忠良之心。”

“臣愚见，不若授以尚宫之职，掌宫内典籍文书，协理部分宫务。

名位虽不高，却属内廷女官之列，非后宫妃嫔。

此举，一则是陛下保全功臣家眷，不涉私情之公心；二则，内廷女官居所自有规制，隔绝内外，便于护卫周全；三则...亦可绝了漠北觊觎之念，堵悠悠众口。

此乃权宜之策，亦是...眼下最稳妥的法子。”

最后几个字，轻得如同叹息。

萧承煜久久地凝视着阶下那个低垂着头，仿佛将所有的情绪都锁进心底的身影。

良久，帝王深沉的目光才缓缓移开，落向殿外无边的黑夜。

“尚宫...”萧承煜意味不明地重复了一遍，

“倒是个...进退得宜的位置。晏留所思所虑，甚是周详。”

他顿了顿，

“准卿所奏。明日，朕便下旨。”

“臣...”顾砚之深深躬下身去，宽大的袍袖遮住了他紧握到指节发白的手，

“谢陛下...”

夜风穿过殿宇的缝隙，带来一丝深秋刺骨的寒意。

顾砚之退出了养心殿，宫道漫长，将他孤寂的身影拉的格外欣长。

权宜之策...稳妥之法......

他不断在心底反复默念着理由，试图让他的心能勉强好受一丝。