顾勇的尸体横陈在碎木堆中，胸口的凹陷触目惊心。

断裂的肋骨刺破皮肉，鲜血顺着木板向下流淌。

全场鸦雀无声。

孙六站在沈峰身后，两条腿不受控制地疯狂打着摆子。

他死死盯着顾勇惨死的模样，喉咙干涩得像塞了一把沙子，连咽唾沫都觉得费劲。

‘老天爷保佑！’他在心底疯狂呐喊。

刚才若是沈磊派这小子打第二局，现在躺在那里的烂肉就是他孙六了。

镇远安保阵营这边，短暂的死寂过后，猛地爆发出强烈的欢呼声。

“好！”

严刚扯着嗓子大吼，牵动了肺腑的旧伤，猛烈咳嗽起来，咳得满脸通红，但眼底的狂喜怎么也掩不住。

严青看向擂台上那道年轻的背影，冷硬的脸庞有了几分动容。

吴牙老重重敲响手中的铜锣。

“第三局，镇远安保胜！

三局两胜，青菱湖渔栏归属镇远安保！”

锣声回荡，一锤定音。

沈峰的脸色阴沉得能滴出水来。

他死死盯着擂台上的李业，眼底的傲慢早已荡然无存，取而代之的是深深的暴怒。

他费尽心机，甚至不惜花重金买通马彪，本以为胜券在握，谁知竟被一个毛头小子搅了局。

“大哥，承让了。”沈磊大步跨出，朗声开口。

沈峰冷笑出声，目光在沈磊和李业之间来回扫视。

“沈磊，你倒是好手段。”

说罢，沈峰猛地拂袖而去。

御通镖局的人抬起顾勇的尸体，跟着沈峰快步离开。

马彪夹在人群中，缩着脖子，生怕沈磊找他秋后算账，跑得比谁都快。

待这群人走远，沈磊快步走上擂台，一把揽住李业的肩膀，用力拍了两下。

“师弟，今天多亏了你。”

李业神色平静：“师兄客气，分内之事罢了。”

沈磊哈哈大笑：“痛快！走，回城！

今晚福来居，我做东，给弟兄们庆功！”

……

夜幕降临，临江城内华灯初上。

福来居的雅间内，酒过三巡。

镇远安保的护卫们在楼下大堂开怀畅饮，雅间里只剩下沈磊与李业两人。

沈磊推开面前的酒盏，从怀里摸出两样东西，推到李业面前。

一张五百两的银票，一本泛黄的册子。

“师弟，这是你今天的酬劳。另外，这本册子你收着。”

李业目光落在册子上，封皮上没有任何字迹，但纸页间透着一股淡淡的草药腥气。

“这是白日在渔栏里缴获的水仙教秘卷。”沈磊解释道，“里面记录了水仙教培育水生异兽的偏方。

我记得你前阵子弄到了一条赤蛇，这东西对你大有用处。我找人抄录了一份留底，这原件你拿去。”

李业没有推辞，将银票和秘卷一并收入怀中。

“多谢师兄。”

“自家兄弟，说这些见外了。”

……

离开福来居，李业径直返回城南小院。

推开院门，月光洒在青石板上。

角落的大水缸里传来轻微的水声。

李业径直走到偏房角落的精铁笼子前。

那条赤影蛇正盘踞在笼底，通体赤红的鳞片在月色下泛着冰冷的金属光泽。

经过这段时间的喂养，它的体型长大了不少，足有儿臂粗细，透着一股凶悍之气。

李业点亮屋内的油灯，在桌前坐下，翻开那本水仙教秘卷。

李业逐字逐句地研读。

秘卷中，一共记载了两种培育异兽的药引方子。

第一种名为“阴血散”，由血藤、蛇涎果、乌骨草等十几味毒草，配合猛兽骨血熬制而成，药性极烈。

将其拌入大量新鲜血食中喂给蛇蟒，能强行激发其体内的异兽血脉，加速生长。

但这种方法有个致命的缺陷，就是用药过猛，导致培育出的蛇蟒大多狂躁嗜血，寿命极短，完全是被当做一次性杀戮工具。

而第二种方子，用的多是温和培元的药材，辅以精良的血食徐徐图之。

虽说不会损伤异兽的底子，但见效极慢，周期漫长，且极为耗费钱财。

李业指尖轻轻敲击桌面。

水仙教要的是杀戮兵器，自然选第一种。

但他要养的是能长久助力的异兽，绝不能用那等拔苗助长的毒方毁了赤影的根基。

心中有了计较，他便提笔照葫芦画瓢，将那份温和培元的方子抄录下来，打算明日一早便去采买。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

街巷间还弥漫着一层淡淡的寒雾。

李业推门而出，径直朝着城西最大的“百草堂”药铺行去。

时辰尚早，药铺刚卸下半边门板，伙计正打着哈欠清扫着柜台。

李业大步走入店内，将昨夜抄录好的药方拍在柜台上，指节在木桌上轻叩了两下。

“照这方子上的药材，先抓上十副。

记住，都要年份最足的上等货。”

伙计揉了揉惺忪的睡眼，拿起药方扫了一眼，原本还有些迷糊的神情顿时清醒了几分。

他有些错愕地抬起头，上下打量了一番李业，迟疑道：“客官，您这方子……血藤、赤芍、蛇涎果，还要加上大剂量的百年参须？

这可是极猛的固本培元之药，其中几味甚至还带着偏门毒性。

寻常人若是这么个吃法，非得虚不受补、气血逆流不可啊。

您确定没抓错？”

李业面色平静，没有半点解释的打算。

他手腕一翻，直接从怀里摸出一张十两的银票和几块龙洋，推到伙计面前。

“当抓无妨。”

看着那明晃晃的龙洋和银票，伙计脸上的疑虑瞬间烟消云散，立刻换上了一副极为热络谄媚的笑脸。

“够！够了！

客官您稍等，小的这就亲自给您去后头库房挑最好的药材！”

不过一炷香的功夫，伙计便将三大包包扎得严严实实，恭敬地递到了李业手中。

离开药铺后，李业转道去了肉市，在相熟的肉铺里，定下了一大扇新鲜的排骨和几副猪下水。

回到院子，李业架起铁锅，生火熬药。

刺鼻的药味很快在院子里弥漫开来。

半个时辰后，锅里的药液熬煮成了一滩粘稠的黑红色药膏。

李业将切碎的生肉和猪下水倒进一个大木盆里，把药膏均匀地搅拌进去。

腥膻味混合着药味，冲鼻刺脑。

偏房角落的精铁笼子里，赤影蛇闻到这股味道，顿时躁动起来。

它高高扬起蛇头，猩红的蛇信嘶嘶吞吐，显得极其亢奋。

李业端起木盆，走到铁笼边，顺着底部的缝隙将拌好药的血食一股脑倒了进去。

赤影蛇猛地窜出，张开血盆大口，一口咬住一块裹满药膏的生肉，囫囵吞下。

它进食的速度极快，不到一盏茶的功夫，盆里的血食便被扫荡一空。

吃饱喝足后，赤影蛇在铁笼里焦躁地游弋了两圈，随后缓缓盘成一团，紧闭双眼，一动不动了。

李业隔着笼子观察了片刻。

只见赤影蛇的鳞片下隐隐有热气蒸腾，连带着铁笼周围的温度似乎都随之升高了些许。

“这培育异兽是个水滴石穿的慢活，急不得。”