“有本启奏，无事退朝——”

太监尖利的嗓音刺破金殿的寂静，檐角铜铃被穿堂风撞得乱响。

鎏金蟠龙柱上的明珠映着晨光，在萧承煜玄色龙袍上投下细碎光斑。年轻帝王指尖在暗卫凌晨呈报的密函上轻叩，冕旒垂落的玉珠微微晃动，遮住眼底翻涌的暗流。

顾砚之玄色官袍上的九瓣梅暗纹在晨光中流转，他抬眸的刹那，正与户部尚书王雍鸣阴鸷的目光相撞。

“陛下，臣请奏...”

“陛下，臣...”

两人几乎同时跨出队列，玉笏相击的脆响惊得殿前御史笔尖一抖，墨汁在奏折上洇开墨痕。

萧承煜挑起剑眉看向堂下两人，“两位爱卿今日倒是积极，顾卿你先说吧。”

顾砚之广袖微振，一卷泛黄帛书自袖中滑出，“陛下，这是臣昨夜在城西的铁匠铺偶然所得，乃是户部与铁匠相约制作量器的契书，上面还有户部尚书王雍鸣王大人的私印。”

他话音未落，朝堂已如滚油泼水般炸开。

“户部之中本自有铁匠，可却行此舍近求远之事，还在契书上详细阐明量器大小，此等大小，是比之常规器具少上一斗...”

停顿半刻后，顾砚之侧身看向身型有些佝偻的王雍鸣，“这量器每短三寸，河道便会多葬百人，王大人想必心如明镜。”

萧承煜看了一眼呈上来的契书。

王雍鸣的玉笏‘当啷’坠地，昨日他明明抱着宁可错杀不能放过的想法，深夜将铁匠村所有人都屠杀了个干净，甚至还将整个村子都烧成灰烬，怎么这契书却还是落到顾砚之手上了！

“这...这定是伪造！”

他扑跪在御前，官帽歪斜露出花白鬓角，额角冷汗不断滑落浸透衣领：“陛下明鉴！老臣督办此次漕运之事，已经快有三月未归府邸，连犬子重伤都无暇探望，怎会行此祸国之事！”

萧承煜指尖下意识在龙纹扶手上的剑痕上摸着。这是他幼时与沈清霜嬉闹，偷偷拿父皇的天子剑在金殿之上比试留下的剑痕。

高座庙堂的年轻帝王忽然发出一声轻笑，

“尚书忠心，朕自然知晓。”他抬手示意太监将契书递去，“可这契书上的字迹倒确与你颇有几分神似。”

王雍鸣极力掩饰自己的慌乱，颤抖着接过契书，

“陛下！”他重重叩首，金砖上顿时绽开血花，“臣愿以项上人头作保，此物定是北疆细作伪造！沈万亭下狱后，朝中宵小屡次构陷户部，老臣......”

平复了好半晌后才勉力道，“陛下，伪造此契书之人，用心险恶，意欲使我们君臣离心！”

说完王雍鸣又悲愤道：“臣这些日子日夜不眠，盯着漕运的七十二条货船出闸，如今还要被人构陷，老臣当真是寒心得很啊！”

王雍鸣叩首许久也没能等到陛下的反应，心里打鼓，身上的冷汗快要将一身官袍浸透。

良久，年轻的帝王突然缓缓走下御阶，玄色龙纹皂靴停在王雍鸣眼前，他伸手亲手扶起浑身僵硬的户部尚书，“漕运司此次七十二条货船能顺利按时出闸离京，给沿江百姓带去生机，也是王尚书的一记大功。”

似是思量片刻后，又道：“十日后朕在琼林苑设宴，这庆功之事......”

“交由臣来操办吧。”顾砚之突然接口，

萧承煜满意颔首，“可行，顾爱卿以后可莫要随意信这些民间的传言。”

一句不痛不痒的训斥，语气中却丝毫没有怪罪之意，反而还是亲昵的称顾砚之为爱卿。

“谨遵陛下教诲。”顾砚之垂下眸子，轻轻颔首。

“王尚书刚刚是还有别的事想说吗？”萧承煜目光回落在王雍鸣身上，言语中颇有些慵懒之意。

“臣...臣无事！”王雍鸣握紧拳头。

退朝的钟声响彻宫阙时，王雍鸣官袍下的中衣已能拧出水来。

王雍鸣在朱雀门前拦住那道玄色身影。袖中密信露出一角，太后朱批“沈万亭三日后问斩”的墨迹似乎都没干。

“顾大人以为一封契书，就能置本官于死地，未免也太过天真了。”他嗤笑一声，指节捏得发白，官袍下摆还沾着在金殿上跪地的灰尘。

顾砚之停下步子，眉宇间却无半分苦恼，像是早已料到今日结果一般，却并不理会王雍鸣的言语挑衅，只是朝着他微微颔首便要径直迈开步子要离开。

他怎么会不清楚，只是一封没头没尾的契书，怎么可能治罪户部尚书。

自沈相入狱，冀朝宰相一位悬空三年之久，即便数位大臣联名上书，陛下依旧顶着压力，迟迟没有选定继任之人。

而户部不同，王雍鸣在其位已有数十年，户部掌财，可以说捏着整个冀朝的经济命脉。王雍鸣扎根在户部尚书这个位置，又岂是这么轻易能动的。

但是他今日的本意根本就不是王雍鸣，而是保下沈相，今日一看，圣意明显也是偏袒在沈相身上的，只稍打断，陛下便会意将王雍鸣的嘴堵上了。

一封契书便将沈相身上罪责拖住，争取来时日便也足够了。

“顾大人。”

王雍鸣忽然出声阻止顾砚之离开，“顾大人一身才学惊世，又深得陛下信任，何必要去淌沈万亭的那滩浑水。”他伸手掸了掸顾砚之肩膀上的灰尘，

“想必你心中也明白，这沈万亭是必定会死的，你何不跟本官一起...”

顾砚之驻足望向宫墙外的流云，昨夜沈清霜面对一村焦尸时神伤的模样闪过眼前。

微微侧身看向王雍鸣这才开口道：“可惜我与王大人道不同不相为谋，顾某相信陛下，也相信天道，不会让莫须有的构陷害死忠诚良将。”

“哈哈哈...”王雍鸣抚须大笑，再想说话时，一双有些充血的眸子无意间撞入顾砚之淡然的眉眼中。

“王大人，心中也一定明白，那些你害死的冤魂，说不定日夜在大人身边驻留，估摸着都要挤不下了吧。”

阴风卷着枯叶掠过宫道，王雍鸣踉跄后退了半步。

仿佛看见铁匠村众人烧焦的指骨从契书伸出，待回过神来时，顾砚之已经走远。