“爹..娘..”

　　看着何木生和朱白绢离开的身影，何书萱心里如同塞进了一把麻草一样的疼。

　　那天爹爹带着她出门时，躺在床上的娘口口声声叮嘱着，若是被人卖了去，便要处处都听姐姐的。

　　此时身边的姐姐没动，她也不敢动。

　　可她不知道，一旁的何诗菱心里比她还要难过。

　　何诗菱年纪大，懂事也多，她知道，父亲这一回去，边和自己之间隔了一层天地一般厚的障壁。

　　她再也不是何大丫了，而父亲也不会轻易和她见面。

　　“行了，回吧。”

　　就在这时，唐清婉走了过来，伸手轻轻拍了拍两个小丫头的肩膀。

　　“别让你们公子等急了。”

　　两个小丫头应了一声，松开已经咬出齿痕的下唇，擦了擦眼泪，转身离开。

　　她们转身之时，已经走到村口的何木生就像心有所感一样，也转过头来。

　　看着那对离去的锦衣少女，叹了口气。

　　心里不知道是酸是苦的，何木生带着朱白绢和小根宝回到了家。

　　前脚刚进门，何木生才把顶门的石头搬起来，一阵急促的敲门声便传来，吓得他差点闪了腰。

　　这突然被敲响的门，惊得梁上草灰簌簌掉落。

　　何木生来不及管酸疼的腰，一边摆手让朱白绢赶紧带着儿子根宝进屋，一边抄起扁担横在胸前，佝偻的背绷得像张满弦的弓：

　　“谁？”

　　外头传来咳嗽声，带着老年人特有的浑浊嘶哑：

　　“木生啊，是我，老蔫头。”

　　手里的扁担咣当落地，何木生慌忙扯开木门。

　　月光里站着个枯瘦身影，是弓着身子的何老蔫。

　　何木生赶紧把何老蔫迎进来，借着月光，他才看见何老蔫怀里抱着个油布包，布角露出半卷泛黄的纸边。

　　“您这是...”

　　何木生喉咙发紧，看着何老蔫颤巍巍跨进门槛。

　　堂屋漏风，一点油都没有的破油灯摆在桌子上。

　　何老蔫把油布包往桌上一放，掀起衣襟擦了擦刚刚喝完粥的嘴巴，开口都没套近乎，就直接摆明车马：

　　“木生，自打你家大丫二丫跟着掌柜的风光回村，我这心里就透亮了 ，咱何家庄要转运了。”

　　一边说，何老蔫一边把油布包打开。

　　残破的几块木板啪啪落在桌上，扬起尘土。

　　何木生看见自己名字歪歪扭扭刻在「木」字辈里，墨迹比旁的名字淡些，像是当年爹拿树枝蘸着泥浆写的。

　　那竟然是他们何家的家谱！

　　何老蔫伸手从里面抽出最新的一根，指尖敲了敲「根宝」两个字，那是去年他求村里还没逃走的秀才给添上的。

　　“木生啊，村里木字辈的，就剩下你了。

　　我年纪大了，这族长的位子，眼看也该你坐。”

　　扁担还横在脚边，何木生眼睛暴突出来，大张着嘴。

　　好像是一只离了水的蛤蟆。

　　族长？

　　我？

　　还没等他应声呢，何老蔫就递过来了一块磨得发亮的枣木牌，刻着「何氏宗长」四个字。

　　“老蔫叔，我...”

　　刚到嘴边的话没说完，就被何老蔫无情的截断。

　　何老蔫拍了拍他肩膀，糟老头子本来就没多少力气，又挨了这么多天的饿，导致他这几下反而更像是给他拂去肩膀上的尘土：

　　“别犯傻！按辈分说，你还得叫我一声爷爷，我也就不和你客气。

　　你道我这族长是给你坐的？那是给你那两个闺女面子！

　　张掌柜为啥单给你家闺女的体面？还不是瞧着你那两个孩子本分！

　　如今咱村要跟着掌柜的干，也算是沾了你的光。

　　这总得有个能镇得住场子的头面人物，我岁数大了，现在年景又不好。

　　你当族长，我当保长，咱爷俩搭伙，何家庄还能差了？”

　　月光照亮了何老蔫眼里的光，何木生这才注意到老人身上的长衫还专门换了一身新的。

　　那衣服上的补丁针脚细密，不像从前歪歪扭扭的线头。

　　感情从张永春离开那一刻起，这老头就开始琢磨着换门庭了。

　　虽然何老蔫说的很好听，但是何木生知道自己吃几碗干饭，这族长的任务，他实在是不敢当。

　　看着他犹豫的样子，何老蔫也不着急，而是将那块板子拿在手上。

　　“你看这谱上...”

　　何老蔫指着露出空白的「字辈」栏，开口蛊惑到：

　　“别忘了，你家还有小根宝呢！

　　等根宝长大了，咱给他起个响当当的大名，写进族谱第十三代！往后十里八乡谁不晓得，何家庄出了个厉害子孙！

　　到时候，族里有人给你上坟烧纸，你都得一柱高香！”

　　何木生的喉咙猛地一紧，咽了一大口口水。

　　夜风卷着远处的狗吠钻进屋来，何木生盯着家谱上，幻想着那里填上「根宝」二字，哦不对，是他家根宝的大名！

　　“老蔫叔，您说...”

　　他喉咙滚动，伸手摸了摸枣木令牌，经过几辈人的接手，这枣木名牌早就被磨得十分光滑，只剩下了字上粗糙的纹路硌得指腹发痒。

　　“我，成吗？”

　　何老蔫却摆了摆手。

　　“说实话，你肯定不成。

　　但是你两个闺女如今跟了贵人，你就成了！”

　　何木生忽然觉得脊梁骨没那么弯了。

　　朱白绢还在里屋嘀咕，却被他下意识地关在耳外。

　　外头的月光幽幽的照进来，他望着何老蔫怀里的油布包，忽然明白过来。

　　张永春给的不只是两碗热汤，是把何木生从「卖女换粮的穷汉」变成了「伺候贵人的丫鬟她爹」，这身份比族长令牌更值钱。

　　何家的族长不能让村里的人吃上一碗热汤，但是他的女儿尅。

　　“行，老蔫叔，我干了！”

　　一咬牙，为了自己的儿子，何木生也下了决心。

　　何老蔫嘿嘿一笑，拍了拍何木生的肩膀。

　　他就知道，拿小根宝当由子，肯定能说服何木生。

　　送走了何老蔫，这一夜，何木生很晚才睡着。

　　而刚睡着，他就开始做梦。

　　梦里，他看见自己站在族谱前，大丫二丫穿着锦绣衣裳站在他两侧，根宝穿着崭新的青衫，手里捧着算盘。

　　那算盘珠子是鎏金的，一颗一颗，比村口大锅里的神仙面还耀眼。

　　翌日，辰时初刻。

　　何家庄村口，所有何家庄昨夜吃了面汤的村民，都在何老蔫跟何木生的的带领下聚集在了村口，气氛肃杀而凝重。

　　四十七名登记在册的青壮男丁，按照昨日的登记顺序排成几列。

　　他们身后，是自己家里的家眷，还有那些也被打了戳的女子。

　　所有人都换上了自己最好的、或者最干净的衣裳，脸上带着紧张、期待，还有一丝不易察觉的恐惧。

　　相比于一会自己选不上，他更害怕贵人来不了，昨夜的事就是一场梦。

　　而这些人中，压力最大的就是何木生和朱白绢两个人。

　　尤其是稀里糊涂成了族长的何木生。

　　对他来说，张永春若是不来，他昨晚的风光，都会化作泥尘不说，还会反过来把他埋在里面，活活溺死。

　　一个人如果没有见过希望，就不会绝望。

　　“来了！来了！”

　　随着车轮行驶过土路发出的咯吱声，那辆青蓬大车的到来，让所有何家庄的百姓欢欣鼓舞起来。

　　昨天那位英姿飒爽的女将，还有摇着扇子的公子哥今天竟然都没到，而是换了一名身材魁梧的少年前来。

　　三斤半看着村口的战战兢兢的村民，一挥手。

　　“啪”

　　后面的一个小厮走了上来，一下扔出来几十个布袋。

　　“掌柜的有令！”

　　何诗菱的声音响起，小丫头眼睛还带着尚未褪去的红，神情却格外的严肃。

　　“你们每个印了章，想做工的男丁，都前来领两条布袋前去！”

　　四十来个大老爷们你看看我，我看看你，最后把目光都集中在了何木生身上。

　　何木生感受着身后滚烫的目光，一咬牙，率先走了上去，在自己女儿的注视下，将地上的布袋伸手捡了起来。

　　“一会你多装些。”

　　女儿的声音很小，正巧能被自己听见。

　　他不敢抬头，只能拾起布袋，转头走回队伍里去。

　　见到何木生都带头去了，剩下的男丁们也都你一个我一个的上去分好了袋子。

　　“你们拿着这袋子，就地装土，装多也可，装少也可！”

　　何诗菱的命令让这群人摸不着头脑起来，装土做什么？

　　但是看着何木生已经开始了，大家伙也就跟着装了起来。

　　何木生记得很清楚，女儿让自己多装些。

　　所以，他装了满满两袋子。

　　这袋子是专用的耐磨三防袋，一袋装满了，能装六七十斤的土。

　　见到何木生两个袋子都装的满满的，其他的老爷们也都有样学样。

　　等到大家伙都装完了，何诗菱看着他们，点了点头。

　　小脸一绷，她学着记忆中唐清婉发号施令时的泼辣样子，一摆手。

　　“掌柜的有令！

　　现在，你们就可以提着袋子往福兰镇赶去！”

　　看着愕然的大家伙，何诗菱指着福兰镇的方向。

　　“我家掌柜在福兰镇口等着你们，凡是带着袋子走到福兰镇的，便可以入我清润商号做工！”

　　“若是午时，还未走到镇口的，便与清润商号无缘！”

　　“若是两个袋子丢失了的，也与我清润商号无缘！”

　　说着，何诗菱拍了拍手。

　　“现在，大家伙动起来吧！”