自漠北使团离京后，京都又重归喧嚣。

朝堂之上，似乎也恢复了往日秩序，奏对、议事，按部就班。

然而此番平静，就像是暴风雨前的宁静，暗流汹涌。

每日的朝会上，气氛依旧如往日一般沉闷。

就在一位老臣颤巍巍奏报完南方春汛事宜后，殿内陷入短暂静默的当口...

“咚！咚！咚！”

宫门外骤然响起一阵混乱的撞击声，伴随着撕心裂肺的哭嚎，如同平地惊雷一般，瞬间撕裂了殿内宁静的表象。

“陛下！求陛下做主啊——！”

“青天大老爷！开开眼吧！我的儿死得冤啊——！”

“沈家军喝兵血！天理不容啊——！”

那声音凄厉、绝望，直直穿透厚重的宫门，传进殿中，所有人脸色皆是一变，齐齐望向那紧闭的殿门。

侍卫统领进殿汇报，额头上还有滴落的汗珠，“陛下，宫门外突然闯来数十个衣衫褴褛的百姓，男女老幼皆有，捧着血书，在宫门外哭喊着告御状。说是...说是为玉门关军饷被克扣一事而来...”

一边说着，眼神还偷偷看向沈知修的方向，还未等他看清这位镇北将军的脸色就听到外面，‘轰隆’一声巨响。

沉重的朱漆殿门竟被人用蛮力从外面撞开了一道缝隙！

数个身影就这么显现在殿外，被御林军刀剑相向，抵挡在大门外，再不敢上前一步。

殿外之人，个个形容枯槁，面色蜡黄，身上的衣物打着层层叠叠的补丁，破洞处还能依稀看到里面嶙峋的肋骨。

萧承煜蹙起眉头看着殿外的这群人，挥手让御林军都退下，让他们直接进殿。

为首一个白发苍苍的老妪，脸上沟壑纵横，浑浊的泪水冲刷着脸上的泥垢，她手中高高举着一块脏污不堪的白布，上面遍布血迹，歪歪扭扭写满了字。

“陛下！草民为三年前玉门关军饷克扣一事而来。”

老妪扑倒在地上，额头重重磕下，发出沉闷的响声，

“老婆子的儿子...叫王铁柱！在沈家军前锋营当差！三年前，他托同乡捎回最后一封家书，信上说，玉门关的军粮...断了快一个月了！每日只能分到一碗能照见人影的稀粥！饿得连刀都提不动啊...呜呜呜...”

她身边的另一个中年汉子，扯开自己破烂的衣襟，露出胸膛上几道狰狞的刀疤，

“陛下明鉴！小的张二牛！也是从玉门关死人堆里爬回来的！军饷？狗屁的军饷！说好的粮秣、冬衣、饷银，层层克扣！到了我们当兵的手里，连塞牙缝都不够！那年大雪封山，军中冻死饿死的弟兄，不计其数！小的亲眼看着同铺的兄弟，活活饿死在我怀里！他临死前手里还死死攥着半个发霉的窝头...说是要留给家里瞎眼的老娘...呜呜呜...”他泣不成声，巨大的悲痛让他魁梧的身躯剧烈地颤抖起来。

“陛下！请给草民做主啊！”

一个瘦骨嶙峋的少年捧着另一份血书，声音嘶哑，“我爹是押送粮草的民夫，他说明明亲眼看见军粮进了沈家大营的库房，可没过几天，大营里还是传出断粮的消息，我爹觉得蹊跷，想去问个明白，结果...结果就再也没回来！”少年绝望地哭喊，声音在空旷的大殿里回荡。

一时间，整个金殿如同炸开了锅！悲怆的哭嚎声、愤怒的控诉声、惊惧的议论声混杂在一起，那数十份血书，被一双双枯槁的手高高举起，灼人眼球。

群臣之中多数人见此惨状都有些面露不忍，但更多的则是将目光投向了沈知修。

前几日沈万亭才刚被当朝赦免，人还没出诏狱，今日就被百姓投了御状...

沈知修高大的身躯如同被狠狠击中一般，猛地晃了一晃。

他脸色瞬间褪尽，眼前这群人，多数他是识得的...

确是军中牺牲的那些兄弟们的家属，可是明明...

明明他们一整个寒冬都没有收到过粮草...

他们沈家军三年前都是靠玉门关内百姓救济才慢慢挺过来的...

玉门关...军饷...饿殍遍地...冻饿而死......

一幕幕早已深埋心底，不忍回顾的惨烈景象，伴随着这些绝望的哭嚎，无比清晰地翻涌上来！

三年前的冬天，军中炭火早已断绝，仅存的粮秣在严格的配给下也日渐见底。寒冬腊月，士兵们个个都蜷缩在营房里，嘴唇冻得青紫。

那时候每天都会有熟悉的名字变成冰冷的尸体被抬出去。尸体在营外空地上堆积成山，不到半日又会被新落的大雪覆盖，仿佛从未存在这个世间一般......

那段时日，可以说是父亲和他心底最深的伤疤，是他后来带领沈家军大胜漠北，也无法洗刷掉的痛楚。

后来他也曾无数次在噩梦中惊醒，他恨，恨那些暗中对军饷下手的蛀虫！恨自己无力回天，只能眼睁睁看着一个个弟兄死在眼前！

可父亲自归京以后，一直在追查此事，始终未得其门。

现在父亲刚要从诏狱之中出来，这事居然就被重新摊开在金殿上了！

一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上脊梁，沈知修只觉得浑身的血液都凝固了。

他抬起头，看向殿中哭泣的众人，脚下的步子刚要迈开去扶起老婶子们。

一道女声突然从殿外传来，

“皇帝啊...”

凤撵珠帘在微风下吹动，太后端坐在帘后，姿态闲适，仿佛殿中的人间惨剧不过是一出乏味的闹剧罢了。

“哀家早就说过，”太后的声音中带着一丝戏谑，

“你还是太过年少，血气方刚，不知这朝堂水深，人心险恶。遇事总想着快意恩仇，眼里揉不得半点沙子。”

她的目光似乎穿透珠帘，落在御座之上的萧承煜身上，丝毫没有对帝王的敬重，只有长辈看晚辈不懂事的无奈。

“看看，一点点小事，沉不住气。前些日子，那沈万亭还背着通敌的重罪嫌疑，你倒好，听了漠北人几句不知真假的话，就敢把人从诏狱里捞了出来，还说什么忠勇可嘉？”

太后微微摇头，发出一声极轻的叹息，落在萧承煜耳朵里却要比最响亮的耳光还要刺耳。

“如今这军饷克扣的事都闹到大殿上来了，饿死边军，可是动摇国本的大罪！皇帝此番行事，可真是让哀家大开眼界了。”