“李业。”

一道略带沙哑的女声从身后传来。

李业转过头，只见严青不知何时走到了近前。

她脸上的桀骜与挑衅早已荡然无存，取而代之的是纸一般的惨白。

“严姐，有事？”

严青看着眼前的青年，深吸了一口气。

她心里比谁都清楚，刚才那一瞬，若不是李业果断拔枪，自己现在恐怕已经被那怪物开膛破肚了。

“少爷在猎庄办公室等你。”

说罢，她顿了顿，喃喃道：“先前多谢了。”

李业神色平淡，只是微微颔首：“严姐客气了。”

……

东郊猎庄，二楼办公室。

屋外风雪交加，屋内却烧着上好的银丝炭，驱散了所有的严寒，暖意融融。

李业推门而入。

沈磊正靠坐在宽大的真皮沙发上，眉头微蹙，似乎在沉思着什么。

听到动静，沈磊抬起头，神色顿时缓和了下来。

他指了指对面的沙发，“坐。这次猎杀水猴子，你立了头功。

本来想把《铁衣功》的完本交给你，不过把功法弄到手还需要些时日。”

李业落座，面色如常。

“不急。我《铁衣功》也才入门，残本上的内容足够我再习练一阵子。”

沈磊点了点头，端起桌上的热茶抿了一口。

“那便五斤‘青背狼’的肉干，当做这次的花红。”

李业闻言，心头微动。

这“青背狼”他自是有所耳闻，其血肉中蕴含的气血之力极为精纯狂暴，是黑鳞猪的数倍有余。

若按市价来算，黑鳞猪肉干不过一块半龙洋一斤，而这青背狼肉干可是实打实的十块龙洋一斤。

而且黑鳞猪养殖于猎庄产量稳定，青背狼则多半是巡猎获得，时常紧缺。

沈磊这随口一拨，便是足足五十块龙洋的重赏，绝对算得上是大手笔。

“多谢师兄。”李业没有矫情推脱，干脆应下。

他略微沉吟，还是将心底那个盘桓已久的疑问抛了出来。

“沈师兄，我心里一直有个疑惑，不知当讲不当讲。”

沈磊闻言，忍不住笑骂道：“你小子找我预支工资的时候理直气壮，这会儿倒装起矜持了？

说吧，什么事。”

李业也不兜圈子，直言道：“以师兄的财力与背景，就算御通镖局不传授家传功法。

你若真想学武，临江城内底蕴深厚的大武馆也不在少数。

甚至花重金请私教亦不是难事。”

沈磊沉声道：“你是想问我，为何偏偏要拜在威虎武馆，拜在赵师门下？”

“嗯。”

沈磊放下茶盏，脸上的笑意渐渐收敛。

他没有直接回答，而是反问道：“你可知这威虎武馆，在临江城开了几年？”

李业回忆了一番以前听来的传闻，答道：“好像没多久，满打满算也就四年左右。”

“不错，才四年。”沈磊冷笑一声。

“你真当这临江城的武馆武师，都是乐善好施的大善人？

赵师一个外来户，四年前初到临江城，随随便便挂个牌匾就能开门收徒，抢大家的饭碗？”

李业眉头微挑。

的确，地盘和生源就是白花花的银子，也就是武馆的命脉。

一个外来者想插旗立棍，必然会遭到地头蛇的打压。

“那你觉得，赵师是什么境界？”沈磊继续问道。

李业思索片刻，开口道：“真力境？”

武道一途，打熬出气血后便踏入“炼血境”，其中又分气血一变、二变、三变。

而炼血三境之上，气血反哺肉身，凝练出更为霸道的劲力，那便是真力境。

沈磊微微颔首：“在咱们临江城，有个不成文的规矩。

想要开馆授徒，自身的境界，便是要达到‘真力境’。

但赵师……”

沈磊的眼中闪过一抹敬畏与狂热。

“四年前，赵师初到临江城挂牌，城内几家大武馆自然不答应，联手去威虎武馆踢馆。

当时打头阵的，是‘铁臂武馆’的馆主铁震山。

也是一位成名已久的真力境高手。”

“结果呢？”李业追问。

“一招。”沈磊伸出一根手指，语气凝重。

“就仅仅一招。

赵师便废了铁震山，将其打成了废人！”

李业瞳孔猛地一缩。

一招废掉真力境高手？

这等实力，已然超出了他目前的认知。

“那一战之后，整个临江城的武馆都被震慑住了。

为了安定人心，赵师这才放话，说自己不会轻易出手。

开武馆也只是为了打发时间。

各大武馆见他确实没有扩张吞并的意思，这才捏着鼻子认了。”

一时间，李业面露疑色。

此事放眼整个临江城亦非小事，他之前打听武馆信息时却从未听闻。

想必是各大武馆为了保全颜面，联手封锁了消息。

也只有沈磊这般背景能知晓内情。

李业深深地看了沈磊一眼，心道：‘莫非，沈师兄是奔着亲传弟子去的？’

只要能被赵师收为亲传弟子，御通镖局的家传武学又算得了什么。

顺着这条线往下深想，李业豁然明了。

赵师纵容沈峰以及周泰挑衅与试探，难说不是一种对沈磊的考验。

“原来如此，倒是我眼拙了。”

李业长长吐出一口浊气。

脑海中浮现出那个在后院抛洒鱼食的老者身影。

一时间，两人相视无言。

沈磊靠在沙发上，抬手揉了揉有些发胀的眉心。

“李师弟，不瞒你说。

我这猎庄，有祖上相传下来的手札。

那上面事无巨细，记录了不少这深山老林里出没的异兽，乃至一些已然绝迹的邪祟。

但像今日碰上的‘水猴子’，却是闻所未闻。

之后我会遣人暗中调查，你平日也需多加小心。”

李业面色沉凝，“师兄是担心这‘水猴子’不止一只？”

沈磊默然颔首，随即望向了窗外。

……

大雪纷纷扬扬，宛如扯絮般笼罩了临江城。

李业乘坐马车，回到了城南的小院。

推开院门，正屋里还亮着一盏昏黄的油灯。

李娟正披着厚衣坐在火盆前，听到门外的动静，她连忙迎了出来。

见到李业安然无恙地归来，她那紧绷的神色这才放松下来。

是夜。

清冷的月光顺着门缝斜斜地映入室内，划出一道惨白的光柱。

光影交错间，飞灰浮尘在上下飘荡、游曳，久久不曾落下。

李业放轻脚步，合紧房门。

见屏风另一侧的李娟已然呼吸平稳，沉沉睡去。

他这才走到桌前，一口吹灭了残烛。

连番的奔波与厮杀，让其感到困倦。

李业和衣躺在床上，缓缓闭上了双眼。

不知过了多久。

静谧的黑夜中，忽地响起了一阵细碎的啜泣声。

那声音忽远忽近，幽怨婉转，又似杜鹃啼血，透着一股让人心碎的哀绝。

李业猛地睁开双眼，在黑暗中翻身而起。

声音是从屏风另一侧传来的。

他缓缓来到李娟的床侧。

借着惨白的月光，只见李娟正侧着身子面向里侧，单薄的肩膀随着哭声止不住地一阵阵耸动。

‘又在想爹娘了么……’

李业心中暗叹，眼中闪过一丝怜惜。

他伸出手，轻轻扯了扯她的肩膀，正欲开口宽慰两句：“姐……”

就在他手掌触碰到的瞬间，床上的人影猛地转过头来。

那根本不是李娟的脸！

而是一张似人非人、似猴非猴的畸形面庞，稀疏的暗青色水毛下，猩红的双眼死死盯着他。

外凸的獠牙间滴落着黑绿色的粘液。

那怪物嘴角向上一咧，竟冲着他露出了一个诡异至极的狞笑。

“呼——！”

李业猛地从床上坐起，双眼骤然睁开，大口大口地喘着粗气。

额头与后背早已被冷汗浸透，寒意顺着脊椎直窜脑门。

“梦……？”

他抹了一把脸上的冷汗，心脏还在胸腔里剧烈跳动。

他下意识地转过头，透过屏风的缝隙看去。

李娟正安安静静地躺在床上，呼吸绵长而平稳，显然睡得很熟，并未被他刚才的动静吵醒。

李业掀开被褥，披上棉袍，推门走入落满积雪的院中。

冷冽的寒风如刀子般刮在脸上，瞬间让他发热的大脑清醒了过来。

他伫立在雪地中，不解为何今日会做这般荒诞惊悚的噩梦。

短暂的沉默后，李业眼中闪过一抹清明与自嘲。

当面对刀枪难入、诡异未知的怪物，当生命中出现了超出自己绝对掌控的变数时，潜意识里的不安便化作了噩梦。

“归根结底，还是太弱小了。”

李业深吸一口气，将心头纷乱的杂念尽数强压下去。

他取出了沈磊给的那包“青背狼”肉干。

解开油纸，捏起一块。

这青背狼的肉干与黑鳞猪截然不同，肉质呈现出一种深邃的暗红色，表面甚至凝结着一层犹如玉质般的油脂。

哪怕是在寒冬腊月，凑近一闻，依旧能嗅到一股浓烈的醇厚血气。

李业将其丢入口中，大口咀嚼吞咽。

轰！

肉干刚一落肚，一股比以往任何一次都要炽热的庞大气血，在胃袋中轰然炸开，疯狂地向着四肢百骸奔涌。

李业不敢怠慢，立刻褪去外衣，沉腰立马，在雪地中摆开《铁衣功》的架势。

他按照功法册子上的行功路线，改变呼吸吐纳的节奏，引导着这股狂暴的气血之力，一点点渗入皮膜、筋肉之中。

滚滚热浪自李业周身奔涌而出，雪花自高空落下，还未来得及触及皮肤，便被这高温瞬间蒸发，化作大片大片的白色水汽，缭绕在他的四周。

随着时间的推移，他的肌肤上泛起了一层犹如生铁般的暗青色光泽。

铁衣功第一重，功成！

【姓名：李业】

【境界：炼血境（气血一变）】

【天赋：铁胃】

【命格：天道酬勤】

【功法：《伏虎大桩》小成（685/1000）】

【《黑虎拳》小成（518/1000）】

【《铁衣功》小成（1/1000）】

【技艺：枪法 入门（25/200）】

……