沈清霜将一束彩色丝线放在小几上，柔声对着阿箩道：“阿箩，看，这个。”

她捻起一根水红的丝线：“红——色。”

阿箩的眼睛立刻被鲜亮的色彩吸引，怯怯地伸出手指，碰了碰沈清霜手中的丝线，喉咙里发出模糊的“啊”音。

“对，红色。”沈清霜笑着点头，将那根丝线放到阿箩摊开的手心，又拿起一根翠绿的，“绿——色。”

她耐心地重复着，阿箩的目光在两根丝线间来回，手指无意识地捻着红色的那根，学着沈清霜的口型，嘴唇笨拙地翕动。

“姐...姐...”一个极其含糊的音节，突然从阿箩喉咙里挤了出来。

沈清霜的动作顿住，心脏像是被一只手攥了一下，又酸又软。

她屏住呼吸，凑近了些，“阿箩，你叫我什么？再说一次？”

阿箩抬起眼，那双曾经空洞的大眼睛，此刻映着沈清霜的身影，亮得惊人。

她见沈清霜因她开口而高兴，立刻再次张开嘴喊道：“姐...姐...”

这一声比方才清晰了许多，带着孩童般的依赖和纯真。

笑容瞬间在沈清霜脸上绽开，她忍不住伸出手，将阿箩单薄的身子揽入怀中，“好阿箩，乖阿箩，姐姐在呢。”

阿箩没有挣扎，反而顺从地依偎进这个怀抱，小脸在她肩窝蹭了蹭，咧开嘴，露出了一个纯粹的笑容。

......

教坊司管事房内，熏香袅袅，却驱不散绿芜周身弥漫的死寂。

自那日在小院门口一瞥后，她再不得片刻安宁。

她失魂落魄地跌坐在绣墩上，眼前奢华的陈设，全都扭曲模糊，褪去了颜色，只剩下记忆深处那挥之不去的血腥味。

时光仿佛在她眼前倒流，将她拽回十余年前江南那个暴雨倾盆的夜晚。

逼仄潮湿的地窖里，浓烈的血腥，呛得年幼的她几乎窒息。

她死死捂住自己的嘴，透过地窖木盖板细微的缝隙，她只看到，父亲的背影挡在母亲和妹妹身前。

他穿着浆洗得发白的儒衫，那是父亲金榜题名后最体面的衣裳。

几个蒙面的黑衣人深夜闯进家门，为首那人声音阴冷：

“江枫，别不识抬举！沈相爷的门路，多少人求都求不来！这买官的银子，是规矩！你区区一个新科状元，就想坏了规矩？”

“呸！圣贤书教我忠君爱国，教我清廉正直！要我江枫拿这沾着民脂民膏的肮脏银子去买顶戴花翎？休想！尔等魑魅魍魉，也配提规矩二字？这江南科场的污浊，我江枫纵然是死，也定要上报天听！”

“找死！”

寒光乍起！冰冷的刀锋映着父亲瞬间瞪大的眼眸，也映出母亲扑过去时绝望的侧脸。

绿芜当时只觉视线被喷涌而出的鲜血染红，她甚至能感觉到那温热的液体仿佛溅到了自己脸上。

“娘——！”阿萝稚嫩的哭喊声被母亲的惨叫声淹没。

刀光，人影，翻倒的桌椅，散落的书籍，还有...一支滚落在血泊里的狼毫笔。

巨大的恐惧瞬间淹没了她，下一瞬意识便陷入一片黑暗。

不知过了多久，当她被地窖缝隙里透进的晨光刺醒，挣扎着爬出时，偌大的家里，只剩下父母冰冷的尸体。

那个总是跟在她身后，软软糯糯叫她着姐姐的妹妹...不见了。

生不见人，死不见尸。

十余年锥心蚀骨的悔恨和痛苦，无数次午夜梦回时撕心裂肺的呼唤。

她一直以为，阿萝早就在那个夜晚，和爹娘一起死了。

她将所有的恨意都倾注在那个高高在上的沈万亭身上，都是他害得她家破人亡！

她隐忍蛰伏，不惜投身教坊司，只为有朝一日，能看着沈家彻底覆灭！

可如今她才发现她的阿萝...还活着...还变成如今这副痴傻模样...

她这个本该保护妹妹的人，这些年竟一直活在仇恨里，毫无所知！

......

“沈姑娘，绿芜来了，说是看看小院可有短缺，还带了些教坊司用不上的布匹点心。”吴嬷嬷的声音在院门口响起。

沈清霜心中一动，面上却不动声色，放下手中正哄着阿箩玩的一只草编蚱蜢，起身迎了出去：“绿芜姑娘有心了。”

绿芜踏进小院门槛，身后跟着的小丫鬟捧着几匹素色棉布和一匣子点心。

“姐姐怎得如此客气...”绿芜勉强扯出一个笑容，目光却迫不及待地越过沈清霜，看向屋檐下软榻上那个身影。

阿箩正低头专注地摆弄着沈清霜给她的丝线，对绿芜的到来毫无察觉。

午后的阳光勾勒出她纤细的脖颈线条，几缕碎发散落，恰好露出颈后那抹淡青的祥云印记。

绿芜的呼吸猛地一窒，端着的那份刻意维持的从容似乎在瞬间被瓦解。

“绿芜姑娘？”沈清霜开口，“你脸色不太好，可是身子不适？”

绿芜猛地回神，仓促地垂下眼睑，掩饰住眸中翻江倒海的情绪，“没...没什么，许是昨夜没歇好。”

她深吸一口气，强迫自己将视线落到沈清霜脸上，“这丫头...看着倒是比前几日气色好些了。沈姑娘真是心善，这般照料她。不知...可查出她是何方人氏？家里还有亲眷没有？”

沈清霜摇头，叹息一声，“问不出，她不会说话，心智也受了损伤。是我在京郊一处野市被几个地痞欺凌时救下的，身世来历一概不知。”

“啪嗒！”

绿芜手中的茶杯再也握不住，直直坠落在地，温热的茶水溅湿了她的裙裾和绣鞋，碎瓷片迸了一地。

“绿芜姑娘！”她身后跟着的小丫鬟惊呼出声。

“对...对不起...”绿芜猛地站起身，眼神慌乱地不敢再看阿箩一眼，更不敢看沈清霜探究的目光，“我...我突然想起还有急事...点心布匹...吴嬷嬷收下吧...我先走了！”

她几乎是落荒而逃，仓惶得如同背后有厉鬼追赶。

沈清霜站在原地，看着绿芜远去的身影，绿芜莫名其妙地过来，又突然离开，委实是有些奇怪了...

不到半息功夫，小院门前又停了一匹马车。

“顾砚之？”

顾砚之扫过屋檐下的阿箩，“她如何？”

沈清霜引着他走到院中石桌旁坐下，将今日阿箩开口一事和绿芜奇怪的反应，原原本本说了一遍。

末了，她眉宇间凝着化不开的疑虑：“绿芜的反应太不对劲了，像是...认出了阿箩。还有阿箩怎么会对笔墨这种死物生出恐惧...”

顾砚之静静听着，指节在石桌面上无意识地敲击了两下。

“江南科举舞弊案...”他缓缓开口，声音低沉，

“十余年前，此案震动朝野。彼时江南贡院主考，正是时任礼部侍郎，是沈相门生之一的李贽。此案最终虽以李贽获罪流放，沈相受牵连罚俸而草草了结，但其中冤情重重，诸多举子莫名失踪或横死，一直是悬案。”

他的目光转向屋内阿箩的身影，“绿芜，本名江绿漪，其父江枫，乃景泰二十二年江南乡试解元，才名远播。然而，就在他金榜题名的次日，江家惨遭灭门，江枫夫妇横死，其幼/女江绿萝...下落不明。此案当年便疑点重重，曾有人密奏，指其与李贽索贿未遂有关，然苦无实证，最终不了了之。”

“绿芜这些年隐忍于教坊司，对沈家恨意极深，根源便在其父之死，她坚信此乃沈相指使门生所为。如今她突然发现本以为早就死去的妹妹不仅活着，竟还受到了沈家女儿的庇护，此中心境，必是纠葛。”

他停顿片刻，目光落在沈清霜脸上，加重了语气：“你无意救下的阿箩...或者说江绿萝，她很可能就是当年江南科举舞弊案的活证，她的存在本身，对某些人而言，就是威胁。”