连云山脉脚下，古镇依山而建。

这座小镇因镇岳宗而兴，镇上最气派的建筑，便是这栋高三层、由粗大原木搭建而成的“五湖客栈”。

客栈外挂着一面被风雨侵蚀得发黑的招牌，门前铺着平整的青石板，里里外外，住满了从青州府各地赶来、想要拜入山门的年轻武者。

六七日的时间，转眼即过。

这几日里，李业深居简出。

除了在客栈客房内打熬气血，便是下楼用餐。

正午时分，李业结束了行功，推门下楼。

客栈一楼的大堂内人声鼎沸。

十几张八仙桌坐得满满当当，这几日众人都在等候镇岳宗的审核，闲来无事，大堂便成了这些年轻人互通有无的聚集地。

李业在一处靠窗的偏僻角落坐下，要了十斤酱牛肉和几笼白面馒头，面无表情地大口吞咽着。

强悍的胃部迅速将这些肉食化作滚滚热 流，反哺着肉身。

“李兄弟，拼个桌？”

一道极其魁梧的身影挡住了窗外的阳光。

来人名叫庞山，是李业这几日在客栈里最熟络的人。

庞山身高近八尺，膀大腰圆，穿着一件粗布无袖短打，露出犹如老树盘根般虬结的双臂。

他的皮肤呈现出常年打熬的暗铜色，双手骨节粗大，极有力量。

“坐。”

李业将装肉的盘子往旁边挪了挪，微微点头。

庞山大马金刀地坐下，将手里提着的两坛烈酒“砰”的一声放在木桌上，拍了拍泥封，直接倒了两大碗。

“来，干了！”

他性格豪爽，一口将碗中烈酒饮尽，抹了抹嘴角的酒渍，压低声音凑近道：“这几日客栈里消息传得飞快。

听说了吗？

城东白家的公子白云飞，昨日已经被瀚海院内定了。

还有那个擅长连环腿法的聂影，也被风雷院收了去。”

庞山撕下一条烧鸡腿，狠狠咬了一口，摇头叹息。

“镇岳宗外门名册要经过三院交叉审核，各院名额本就有限。

若是条件相仿，最后拼的还不是谁背后的关系硬、谁的底蕴深？

咱们这些没大背景的，只能硬熬。”

说到这，庞山话锋一转，目光灼灼地盯着李业那匀称却透着恐怖爆发力的肌肉。

“不过兄弟你不同。”

庞山压低了声音，眼中透着一股欣赏。

“我庞山家里开武馆，走南闯北，别的不知道，这外家拳脚倒是略知一二。

这等内敛的磅礴气血，同辈中我没见过几个比你扎实的。

咱们肯定能一起进龙象院！”

李业端起酒碗抿了一口。

神色依旧平淡如水：“借庞兄吉言。”

……

同一时间，镇岳宗半山腰，龙象院。

龙象院的建筑极具压迫感。

地面皆由半尺厚的黑色玄武岩铺就。

院落四周摆放着数十个重达千斤的青铜大鼎。

此时，弟子们正扛着磨盘大小的石锁，在烈日下挥汗如雨。

大殿内，院主裴关端坐在太师椅上。

他身形极度魁梧，一袭宽大的灰袍也掩不住底下犹如铁锭般的肌肉。

整个人仅仅是坐在那里，便如同一座不可逾越的铁塔。

他正翻阅着管事递交上来的名册。

“二品根骨？这等资质，怎么也报上来了。”

裴关眉头微皱，粗大的手指在名册上点了点，但目光继续往下扫去，神色却渐渐变了。

“不满二十，气血三变？精通拳法，且修有大成硬功？”

裴关猛地坐直了身子，眼中闪过一丝精芒。

他太清楚外家硬功有多难熬了，资质这般差，却能在这等年纪将硬功死磕到大成，定是个吃苦耐劳、心性狠厉之辈。

这等一往无前的悍卒性格，与主修横练和拳法的龙象院简直是天作之合。

“此子不错，是个难得的璞玉。”

裴关满意地点了点头，正欲提笔在李业的名字旁画上一个红圈。

一旁的执事见状，脸色微微一变，连忙上前一步，低声提醒道。

“院主，此子虽然底子扎实，但他所持的是陆铮的推荐令。”

“陆铮？！”

听到这个名字，裴关握笔的手猛地一顿，只听“咔嚓”一声，上好的狼毫笔杆被他生生捏断了。

大殿内的气压骤然一低。

“就是当年和岳长老有过节的那个陆铮？”裴关声音转冷。

执事默默低下了头：“正是。”

裴关脸色阴晴不定，片刻后，他叹息一声，将断笔随意地扔回笔洗中。

“既然牵扯到岳长老的旧怨，那还是算了。

为了区区一个二品根骨的弟子，去触岳长老的霉头，平白惹一身骚，不值当。”

他伸出手指，在李业的名字上重重划了一道黑线，随后目光在名册上扫了两眼，指着下方的另一个名字道。

“就这个叫庞山的吧。”

……

又过了七八日，镇岳宗三院的最终审核结果，化作一张巨大的红榜，张贴在了五湖客栈外的照壁上。

客栈外一片哗然。

庞山如愿以偿地进入了龙象院，而李业的名字，则消失在了三院的名册之中。

庞山得知结果后，满脸错愕。

他挤出人群，专门跑到客房找到李业。

“瞎了眼！这镇岳宗简直是瞎了眼！”

庞山狠狠一巴掌拍在桌面上，震得碗碟直跳。

随后他意识到自己失言，连忙左顾右盼，确认没有其他人，这才放下心来。

“以兄弟你的拳法造诣，若是都落选，那这名册上有一半的人都该卷铺盖滚蛋！

青州府门派多得是，凭你的本事，去哪里不能出头？”

李业默然不语，似是在思考着什么。

两人痛饮一番。

次日清晨，庞山换上了一身利落的短打，与李业重重地拜别。

“青山不改，绿水长流，李兄弟保重！”

“庞兄保重。”

李业目送着庞山的背影消失在通往山门的晨雾中。

随后，他转身回到客栈房间，开始收拾自己那本就不多的包裹。

他的脸上没有丝毫落榜的懊恼或是愤怒。

李业心如明镜，甚至异常冷静地复盘了整个过程。

一百两银票确实让他进了初审名册，自己的武学进度也绝对符合龙象院的标准。

唯一的变数，只可能出在那块青铜令牌上。

“看来陆都尉在青州府，不仅有旧识，更有旧怨。”

李业系好包裹的绳结，暗自思忖。

这块令牌既是一块极具分量的敲门砖，也可能是一道无形的催命符。

此番落选，也不见得全是坏事。

既然镇岳宗不收，他自然不会在此自讨没趣。

李业结清了房钱，迈步走出了五湖客栈。

顺着集镇的大道，他缓步走入青州府城。

街道两旁垂柳依依，青石拱桥跨过穿城而过的河道，街边贩卖茶水与兵器的铺子鳞次栉比。

就在这时，一阵马蹄声由远及近。

一辆黑色马车缓缓停在了他的身侧。

一道熟悉的身影从车辕上跳了下来，正是之前送他到山门的陈渊。

他快步走到李业面前，微微拱手。

“李秀才。有大人想见你一面。

不知可否赏脸，随我走一趟？”

李业目光微动，自无不可。

“请带路。”