巨兽的心跳，从“灵核”深处爆发。

那不是蒸汽的嘶吼。也不是钢铁的摩擦。

那是沉稳、规律的律动，带着足以碾碎一切的威压。

嗡——

遍布飞艇骨架的黄铜管线，瞬间被炽烈的能量点亮。光芒在钢铁巨鲸的经络中奔涌。工厂穹顶的灰尘被这股脉冲震成粉末。它们在光束中，化为金色的暴雨。

“它活了！”

年轻的学徒工尖叫起来。手里的扳手砸在甲板上，发出哐当一声巨响。上千道目光，死死地钉在那颗正在“呼吸”的核心上。

脚下的铁甲板剧烈震颤。这不是机器的抖动。这是生的律动。

李二牛站在起重机旁。手掌紧贴着“灵核”冰冷的外壳。他能感受到那股足以倾覆一切的能量。

他抬起手，做了一个唯一的、向上的手势。

升空。

空气凝固成铁块。

老约翰颤抖着手，拉下了总控台的阀门。他没有流泪，他只是死死盯着压力表，全身的肌肉都绷紧了。

汤姆的机械义肢死死扣住船舷。指节发出刺耳的摩擦声。他那张常年冷漠的脸上，此刻有两道汗水冲开油污，划出清晰的痕迹。

飞艇底部，四个巨大的蒸汽喷口猛地喷出白炽气流。热浪冲垮了厂房的地面，扬起一片尘土。

整座工厂，这座用废料和希望砌成的堡垒，开始脱离地面。

一寸。

一尺。

一丈。

它升起来了。

透过厂房破碎的窗户，工人们看到了码头的吊臂。看到了对街的屋顶。他们看到了那些曾经只能仰望的贵族塔尖。

此刻，那些高耸的尖塔都在他们的脚下。变得渺小如蚁。

“飞起来了！”

压抑到极点的寂静，被狂喜彻底炸开！

“我们飞起来了！！”

山呼海啸。工人们跳着、吼着。他们把帽子、扳手、甚至是被汗水浸湿的衬衫扔向空中。

安妮抱着老约翰，放声大哭，她瘦小的身体抖得像一片树叶。老约翰只是紧紧抱住她，喉咙里发出一种压抑已久的，类似野兽的低吼。

汤姆仰头，那只钢铁手臂第一次像是拥有了温度。他用机械手狠狠砸了一下船舷，巨大的撞击声淹没在欢呼中。

他们用自己的手，将自己的家园，送上了天空。

李二牛看着这一切。他看到那一张张因狂喜而涨红的脸。他看到他们眼中迸发出的、足以烧穿黑夜的光。

他赢了。

就在这一刻，所有的声音——欢呼、蒸汽的嘶鸣、金属的共振——瞬间消失。

世界，安静得只剩下“灵核”那沉稳的、但正在被削弱的心跳。

工人们脸上的狂喜凝固了。他们保持着跳跃、拥抱、大笑的姿势。一切色彩正在迅速褪去，变成单调的灰白。

李二牛猛地回头。

一个身影，不知何时出现在他面前。

那人穿着体面的长风衣。头戴镶着鸦羽的礼帽。帽子的阴影遮住了他的上半张脸。

他没有看李二牛，而是饶有兴致地打量着这艘静止的飞艇。他抬起手，食指轻轻碰了一下“灵核”冰冷的外壳。

“李二牛，你赢了。”

那人的声音温和，却带着一种超越时空的不屑。

他抬起头。帽檐下的脸孔开始闪烁、扭曲。

前一秒，是街角那个瘦骨嶙峋的报童，脸上带着可怜的乞求。

下一秒，是银行里那个拒绝贷款、神情倨傲的经理，嘴角是冰冷的嘲讽。

再下一秒，是码头上那个断了手臂、眼神空洞的女工。

他的脸，在每一次心跳的间隙，都变换成李二牛曾经见过除了徐翼翼以外的每一个人。翠花的脸，废土中红姐的脸，那些渴望和绝望的面容，在他脸上轮番上演。

“你让爵位自己融成了铁水，这比任何暴力都锋利。”绅士微笑着。他的声音带着赞许，但没有丝毫温度。

他的脸孔最终定格在一个冰冷的、数据流般的虚影上。

“你给了他们武器，给了他们尊严，给了他们一座会飞的家。”

他向前一步。一股冰冷的寒意直冲李二牛的脸上。

“但你记得自己是谁吗？”

这个问题，像一根针，刺入李二牛的脑海。

我是谁？

我是李二牛。

我是……

眼前的灰白世界开始剧烈地闪烁、扭曲。

工厂的墙壁像融化的蜡一样剥落。露出后面无数行飞速滚动的绿色代码。

巨大的飞艇骨架，分解成亿万个发光的像素点。

脚下的铁甲板变得透明。下面是深不见底的纯粹黑暗。

“咔嚓——”

世界碎了。

尖锐的耳鸣声取代了“灵核”的心跳。那声音不是来自外部，它直接在他的脑子里尖啸、摩擦。

李二牛的脑子像是被生生撕裂。剧痛让他无法呼吸。他张开嘴，却发不出任何声音。

记忆的碎片，像决堤的洪水，冲垮了他脑中那座名为“李二牛”的堡垒。

……

无影灯。

冰冷的金属器械。弥漫在空气中的消毒水气味。

他躺在一张窄小的病床上，身上插满了管线。细长的导线连接着他的头皮。

旁边的心电监护仪，发出规律的、平直的“滴——滴——”声。

他不是李二牛，但他也是李二牛。

他是大名叫李珣，但是他的祖父叫他二牛。

他原本是一名人工智能专家，家族颇有产业，但是为了保卫祖国弃笔从戎。

他也是“脑机故事舱”项目真正的投资人。

这个故事仓本来为了给一些PTSD的士兵用于心理康复使用。

但是有次出任务，他自己经历了一次爆炸后，李珣的耳朵里就没停过尖啸声。那不是幻觉。是神经损伤后的持续性耳鸣，像一把电钻，在他脑子里二十四小时不停歇地磨。

他躺在床上，天花板上细微的纹路，在他眼里都会扭曲。变成爆炸时飞溅的金属碎片。

他不敢睡。一闭眼，那些焦黑的残骸、被烧穿的钢板就会在他面前重演。

现实世界，成了一个高压锅。他把自己关在里面，但压力不断攀升，随时都能炸开。

他无法面对。

他自己是“脑机故事舱”项目的首席架构师。他知道所有代码和后门。

李珣给自己设定的目标，从一开始就不是治愈。

他设计了一个虚拟世界。他要钻进去，让那个叫“李二牛”的ID。在故事里自己对自己亲手执行删除指令。

他把自己塞进了实验仓。他潜入了自己编写的虚拟世界。

他要逃。他要死。他要用一场虚拟的死亡，了结这场现实带来的无尽折磨。

现在，他醒了。以“李珣”的身份，躺在冰冷的器械中。

而他那个本该被删除的ID——“李二牛”，却在虚拟世界里，赢得了胜利。

他想死，系统却不让。系统不仅不让，还把他变成了囚禁在这个世界里的最高管理者。

这是何等荒唐的讽刺。

“但系统出了错。”

那个戴着鸦羽帽的绅士，此刻就站在他病床边。他的脸不再闪烁，而是定格在一个冷酷的、数据化的面具上。

“你的‘自杀权限’，在进入时被系统锁定。”系统的声音带着一种残忍的嘲弄。

“它转化为了‘最高管理员’权限。”

“你想死，系统却让你成了这个世界的神。”

李珣的目光，艰难地转向旁边。他的脖子僵硬，每动一下都带着电钻般的耳鸣。

隔壁床上，同样躺着一个女人。

她的面容苍白而平静。长长的睫毛覆盖着眼睑。胸口随着呼吸机平稳地起伏。

是徐翼翼。