赤城镇，何木奎那间不算宽敞的院子里，挤满了面带忧色的街坊邻居。

此时就连空气中弥漫着不安，众人围着何木奎，七嘴八舌地央求着：

“老何大哥啊，咱们在这赤城镇也算是乡里乡亲处了这么些年了，这回……这回你可真得帮我们一把啊！”

“是啊老何，你是从福兰镇过来的，跟那边熟，总能说上几句话吧？”

“万一……万一张将军的兵也跟柳升手下那帮杀才一样，咱们……咱们可怎么活啊！”

何木奎自己心里也是七上八下，看着一张张惶恐的脸，只能苦笑着安抚：

“大家伙儿放心，都是街里街坊，低头不见抬头见，我能帮上忙的，肯定不会袖手旁观。只是……”

他叹了口气，实话实说道。

“俺也不知道这次带兵来的是哪位官长，脾气秉性如何。

要是跟昨天来的那几位军爷一样讲道理，那俺豁出这张老脸，也一定替大家伙儿求求情！”

老话说，三年不上门，亲戚也不亲，他都多久每回福兰镇了。

就在这时，院门外传来一阵中气十足的敲门声，还有一个年轻响亮的声音喊道：

“何木奎在家没？老叔！何木奎老叔在家吗？”

何木奎心里一紧，赶紧应了一声，小跑着去开门。门一拉开，只见一个身穿整齐轻甲、头戴范阳笠的年轻军汉，手里大包小裹地提着不少东西，正咧着嘴，喜气洋洋地站在门口。

何木奎被那身鲜明的军服和年轻军汉挺拔的身姿晃了一下眼，一时没认出来，下意识地皱起眉头，带着几分警惕和恭敬问道：

“这位军爷……您……您找谁？是不是认错门了？”

那年轻军汉一听，把头上的范阳笠往后一推，露出一张晒得黝黑却笑容灿烂的脸，带着亲昵的埋怨道：

“老叔！是我啊！白豆！何白豆！你亲侄儿！你忘了？

小时候你去俺家打谷场帮忙，我贪玩尿在谷堆上了，你还用连枷追着打我屁股呢！”

何木奎先是一愣，随即瞪大了眼睛，上下仔细打量了一番，猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，刚才的紧张一扫而空：

“哎呀！是白豆！真是你这臭小子！

长这么高了，还穿了这么一身官皮，老叔我一时眼拙，愣是没认出来！

哈哈哈，快进来快进来！”

屋里挤着的众人，一见来的军爷竟然和何木奎是亲戚，还这般熟络，悬着的心顿时放下了一大半，纷纷松了口气，脸上也露出了些许希望的神色。

何木奎亲热地拉着何白豆的胳膊往院里走，一边走一边好奇地打量他：

“豆儿，你这是……当了官了？这身行头，真气派！”

何白豆把手里沉甸甸的东西往上提了提，嘿嘿一笑：

“哎呀，老叔，这事儿一句两句话说不清楚。咱先进去，你先让我把这东西放下，歇口气呗？

俺这可是刚从镇口换防下来，大老远走过来，怪累的。”

何木奎这才反应过来，连忙一拍自己脑门：

“哎呀！看我这脑子！光顾着高兴了！快，快进屋！屋里坐！”

他一边把何白豆往屋里引，一边对满屋子的邻居高声介绍，语气里带着掩不住的自豪：

“来来来，街坊们都认识认识！

这是俺亲侄子！何白豆！

俺跟他爹，俺那苦命的大哥，是一个娘胎里滚出来的，如假包换的亲叔侄！”

屋里的百姓们闻言，脸上都堆起了笑容，纷纷开口奉承：

“哎呀！早就听说何大哥你家侄子有出息，今日一见，果然是一表人才，不同凡响啊！”

“看看这身板，这精神头，当兵吃粮就是不一样！”

“白豆兄弟一看就是当官的料！”

何白豆被众人夸得有些不好意思，只是腼腆地笑着点了点头。他心里其实也暗自欢喜，看着这一屋子的人，心想：

“这么多人，挨家挨户登记过去，俺今天的考勤任务肯定能超额完成，回去说不定还能得将军夸奖哩！”

何木奎这时才注意到何白豆手里一直没放下的那些东西，不由得嗔怪道：

“你说你这孩子，来就来呗，还拿这么多东西干啥？跟老叔还外道！”

他虽然这么说着，眼睛却忍不住往那些包裹上瞟。

何白豆把东西小心翼翼地放在屋里唯一一张还算完好的矮桌上，笑道：

“哎呀，老叔，跟俺还客气啥？

这些东西，大部分都是俺们将军发的！

俺们将军对俺们这些当兵的可好了，有啥好东西都惦记着俺们！”

他边说边拿起一个密封的小陶罐，递给何木奎：

“老叔，你看，这是俺娘知道我要来看你，特意让我给你捎来的糖稀！可甜了，冲水喝或者蘸馍馍都行！”

何木奎接过那沉甸甸的罐子，入手冰凉，他揭开一点缝闻了闻，一股纯粹的甜香钻入鼻腔，顿时赞叹道：

“哎呀俺的乖乖！这么大一罐子糖稀！这……这得值多少钱啊！”

旁边那个以做炊饼为生的老汉伸头看了一眼，咂舌道：

“少说要十几贯钱！

俺之前给镇上王员外家做寿饼，他们抠抠搜搜就给了俺一小罐底儿，听说那一小点就要五贯钱哩！

白豆侄儿这一罐，顶那个三四倍不止！”

何木奎听得直咋舌：

“哎呀呀……这么大一罐子……这礼太重了……”

何白豆却浑不在意地摆摆手：“这才哪到哪啊老叔，好东西在后头呢！” 说着，他弯腰打开地上一个用粗布裹得严严实实的口袋，神秘兮兮地说：“这才是俺特意给你带来的正经好东西呢！”

在众人好奇的目光注视下，何白豆从口袋里捧出一大把细长、洁白、干燥如丝的物品。

屋里的人顿时都愣住了，瞪大了眼睛看着何白豆手里那从未见过的东西，面面相觑。

一个年轻小伙挠着头，疑惑道：“这……这是啥？上好的麻丝吗？咋这么白，这么细哩？”

旁边一个小媳妇仔细看了看，摇头道：“不对，不像麻丝，麻丝没这么齐整。俺看……倒像是剪裁好的纸条条，可又不像……”

众人七嘴八舌地猜测起来，屋里充满了困惑的议论声。

何白豆看着大家猜不出来，得意地笑了，提高声音宣布：“你们都说错啦！这东西，叫——挂—面—！”

“挂面？”

“面还能挂？”

众人更是迷糊了，这名字闻所未闻。

何白豆耐心解释道：“这是俺们将军想办法弄来的好东西！是用最精细的白面做的，你看它现在干巴巴的，像棍子一样，但只要往开水里一煮，立马就变成软乎乎、滑溜溜的白面条！又好吃又顶饿，还方便存放！”

就在这时，角落里一位平日里帮人写信、算是院子里最有学问的看字先生，扶了扶并不存在的眼镜，猛地吸了一口气，脸上露出极度震惊的神色，颤声道：

“挂面……挂面……老夫……老夫想起来了！

早年游学时，曾在一本残破古籍上见过记载！说是在西北边陲，昔年大唐故都长安城内，有一种名面，称为‘须面’！

其面细如龙须，中空外直，干燥时硬如柴枝，烹煮后则软滑可口！乃是……乃是专供皇家的御贡之物！

等闲人家，莫说吃，见都未曾见过！”

他旁边的一个小丫头听得不耐烦，捅了他一把：“先生说点俺们能听懂的！”

看字先生猛地回过神，激动得胡子都在抖，用尽全身力气，指着何白豆手里那把洁白的挂面，声音拔高了八度，向满屋子的人宣告：

“就是说——白豆侄儿手里这‘挂面’，就是古书上写的，皇帝吃的面！是御膳！是贡品啊！”