夕阳如血，将临江城染得一片赤红。

十字街头，李记成衣铺。

李娟神色间满是不解。

“小业，这铺子生意正红火，怎么说关就关了？

方才还有几个大户人家的丫鬟来催定做的旗袍呢。”

李业站在柜台前，将抽屉里的账本和龙洋打包塞进包裹里，头也没抬地回道：“最近城内不太平，你简单收拾几件贴身衣物。

我立刻送你出城，去沈师兄的庄子里暂住几天。”

看着弟弟那双冷峻的眼眸，李娟心里猛地“咯噔”一下。

她是个聪慧的女人，这几个月来城里的异状、街头时不时传来的惨叫，并非毫无察觉。

“好。”李娟没有多问半句，转身利落地收拾起来。

一辆黑篷马车停在铺子后巷。

李业扶着李娟上了车。

车夫马鞭一挥，马车趁着夜色尚未完全笼罩，一路朝着东郊方向疾驰。

东郊猎庄，此刻已然化作了一座森严的堡垒。

高耸的青砖围墙上，一圈圈倒刺铁丝网在月光下泛着幽冷的寒光。

当李业的马车停在铁门前时，沈磊和严老已经带着人迎了出来。

“沈师兄、严老，我姐就拜托你们了。”李业跳下马车，沉声嘱托。

严老默然颔首。

“放心。”

沈磊拍了拍李业的肩膀，指了指猎庄四周高耸的哨点。

“火枪队的人，我留了一半在此。

加上严老，别说是人，就算是一只鸟，也别想悄无声息地飞进这院子。”

不多时，李娟被妥善安置在内院厢房。

得知李业还要返城，她虽满心担忧，却未加阻拦。

她深知弟弟如今已非池中物，在外头有大事要做，自己唯一能做的，就是绝不成为累赘。

临行前，李娟轻抚着弟弟布满老茧的手，红着眼眶颤声道。

“不管如何，一定要活着回来。”

李业反手握住她，温和一笑：“姐，放心。”

过多宽慰与保证的话他没敢多说，生怕在这等凶险关头，给自己插“旗”。

彻底斩断了后顾之忧，转身之际，李业眼底的温和瞬间褪去，唯余纯粹的森寒。

……

深夜，镇远安保公司总舵。

厚重的铁门被死死闩上，门后堆起了半人高的沙袋。

严刚、严青身穿一身黑色劲装。

正面色肃然地在大院内指挥着防线的布置。

非常时期，剩下的半数火枪队，全副武装，尽皆在此。

崭新的驳壳枪已经全部分发到每一个严家死士的手中。

不仅如此，沈磊更是下了血本，不知从哪条渠道又弄来了一批长管步枪和几箱威力巨大的手雷。

严刚大步走上前，冲沈磊抱拳道：“一楼门窗已经全部用沙袋封死，只留了射击孔。

二楼和三楼的临街窗口，也布置好了。

只要有人敢硬冲，保证让他们有来无回！”

李业目光扫过院内。

那些曾经只会拳脚功夫的严家武师，此刻正熟练地检查着枪械、压满弹匣。

“做得好。”沈磊点了点头，转身看向李业。

“距离武道大会还有十日，提前把防线扎死，免得沧溟宗狗急跳墙，暗中下黑手。”

夜色渐深，大院内的喧嚣逐渐平息。

后院，露天小院。

惨白的月光洒在平整的青石板上。

“砰！”

一声沉闷的碰撞声骤然炸响，伴随着一圈肉眼可见的气浪向四周扩散。

沈磊与李业拳拳相交，正在进行着毫无保留的实战对练。

两人皆以肉身和气血硬碰硬。

沈磊浑身皮膜泛着青黑色的光泽，《铁衣功》已然催动到了极致。

他怒喝一声，腰马合一，一记狂暴的直拳，轰向李业面门。

拳风呼啸，撕裂空气。

他浸淫《黑虎拳》多年，早已达到三境“铁骨”。

这一拳递出，气血三变的化劲如怒潮狂涌，拳意通透，带着一股惨烈的决绝。

面对这势大力沉的一拳，李业不敢托大，《铁衣功》亦是催动至巅峰。

同样以一记直拳悍然迎击。

“轰！”

双拳毫无花哨地重重撞击在一起，爆出一声震耳欲聋的闷响。

两股同源却又各具威势的气血轰然碰撞！

沈磊的《黑虎拳》已至三境，拳劲连绵不绝、透骨入髓。

而李业的拳法虽只在二境，但仗着大成硬功的恐怖防御，竟硬生生顶住了这股攻势。

“砰！”

两人同时闷哼一声，在这股狂暴的反震力下，齐齐向后倒退了五六步。

练功房内陷入了死一般的寂静。

沈磊捂着隐隐发麻的胸口，大口喘息着。

他死死盯着对面的李业，眼中满是震骇与难以置信。

“你……你也气血三变了？！”

沈磊的声音甚至因为极度的震惊而变得有些尖锐。

这也太快了！

满打满算，距离这小子拜入武馆才过去多久？

两年？

两年的时间，从一窍不通，硬生生跨越了无数拳师一辈子都迈不过去的天堑，到了气血三变！

李业收起拳架，长长吐出一口白气。

面对沈磊的惊骇，他只是微微耸了耸肩，语气中带着几分理所当然的平静。

“天道酬勤罢了。”

说罢，他嘴角勾起一抹神秘莫测的笑意。

只有他自己知道，这轻描淡写的四个字背后，不仅仅是命格的加持，更是无数个日夜将自己逼向极限的死磕，以及生死边缘的顿悟。

沈磊愣在原地，看着李业那讳莫如深的笑容，不由得苦笑连连，无奈地摇了摇头。

“天道酬勤……好一个天道酬勤。”

沈磊抹去脸上的热汗，随手从旁边取过一坛烈酒扔给了李业。

李业单手接过酒坛，拍开封条，仰头灌了一大口。

辛辣的酒液顺着喉咙滚落，驱散了几分夜里的寒意。

两人席地而坐。

李业道：“想不到沈师兄也练了铁衣功。”

沈磊闻言，苦笑道：“还不是被你小子给点醒的。

多一门护体的功夫，真到了搏命的时候，就能多一分依仗。

那些虚无缥缈的执念，我已经彻底放下了。”

两人仰望着夜空。

气氛在剧烈的对练后，难得地沉淀了下来。

“师弟。武盟的局，我那好大哥，定然在里面出了不少力。”

沈磊灌了一口酒，声音变得异常低沉，透着一股化不开的苍凉。

“老爷子向来不待见我，他信奉的也是‘养蛊’那一套。

一直默许甚至鼓励我们兄弟相争。

规矩很简单，谁有能耐把别人踩死，谁就能接管御通镖局全部的基业。

我原本还念及那一丝同胞兄弟的情分，处处隐忍，不想把事情做绝。”

沈磊握着酒坛的手指微微收紧，眼底涌动起森寒的杀机。

“可这次若是成立了武盟，那么临江城便再无我镇远安保的立足之地。

既然他连一点活路都不肯留，那也是时候做个了断了。”

李业举起手中的酒坛，与沈磊的酒坛重重地碰在了一起。

“哐当。”

清脆的碰撞声在寂静的夜里格外清晰。

“我帮你。”

李业仰起头，将坛中烈酒一饮而尽。

简简单单的三个字，却重逾千钧。

沈磊笑了，笑得畅快淋漓，眼角的阴霾一扫而空。

……

夜风冷硬，残月如钩。

李业独自留在了空旷的小院中。

他随手扯掉身上早已湿透的短打，露出如精钢浇筑般的匀称肌肉。

既然十日后是一场死斗，那他现在的实力，还不够，远远不够。

“呼——”

他沉腰立马，双目微合。

脑海中，那幅《黑虎真意图》中跃出的斑斓黑虎发出一声震天咆哮。

“砰！砰！砰！”

小院内，李业的身形化作一道道模糊的残影。

气血三变的化劲被他催动到了极限，每一拳轰出，都仿佛带着千钧之势，连周围的空气都被挤压得发出哀鸣。

他不知疲倦地挥舞着双拳，将《伏虎大桩》《黑虎拳》与《铁衣功》融会贯通。

汗水蒸发成浓郁的白气，将他整个人笼罩其中。