那场波及全城的浩劫。

仿佛被初夏的微风渐渐吹散。

街道上的残垣断壁已被清理干净。

两旁的商铺重新卸下门板，开门营业。

街市上再次响起了小贩的叫卖声。

众人的生活逐渐回归正轨。

宋天雄死后，城防营查抄了宋家府邸。

其名下的当铺、布庄、粮店以及各大产业，悉数被官府查封。

宋家，这个曾经在临江城呼风唤雨的庞然大物，被连根拔起。

一切恢复了正常。

半个月后。

威虎武馆内，气氛宁静。

之前被遣散的学徒们已经陆续返回。

院子里重新响起了整齐划一的练拳声。

正堂内，李业、沈磊、霍震三人围坐在桌旁。

这半个月来，沈磊异常忙碌。

沈峰死后，在城防营的支持下，御通镖局被他顺理成章地全盘接收。

镇远安保就此一跃成为临江城势力最庞大的武装安保组织。

先前观望的各大世家也借此契机，扩张自己的势力产业。

“这半个月，城里势力重新洗牌，各处的盘子总算都理顺了。”

沈磊端起茶杯喝了一口，语气中透着一丝疲惫后的轻松。

李业坐在旁边，目光平静地看着门外练拳的学徒。

他放下茶杯，转头看向沈磊。

“沈师兄，有件事想拜托你。”

“你的事就是我的事，尽管说。”

李业沉默了片刻，说道：“宋家的宏昌冶炼厂现在被城防营接管了。

我想请你留意一下矿山里的矿奴。”

李业的眼神微微闪动了一下，“看看那里面，有没有我的父母。”

他心里清楚，父母失踪已经多年。

在那种暗无天日的黑矿里，能活下来的希望极其渺茫。

可饶是如此，他也必须寻求一个答案。

沈磊神色一肃，沉声道：“好，我这就派人去跟进。”

……

城北郊外，宏昌冶炼厂。

正午的阳光直射在矿山上。

空气中依然残留着粉尘和铁腥味。

这里曾经是宋家最重要的产业之一。

如今，厂区内的连排熔炉已经彻底熄火，死寂一片。

厂区外围的青砖围墙下，每隔十步便站着一名城防营士兵。

官军在半个月前正式查封了这里。

宋家留守在此处的管事和护卫，被城防营包围后，没有做任何抵抗，直接缴械投降。

此时，负责接管矿区的军官正站在冶炼厂的空地上，手中拿着一叠矿区分布图。

“立刻组织人手，深入后山矿区。

重点排查图纸上标记的深层矿坑和暗牢。”

数百名全副武装的士兵，分成若干小队，顺着倾斜的矿道入口，深入地下。

矿道内部昏暗潮湿，空气中充斥着令人作呕的恶臭。

暗牢内，挤满了骨瘦如柴、衣衫褴褛的人。

他们脸上沾满了矿灰，眼神空洞、麻木。

由于常年生活在地下，皮肤呈现出一种病态的苍白。

许多人的身上都有被皮鞭抽打留下的伤痕，有的伤口甚至还在化脓溃烂。

当火把的光芒照进暗牢时，许多矿奴下意识地举起干枯的手臂，遮挡住对他们来说显得有些刺眼的光线。

“当！当！当！”

金属撞击声在地下暗牢中回荡。

随着几声脆响，铜锁被砸断，沉重的精铁栅栏门被缓缓拉开。

牢房里的矿奴起初毫无反应。

长期的非人折磨，早已让他们变得麻木。

过了许久，才有一个中年人试探着迈出牢门。

确认没有皮鞭落下，也没有监工的呵斥，其他人这才互相搀扶着，蹒跚走出暗牢。

数百名矿工顺着矿道，一步步走回地表。

刺眼的阳光照在他们身上。

许多人下意识闭上眼睛。

眼泪混着脸上的黑灰，无声淌落。

他们集中安置在营地外的空地上。

官府的随行大夫开始为他们处理伤口、分发食物。

几名文书官员坐在长桌后，铺开名册，开始逐一登记这些矿工的身份信息和原籍。

严刚奉沈磊之命，一早就守在了登记点旁。

当登记进行到一半时，他的眼睛死死盯着名册上的两个名字。

反复确认了两遍后，立刻转身跨上快马，朝着临江城的方向狂奔而去。

……

半个时辰后。

李业同沈磊乘坐马车，赶到了矿区外的营地。

李业的目光在那些瘦骨嶙峋、面目全非的矿工中快速搜寻。

终于，在一个分发粥水的棚子角落里，他停下了脚步。

那里坐着一对互相依偎的中年男女。

他们头发花白，身形枯槁，身上的麻布衣服破烂不堪，露出的手臂上布满了淤青和伤痕。

老人的背已经佝偻，手里端着一个粗瓷碗，正小心翼翼地喝着里面的热粥。

虽然他们被折磨得几乎脱相，脸上也沾满了洗不净的煤灰，但李业还是一眼就认出了他们。

那赫然是原身的父母，李长根与赵秀兰。

……

当天傍晚。

一辆马车缓缓驶入临江城，最终停在了十字街的“李记成衣铺”前。

李娟早早地接到了沈磊派人送来的消息，此刻正焦急地站在院子里来回踱步。

当看到李业扶着两位瘦弱不堪的老人走进院子时。

李娟的眼泪瞬间决堤。

“爹！娘！”

李娟大哭着扑了上去，紧紧抱住两位老人。

“娟儿……我的娟儿啊……”老妇人抱着女儿，放声痛哭。

老汉站在一旁，用满是伤痕的手抹着眼泪。

李业站在一旁，看着抱头痛哭的父母和姐姐。

他没有流泪，而是默默转过身，抬头看向临江城渐渐暗下来的夜空。

逐渐握紧了双拳。

他知道，在这乱世只有拳头更硬，实力更强。

才能在这吃人的世道里，护住这份来之不易的平静。

……