今年的秋日与往年不同，空气中浮动着一种不同寻常的闷热，黏腻的裹在人身上。

日头高悬在头顶，将石板路晒的发烫，蒸起一层若有似无的躁气，浮在众人心头。

“听说了没，那顾首辅被陛下罚去守皇陵可好些日子了，也不知道还回不回得来。”一个满脸络腮胡的汉子抹了把脸上的汗，跟桌上几个汉子闲聊着。

“罚？嘁！”旁边一个瘦长脸的男人立刻嗤笑一声，眼珠子滴溜溜地转着，带着几分神秘兮兮，“老兄你这消息可就不灵通了，那叫罚吗？那是作戏给我们这些老百姓看呢！

顾首辅手里头可是捏着先帝爷御赐的金锏，那可是上打昏君，下打臣的玩意儿！陛下？嘿嘿...”

他拖长了尾音，笑的有些阴阳怪气：“那也得掂量掂量首辅大人的份量！咱们冀朝真正的权柄可是在顾大人手中攥着，陛下就是心里头有火，也得憋着！”

他声音不大，让茶楼中不少人听到了之后都忍不住皱起眉头。

但今日这话头并未在茶楼就止，反而像是约好了一样，在京都各个地方流传开来。

一个在醉香楼门口喝的面红耳赤的胖子，正拉着相熟的行商，说的面红耳赤：“你们是不知道啊，顾砚之查王雍鸣那就一个狠心，咔嚓咔嚓，人头落地跟割韭菜似得，牵连了多少无辜，就为了把跟他不对付的全给整下去，这就叫做铲除异己！现在王雍鸣倒台了，你们猜下一步他想动谁？”

他突然压低嗓子，状似神秘的说道：“怕就是要对金銮殿上的那个位置动心思喽，功高震主，这可是要掉脑袋的大罪！”

一番话，把围拢过来的几个闲汉听得一愣一愣的，脸上露出恍然大悟的神情。

就连烟花柳巷之中也同样在流传着顾砚之的桃色。

“你们知道为啥顾首辅拼了受罚也要去救沈相吗？就是因为他看上了沈相那个水灵灵的闺女沈清霜！那金锏多金贵的玩意，就随随便便给沈清霜在刑场乱丢。啧啧啧，就因为他看上了沈家这小姐，连咱大冀朝的国法都得给他让道！这威风，简直比皇帝老子还大！”

几个地痞流/氓听得嘿嘿直笑，连连点头，仿佛窥见了什么秘辛一般。

原本这最是讨市斤百姓欢喜的流言蜚语，却在今个不成效了。

茶楼之中的瘦长脸汉子越说越起劲，就差站到桌子上大肆宣扬了。

茶楼掌柜上楼走到桌前，将桌上的粗瓷茶碗重重摔在地上，瓷片四溅开来，突然的怒火，瞬间让整个茶楼都安静下来，

“简直一派胡言！”

掌柜怒气冲冲地盯着瘦长脸，“顾大人扳倒王雍鸣，那是为民除害！王老贼把持朝廷财政那么多年，贪了多少民脂民膏，说他落得个千刀万剐的下场都是轻的！怎么到了你们嘴里，倒成了顾大人排除异己？”

他环视四周，“在座的各位。谁家没被王贼一/党迫害过？谁没受过那些狗官的窝囊气？顾大人查他那是替天行道！那些跟着王雍鸣鱼肉百姓的爪牙，不抓了，难道留着继续祸害我们小老百姓吗！”

掌柜一席话，将整座茶楼瞬间点燃了。

“说得好！”一个在茶楼暂歇的脚夫大声附和道：“俺娘去年害病，就是在王老贼名下药铺开的假药给喝死了！顾大人就是给咱穷苦人出气的青天大老爷！”

茶楼掌柜眯着眼看着眼前这一桌汉子，

“你们不会是王贼的残留的余孽吧？在我这茶楼里边造谣生事，想害人！”

“肯定是！”

声响一浪高过一浪，瘦长脸和他同桌的几个汉子，在越来越响的斥责声中，脸色阵红阵白，再也坐不住，想趁着混乱溜走。

却被掌柜带来的两个伙计一把抓住，“你们几个现在就跟我去见官！要是我抓错了，你们几个日后到我这茶楼来喝茶一律免费！”

酒楼之中的胖子也还在胡言乱语，被一个卖花的小姑娘脆生生打断了。

“这位大爷，您喝糊涂了吧？顾大人要真有不臣之心，干嘛还用金锏去救沈相？等沈相冤死，朝堂里头没了清流，不是对他更有利吗。王雍鸣牵连广，那是王贼自己根基深，不查个彻底连根拔起，难道等着那些坏人休养生息，再出来第二个王雍鸣来祸害我们吗？”小姑娘伶牙俐齿，让几个原本不清事实的行商听了也不由得连连点头。

一个在附近摆摊多年，专修破损锅碗瓢盆的老铜匠，一边叮叮当当地敲打着铜盆底，一边头也不抬地哼道，

“老头子我在这条街上修了三十年家伙事儿，看的人多了。顾大人每次下朝路过，甭管多晚，那靴子上都沾着泥点子，袍子角都磨得起毛边！那是真为百姓跑断腿，做实事的人！反正我老头子就认一个死理儿，只要他做的事对得起这身官袍，对得起咱们这些升斗小民，他就是好官！总要比那些只会坐在衙门里喝茶水的官老爷们强千倍万倍！”

胖子被这一老一小堵得面红耳赤，酒也醒了大半，在周围人指指点点的哄笑声中，臊得掩面而走。

而皇陵之中的顾砚之穿着一身素色常服，洗得有些发白，衬得他面容清减。

连日抄写经文的清苦生活，并未在他眉宇间刻下疲惫，反而沉淀出玉石般的温润内敛。

“主上，京都急报。”

影七推开门，呈上一卷细小的纸卷，同时快速禀报，“坊间散布的流言已查明，源头在慈安宫。手法隐秘，通过几个早已埋在市井多年的暗桩向外扩散，主要在市井坊间、茶楼酒肆散播，内容正如主上之前所料。”

顾砚之在纸上稳稳地写了一个字，动作没有丝毫停顿，仿佛影七禀报的并非是针对他的污蔑，而只是窗外吹过的一阵无关紧要的凉风。

他的目光甚至没有离开笔下的经文，只淡淡地应了一声：“嗯。”

写完那一行最后一个字，他才缓缓搁下笔。

“不必理会。”

他开口说道，“跳梁小丑，只会徒惹尘埃罢了。民心自有公断，强扭反而会落下痕迹。”

他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色与连绵的雨幕，“加强皇陵外围警戒，勿要打草惊蛇。”

影七垂首：“是！属下即刻去办！”

“慢。”

顾砚之的目光从窗外收回，落在影七身上，

“流言蜚语都无关大局，现下的关键是周氏与那批赃银的下落，此事可有进展？”

“经连日排查，发现周氏，并未如之前猜测隐匿于江南或京畿周边，而是反其道行之，藏匿之地，极有可能在云州。”

“云州？”

顾砚之的眉峰几不可察地动了一下。

这个地名显然有些出乎他的意料，云州地处西北边陲，民风彪悍，且远离王雍鸣一/党的势力范围，更非富庶之地。

这周氏藏身在云州又有何所图？

影七继续道：“属下已调遣精锐的人手秘密潜入云州，正围绕几个可疑地点进行布控和深入探查，很快就会有更确切的消息传回。

另外，之前追查的几条与赃银转运相关的暗线，其中一条的最终指向，也隐隐与云州方向有所关联，只是对方行事隐秘，还需确认一二。”