皇后的哀泣声透过殿门，在慈安宫内响起。

却还是没有得到半点回应，就在赵明玥几乎都要绝望的时候。

“吱呀——”

紧闭的殿门，终于缓缓打开了一条缝隙。

一股浓烈的情/欲未褪，令人面红耳赤的腥膻味道扑面而来。

这气味钻入鼻腔，熏得赵明玥胃里一阵翻江倒海，眼前阵阵发黑，几乎当场呕出来。

她下意识地后退半步，扶着门框才勉强站稳。

殿内光线昏暗，只点着几盏朦胧的宫灯。

厚重床帷低垂，隔绝了大部分视线，就在这昏暗的光影交错处，一道深紫色的袍角突然从内殿深处闪出，瞬间隐没进侧旁一扇暖阁的门后。

“咔哒”一声轻响，快得如同幻觉。

那袍角的纹样...她似乎在哪里见过？念头刚起，就被太后的声音唤回了心神。

“何事...如此喧哗？”一个慵懒沙哑的声音从床帷后传来。

赵明玥猛地回神，连滚带爬地扑入殿中，凤冠珠翠叮当作响，狼狈不堪。

她仰起涕泪横流的脸，精心描画的妆容早已糊作一团，哪里还有半分中宫皇后的威仪。

“姑母！姑母救我！”她声音嘶哑，带着哭腔。

“陛下为了沈清霜那贱婢，当众斥责侄女无能！说侄女执掌宫闱不力，还说若侄女自是难当此任，他就另择她人！”

“陛下这是想要废了侄女啊！姑母！沈清霜那个下贱的弃妇，她就是要踩着侄女的尸骨爬上凤位！陛下他......他早就存了这个心！他是在为那贱人铺路啊！”

床帷后久久没有回应。

殿内死一般的寂静几乎让赵明玥窒息，就在她快要承受不住这可怕的沉默时，一只手缓缓拨开了床帷。

太后斜倚在凤榻上，身上只松松披着一件软缎寝衣，乌发如瀑般垂落肩头，脸颊上还残留着一抹未退尽的潮/红。

她半阖着眼，眼波流转间，带着一种餍足后的慵懒。目光落在跪伏在地的侄女身上，没有丝毫怜惜，只有一丝不易察觉的厌烦。

“沈清霜？”

“就是那个刚和离，被皇帝塞进尚宫局的沈家女？”

“就是她！姑母！”赵明玥如同抓住了救命稻草，急切地仰望着凤榻上的身影。

“她一来就害得林美人被陛下掌掴禁足！今日更是设下毒计，让侄女在陛下面前颜面尽失！

她...她手里不知道什么时候，还掌握了林美人与侍卫私通的证据，当着阖宫人的面抖落出来！陛下震怒，杖毙了林美人，却把所有的怒火都撒在侄女头上！

姑母，她手段阴毒，步步紧逼，分明就是冲着侄女这后位来的啊！”

“呵...”一声不屑的冷笑从太后喉间溢出。

“一个刚被男人休出门的下堂妇，靠着父兄脱罪才勉强苟活的内廷女官...”

她微微坐直了些，寝衣的领口滑开些许，露出一段雪白丰/腴的脖颈，上面几点暧昧的红痕在昏暗的光线下若隐若现。

赵明玥的目光触到那痕迹，心头猛地一跳，慌忙垂下眼，不敢再看。

“赵明玥，哀家问你，你头顶这凤冠，是谁给你的？”

赵明玥浑身一颤，伏得更低：“是...是姑母恩典，是陛下...”

“陛下？”太后打断她，“若非哀家当年力排众议，力主先帝立你为太子妃，你以为凭你父亲那点本事，凭你自己这点斤两，你能坐得稳这中宫之位？能熬到今日戴上这凤冠？”

她脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。

“区区一个尚宫局的女官，就把你逼得如此狼狈，撞门哭嚎，仪态尽失，跑到哀家这里来哭丧？”

“哀家能扶你上这后位，也能让你摔下来！自己立不住，被个弃妇拿捏住了痛脚，还有脸来哀家面前哭诉？废物！”

最后两个字，如同两记响亮的耳光，狠狠扇在赵明玥脸上。她羞愧得无地自容，只能拼命磕头：“侄女知错！侄女无能！求姑母指点！求姑母救侄女！侄女再也不敢了！”

太后冷眼看着，直到赵明玥磕的额头渗出血丝，才缓缓抬手，示意她停下。

“起来吧。”

“哭哭啼啼，成何体统？不过一个沈清霜，也值得你这般失魂落魄？”

赵明玥如蒙大赦，颤抖着站起身，却依旧垂着头，不敢直视姑母。

“她不是有本事么？不是能查私通，能得皇帝另眼相看么？”

太后端起旁边小几上一盏温热的参茶，慢条斯理地呷了一口，目光落在赵明玥身上，

“你的生辰快到了吧？”

赵明玥一愣，茫然地点头：“是...就在下月初九。”

“好。”太后微微颔首，

“那此番皇后生辰庆典，阖宫上下，一应筹备调度诸般事宜，皆交由尚宫局沈清霜...全权主管吧。”

赵明玥猛地抬头，眼中满是惊愕和不解：“姑母？这...这等大事，往年都是林嬷嬷...”

“蠢妇！”太后一个眼风扫过去，赵明玥立刻噤声。

“林嬷嬷？那个成事不足败事有余的老货？若非她办事不利，你今日何至于此？

捧得越高，摔得才越狠，明白吗？”

“把她架到这风口浪尖上，让她去碰那些牵一发而动全身的宫务，去得罪那些老蛀虫。更要紧的是...”

“...让她去碰一碰贡品。”

“尤其是，江南织造局今岁新贡的那批金丝云锦。”

金丝云锦！那可是寸锦寸金，稍有差池便是大不敬的死罪！

姑母这是，要把沈清霜往死路上推！

太后靠回软枕，恢复了那慵懒的姿态，“看看她沈清霜的骨头，到底有多硬！能不能扛得住这千斤重担。

去吧，懿旨发得漂亮些，务必要让她推脱不得。”

一股寒意从赵明玥脚底板直窜上天灵盖。

她看着姑母那张美艳却毫无温度的脸，第一次清晰地意识到，自己这位姑母，才是这深宫中最可怕的存在。

她不敢再多问一个字，“侄女...明白。”

......

皇后的懿旨，在午后传进了尚宫局。

“...皇后娘娘千秋华诞在即，感念尚宫局沈清霜精明强干，处事明允，特委以重任。

着即日起，一应庆典筹备事宜，皆由沈尚宫全权主理。

望尔殚精竭虑，不负圣恩，勿使庆典有失。钦此。”

林嬷嬷跪在人群最前头，头垂得极低，几乎要埋进地里。

宣旨太监话音落下的瞬间，她的脸颊控制不住地抽搐了几下，老眼里露出怨毒光芒，死死钉在沈清霜的鞋尖上。

凭什么！她在这尚宫局经营了大半辈子，好不容易熬到掌事嬷嬷的位置，各种各位主子的生辰大典历来都是她捞取油水的绝好时机！

如今竟被这个才入宫几天的下堂妇，生生夺了去！这简直是当众扒了她的脸皮！

其余的女史、宫女们更是噤若寒蝉，大气不敢出。

沈清霜：“臣沈清霜，领旨谢恩。”