“哎呀！使不得！使不得啊！王保正！各位老兄弟！快起来！这是干啥！”

　　何老蔫被这帮人的一跪，登时吓得魂飞魄散，赶紧踉跄着上前，手忙脚乱地去搀扶离他最近的王大根，一张老脸都急得涨红了。

　　最关键的，是他害怕啊！

　　老话都说人老奸马老滑兔子老了鹰难拿，这年头能活到老，在这三年灾年中还能挺下来的，有哪个是省油的灯！

　　他们都这么说了，那肯定不简单啊！

　　“折煞俺老蔫了！有啥话起来说！起来说！”

　　王大根被何老蔫勉强搀起半个身子，却死活不肯站直。

　　只是双手死死抓住何老蔫枯瘦的胳膊，那力道大得让何老蔫龇牙咧嘴的。

　　好家伙，看得出来这群人这是真吃饱了啊。

　　而王大根此时才抬起头，一双浑浊的眼睛里满是血丝和泪水，声音嘶哑带着哭腔：

　　“何老哥！救命啊！

　　求求您…求求您老看在乡里乡亲的份上，去求求张将军！

　　帮俺们…帮俺们跟镇监大人说个情吧！”

　　“说情？说啥情？”

　　何老蔫心里咯噔一下，隐隐有了不好的预感。

　　一般来说要是张永春的事情，他们肯定都会说跟张将军求情。

　　但是真兴师动众的来了不说，还需要张永春向镇监求情，这时咋了？

　　有人造反了？

　　就在他都想到这浑身库库冒冷汗的时候，一旁的朱氏开口解除了他的疑惑。

　　“秋税！是今年的秋税啊！”

　　旁边三金沟的耆老朱氏，一个头发花白的老太太，拄着拐杖，颤巍巍地开口。

　　那声音里也带着绝望，仿佛没有拍到免费的鸡蛋一样。

　　“何老哥，您还不知道吗？今儿下午…镇上贴出告示来了！”

　　说到这，老太太因为情绪激动还喘了两口气，等缓上来，这才开口道：

　　“今年的秋税，按照往年照例，照收！

　　一文不能少！一户不能漏！

　　按往年的丁口数目…照收啊！”

　　“啥？！”

　　何老蔫如遭雷普，手里的破碗“啪嚓”一声掉在地上摔得粉碎，浑浊的老眼瞪得溜圆，声音都变了调了。

　　这…这大灾大难的年景！地里连草根都快啃光了！还…还要收税？！

　　“那卢时元不是被抓走了吗？新来的镇监…他…他难道就不看看这天？！”

　　“走了卢阎王，来了活判官！”

　　旁边石头堡的李老丈重重地一顿拐杖，花白的胡子气得直抖。

　　“这帮当官的，看收税比看自己亲娘老子还亲！

　　管你地里收不收，管你百姓死不死！

　　他们只要那白花花的粮食入库！只要那冷冰冰的数字对上！

　　何老哥，您说，这还有天理吗？！”

　　“就是！就是啊！”

　　其他保正耆老也纷纷哭诉起来，一时间村口哀声一片，就跟吃席一样。

　　而说到这里，大家又纷纷夸赞起张永春来。

　　毕竟当黑暗笼罩住你周身的时候，哪怕屁大点的萤火虫，在你眼里那都是灯塔。

　　更别说张永春那是啥，那是将军啊！那是太阳啊！

　　“要是当官的都像张将军那样，给俺们活路…俺们何至于此啊！”

　　“是啊！张将军开粥棚，招工，那是活命的大恩人！

　　可这税…这税是要把俺们往死路上逼啊！”

　　一帮保长都受不了了。

　　带头的王大根再次“噗通”跪下，抱着何老蔫的腿，鼻涕眼泪糊了一脸：

　　“何老哥！俺们实在是掏不出来了！一粒粮食都掏不出来了！

　　您也知道，这家里锅都揭不开几天了！

　　若不是张将军将我等庄上的男丁拉去干活，我等都要亡族灭种了啊！”

　　王大根这回哭的是真的情真意切的。

　　“求您了！您是咱们这十里八乡最有威望的！

　　您们何家庄又是最早跟着张将军行事的！您跟将军熟！

　　求您看在乡邻一场，去求求将军，在镇监大人面前说说好话，把这税…缓一缓！

　　哪怕缓到明年开春…给俺们一条活路啊！”

　　他这一句话，顿时引得一帮人都跟着附和起来。

　　“对啊，对啊，哪怕是说说好话也行啊！”

　　“直到到了明年开春，俺们就是去卖儿卖女也把这债还上！”

　　“何老叔，救命啊！”

　　何老蔫看着跪了一地、老泪纵横的乡邻，听着那一声声绝望的哀求，只觉得心头像被压了一块千斤巨石，堵得他喘不过气。

　　何家庄的百姓家里倒是还真有些余粮，毕竟大部分男丁都是跟着张永春的第一批护商队，在张永春那边吃饭，还能往回拿些口粮。

　　因此，这农税虽然很不人道，但是他们紧一紧，大家匀一匀凑一凑，还是总能凑乎出来的。

　　但是这些乡亲们..

　　他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了，半晌，才发出一声长长的、沉重的叹息：

　　“唉…老哥哥们…不是俺老蔫推脱…这事儿…这事儿难办啊！”

　　他艰难地开口，声音干涩的就像七八天没上厕所一样。

　　“这收税…是朝廷的法度！是皇家的规矩！

　　张将军，就算张将军他再仁义，再体恤咱们，他…他也不能违了朝廷的法度啊！

　　他管着兵，可管不了这收税的事啊！

　　这这开口求情，不仅让将军为难不说，也…也不合规矩啊…”

　　虽然帮不上大家的忙，但是乡里乡亲的，他还是试图找出点希望：

　　“对了，那往年实在交不上，不都是去向镇上的米铺赊粮顶税吗？

　　今年…今年不能这么办？”

　　“赊粮？！”

　　朱氏老太太发出一声凄厉的冷笑，拐杖狠狠戳着地面，老太太哆嗦得跟吃了脏东西一样。

　　“何老哥！您还不知道吧？

　　今年那些黑了心肝的米铺，把借粮的利钱都涨到三分三了！借十斤粮食，利滚利，到明年开春就得还十五斤！

　　还他娘的是‘九出十三归’！

　　借的时候只给九斤，还的时候要算你借了十三斤！

　　这是借粮吗？这是要吸干俺们的骨髓啊！

　　这税要是赊了粮交，明年…明年俺们全村都得卖儿卖女去还债了！”

李老丈泪流满面。

“这老天爷，也不疼疼可怜人啊！

这大周，我看要亡啊！”