“哐当——哗啦！”

一套上好的天青茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨！

滚烫的茶水混着锋利的瓷片四溅开来，烫得侍立在旁的小太监猛地一缩脚，却死死咬着牙不敢吭声。

殿中央，跪伏着几个身着官袍的官员，个个抖如筛糠，头埋得几乎要钻进地砖缝隙里去。

当初费了九牛二虎之力才让沈万亭下狱，现在竟被当朝赦免了！原本北疆通敌案，那可是铁板钉钉的罪证，被漠北蛮子带来的人证和几封破信，给硬生生掀翻了！

“废物！一群废物！”太后的声音像是从齿缝里挤出来的，她保养得宜的脸此刻因为愤怒扭曲得变形，“三年！整整三年！连一个半截身子入土的老匹夫都摁不死！竟让他活着爬出了诏狱？！”

她胸膛剧烈起伏，沈万亭出狱，那老狐狸在朝中经营数十载，门生故旧遍布，只要他喘过这口气，必定会循着蛛丝马迹反扑回来！到时候，她费尽心力掩盖的那些东西...

“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”户部尚书王雍鸣跪在最前，老脸煞白，声音带着哭腔，“臣等无能！臣等万万没想到，那漠北蛮子竟如此狡诈，连乌孤那等叛将都没除之而后快，留着性命至今！实在防不胜防啊娘娘！”

“防不胜防？”太后猛地踏前一步，凤履狠狠碾过地上的碎瓷片，发出刺耳的嘎吱声，“王雍鸣！哀家看你是在这尚书的位置上坐得太安稳，脑子都被猪油糊住了！沈万亭活着走出诏狱，下一步就是反咬！你告诉哀家，到时候是你去顶这个雷，还是哀家亲自去金殿上跟那老匹夫对质？！”

王雍鸣吓得魂飞魄散，连连叩头，额头撞在地砖上砰砰作响：“娘娘饶命！娘娘饶命！臣...臣等定当竭尽全力，绝不让沈万亭有翻身之机！绝不让娘娘忧心！”

“呵，”一声嘲弄轻笑响起，便见慈安殿的阴影处，一道颀长的身影缓步踱出。

陆靖琪一身深紫锦袍，径直走到太后座阶下，姿态从容地躬身一礼。

“娘娘凤体要紧，何须为了这些跳梁小丑气坏了身子。”他声音平稳，目光扫过地上狼狈的众人，“沈万亭不过是暂离了诏狱的牢笼，挪到了刑部的官房罢了。说是东山再起，那也还是隔着十万八千里。”

太后布满血丝的凤眸转向他，戾气稍敛，“哦？陆卿有何高见？”

陆靖琪直起身，唇角的弧度加深“娘娘莫不是忘了，沈万亭身上，可不止一个案子，就算是误打误撞洗清几个，又能如何，剩下的桩桩件件皆是铁证如山。”

陆靖琪的声音带着一种循循善诱的阴冷，“只要将这些案子的证据摆出来，旧事重提，陛下就算想保他，也得掂量掂量民愤和朝议。到那时，他沈万亭别说重归朝堂，只怕连刑部那间官房都待不住，立刻就得被打回诏狱的死牢！”

他微微倾身，声音压得更低，“况且沈万亭出狱，也并不绝对是坏事，反而是我们的机会。娘娘...浑水才好摸鱼，乱局才利落子啊。”

太后眼中翻涌的狂怒渐渐平息，她缓缓坐回凤座，指尖无意识地捻动着腕间的佛珠。

“好...很好。”她红唇微启，吐出冰冷的字句，目光扫过阶下众人，“都听见陆卿的话了？是时候将玉门关军饷案一事翻出来晒晒太阳了。”

直到等众人散去以后，太后的目光才转向阴影里侍立的白若璃，

“至于你，沈知修不是求娶你吗？哀家准了！你给哀家牢牢抓住他！让他彻底成为我们的人，明白吗？”

白若璃心头狂跳，面上却不敢显露分毫，立刻屈膝深深拜下，声音柔顺：“谨遵母后懿旨，若璃定不负所托！”

太后的目光最后落在陆靖琪身上，带着一丝深意：“沈清霜那个贱人，命硬得很。漠北那小子又死赖着不走...陆卿，你多费心。”

陆靖琪微微一笑，“娘娘放心，臣明白。”

......

京都城门下，漠北使团的车马已整顿完毕。

阿史那鲁立在使团最前方，古铜色的脸膛在晨光下更显刚毅。

他正与前来送行的冀朝官员拱手作别，目光却时不时地飘向旁边。

“舅舅！”拓跋律的声音带着执拗，他一把将自己那根镶着红宝石的马鞭塞进阿史那鲁手掌里，“这玩意儿您替我带回王庭，给我的马用，我要在冀朝待一段时间，现在不想回去！”

阿史那鲁浓眉一皱，瞪着眼前这个最受妹妹宠爱儿子，声音带着无奈：“胡闹！王命在身，岂容你儿戏？快跟我回去！”

“我不！”拓跋律梗着脖子，侧身指向不远处站立在马车旁的沈清霜，

“她伤还没好全！蛊毒也随时会发作！顾砚之那家伙看着就不靠谱！我得留下看着她，不然我不放心！”他声音洪亮，坦坦荡荡，毫无顾忌，引得周围几个冀朝官员侧目，面露异色。

阿史那鲁顺着他的手指望去。

沈清霜一身素净的衣裙立在那里，大病初愈，脸色依旧苍白得近乎透明，一双眸子却是沉静如水。

她身旁不远处，顾砚之一袭玄色常服，负手而立，目光落在沈清霜身上，那眼神虽然看似平静无波，眸子深处却带着一种他都能感觉得到的克制。

阿史那鲁心中暗叹一声，自家这傻外甥，心思纯粹，喜欢便是喜欢，恨不得把整颗心都掏出来给人看。

可眼前这沈小娘子，周身的气质，就如同深潭古井，不是轻易能照透的。

更何况她身边还有个心思深沉的顾砚之，遑论金殿之上的那位，他提起沈清霜时眼中一闪而过的复杂情愫。

侄儿这条情路，恐怕艰难。

“律儿，”阿史那鲁收回目光，大手重重拍在拓跋律肩上，力道沉厚，带着长辈的叮嘱，“人各有志，强求不得。但你自己选的路，跪着也要走完。舅舅只提醒你一句，这京都的水深得很，护着人，也别忘了护好自己！可别给咱漠北人丢脸！”

拓跋律感受到舅舅话中的关切，咧嘴一笑，露出一口白牙，带着他特有的无畏，“放心吧舅舅，我心里有数！您一路保重，代我向父汗母妃问安。”

阿史那鲁不再多言，深深看了沈清霜一眼，大步走到她的马车前。

“沈小娘子，”声音中带着一丝歉意，“此番入京，未能替你摆脱孽缘，是我阿史那鲁无能，愧对律儿的托付，也愧对你了。不过漠北王庭的承诺依然作数，他日若有用得着的地方，只管开口！”他单手抚胸，郑重地行了一个漠北礼。

沈清霜微微屈膝还礼，脸上浮起一丝真诚的笑意，

“将军言重了，能为我父洗雪冤屈，已是天大的恩情。清霜感激不尽。此等小事，不敢再劳烦将军挂心。前路如何，清霜自有分寸。”

她的声音依旧低哑，却平静而从容，仿佛真的只是在谈论一件无关紧要的小事。

阿史那鲁看着她平静无波的眼眸，心中那点歉意更深，却也更加笃定了自己的判断。

这女子，心志之坚，远超常人。

他点点头，不再多言，翻身上马。

“启程——！”