楼船破开滚滚江水，在宽阔的江面上逆流而上。

李业一袭灰黑劲装，站在甲板边缘，静静看着两岸不断倒退的景致。

随着船只深入内陆，沿途的风貌发生了肉眼可见的剧变。

那些在沿海通商口岸常见的、冒着浓烈黑烟的轮船渐渐绝迹，江面上来往的皆是挂着高大布帆的木制商船与画舫。

岸边城镇中，由钢筋水泥筑起的洋楼也渐渐消失，取而代之的是古朴的青砖灰瓦、飞檐翘角的连排木楼，以及沿江而建的青石长街。

站在这里，听着江风吹拂的声音。

李业心底生出一种恍若回到古代的错觉。

“吱呀——”

身后传来推门声。

陈渊从船舱内走出，手里拿着一个牛皮纸封袋，递了过来。

“李秀才，这是你的身份文书和青州路引，贴身收好，切勿遗失。”

“多谢。”李业接过纸袋，贴身放入怀中。

陈渊走到李业身侧，双手撑着护栏，看着前方浩渺的江水，开口道。

“还有一日便要进入青川水域了。

青州府地大物博，势力盘根错节，远非临江城可比。

你初来乍到，有些规矩和势力，得先摸清。”

李业偏头道：“愿闻其详。”

“你此行要去的镇岳宗，是青州四大门派之一。”

陈渊指了指北面的群山方向，“镇岳宗不修兵刃，崇尚‘肉身即重器’，门内以拳法、掌法、腿法与硬功最为出名。

宗门分为三院，分别对应拳、掌、腿，名为龙象院、瀚海院与风雷院。”

说到这，陈渊上下打量了一眼李业那魁梧匀称的身形，眼中闪过一丝赞赏。

“镇岳宗的硬功若是练至大成，皮肉如铁，徒手便可比拟刀剑。

陆都尉把镇岳宗的信物给你。

多半是看中你那一身刚猛的拳法与硬功，觉得你最适合走这条路子。

若能进龙象院，对你的进境大有裨益。”

李业若有所思地点了点头。

“另外三大门派呢？”

陈渊沉声道：“走杀伐剑意的沧澜剑阁。

专精暗器与情报、行踪诡秘的听风楼。

以及行事百无禁忌、认钱不认人的血刀门。

除了四大门派，府城内还盘踞着天宝商会。

还有几个底蕴深厚的百年武道世家。

有世代从军的关山裴氏、把持漕运的淮水楚氏，以及极少在外走动的隐林顾氏。

到了府城，行事切记多加斟酌。”

李业将这些势力的名字一一记在心底，目光望向江面尽头，没有再说话。

船行一日，江面豁然开朗，楼船平缓驶入青川。

一座庞大的城池轮廓，终于在水雾中显现。

李业站在船头，看着前方的景象，瞳孔微微收缩。

那是一座巨城。

城墙高达十数丈，皆由长宽过丈的青灰色巨石垒砌而成，墙体上布满了岁月侵蚀的痕迹。

宽阔的青川水系犹如一条玉带，将整座城池环绕其中。

码头上，千帆云集。

大小船只密密麻麻地挤在泊位上，粗大的缆绳与木板碰撞声、苦力的号子声交织在一起，喧嚣震天。

顺着跳板登岸，李业立刻感受到了截然不同的氛围。

宽阔的青石板街道上，随处可见身背刀剑、步履沉稳的武者。

这些人个个气血旺盛，有的甚至丝毫不加掩饰自身气血二变、三变的威压。

这番武道昌盛的景象和临江城简直是天壤之别。

下船后，陈渊雇了一辆宽敞的马车，沿着官道，将李业直接送到了城外三十里处的镇岳宗山门外。

“李秀才，我便送到这里了。

陆都尉那边还有差事等我复命，山高水长，就此别过。”

陈渊跃下马车，干净利落地拱手告辞。

“保重。”

李业抱拳回礼，目送马车离去，随后转身看向前方的山门。

巍峨的山门前，两根几人合抱的巨型白玉石柱直插半空，上方横卧着一块巨大的黑铁牌匾，用朱砂书写着“镇岳宗”三个大字。

笔画铁画银钩，只看一眼，便能感受到一股镇压山河的厚重气势扑面而来。

他顺着石阶而上，来到一处专门接待外客的青砖阁楼内。

阁楼内燃着淡淡的檀香，颇为清静。

一名穿着灰色锦袍、留着八字胡的执事正坐在木案台后，慢条斯理地翻看名册。

李业走上前，从怀中掏出陆铮给的那枚青铜令牌，双手递了过去。

“劳烦执事。临江城李业，携信物前来拜山。”

灰袍执事瞥了一眼桌上的青铜令牌，眼神中并没有太多波澜。

“原来是推荐令。”

执事拿起令牌摸了摸上面的云纹，上下打量了李业一番。

“规矩你应该懂。

信物只能给你一个入门测试的机会，能不能进镇岳宗，还得看你自身的根骨。

手伸出来。”

李业挽起袖子，将右手伸了过去。

执事伸出干枯的手指，在李业的手腕、小臂以及肩骨处用力捏了几下。

刚捏了两下，执事的眉头就皱了起来。

他又在李业的脊椎骨上摸了一把，随后连连摇头，直接抽回了手。

“不行，不行。”

他端起桌上的茶杯，喝了一口，语气冷淡：“你气血确实充盈，在世俗武夫里算是不错。

但终究是二品根骨，资质属于下乘，太差了。

这等根骨，一辈子也无法将气血转化为真力。

你还是从哪来的，就回哪去吧。”

说罢，执事挥了挥手，本欲直接将他打发走，不再理会。

李业站在原地，面色平静。

他没有转身离开。

那名灰袍执事见李业还不走，放下了茶杯。

他话锋一转，叹了口气：“不过嘛。

你既然有推荐令，就这么赶你下山，也显得我镇岳宗不近人情……”

说话间，执事的右手搭在桌案边缘，眼神有意无意地往李业的袖口瞟。

李业看着执事的举动，心如明镜。

名门正派就是名头再大，下面的执事终难免俗。

李业并未动怒，这种事情他在底层见得太多了。

能用钱解决的麻烦，从来都不是麻烦。

他上前一步，身体微微前倾。

临江城地处沿海通商口岸，市面上多流通龙洋银元，而到了这内陆的青州府，硬通货早就变回了传统的银锭与银票。

他面不改色，从怀中摸出一张百两银票，悄无声息地压在了执事的手边。

执事瞥见上面的面额，原本板着的脸瞬间犹如春风化雨，换上了一副热络的笑脸。

他手腕极其熟练地一翻，银票便滑入了宽大的袖口中。

“规矩是死的，人是活的嘛。”

执事站起身，拍着胸脯保证道，“在下王亮。

既然有推荐令，你放心，这件事包在我身上。

我定会寻个好时机帮你报上去。”

“那就有劳王执事了。”李业拱了拱手。

“好说好说，你且在山下的客栈住下。

等上面批复下来，我自会派人去寻你。”

李业离开阁楼，顺着山道来到镇岳宗山脚下的集镇，找了一间叫“五湖客栈”的清静客栈，就此住下。

客房布置得古色古香，木床纸窗，十分整洁。

他放下行囊，稍微洗漱了一番，便在房间中央空出的木地板上站定，双膝微屈，摆开了《伏虎大桩》的架势。

这几个月来，他坚持每日修炼，从未有过一天的松懈。

日复一日的高强度打熬，让他的体型肉眼可见地愈发魁梧。

随着呼吸逐渐绵长，体内气血犹如江水般在血管中奔腾咆哮。

李业能清晰地感觉到，《伏虎大桩》和《黑虎拳》的熟练度增长极其迅速。

但随着两门功法逼近圆满极值，他敏锐地察觉到了一丝“阻滞感”。

就仿佛水缸即将注满，即将到达瓶颈。

行功大半个时辰后，李业缓缓收势，吐出一口灼热的白气。

他心念一动，虚空中水波荡漾，半透明的面板浮现在眼前。

【姓名：李业】

【境界：炼血境（气血三变）】

【天赋：铁胃】

【命格：天道酬勤】

【功法：《伏虎大桩》圆满（4550/5000）】

【《黑虎拳》圆满（4300/5000）】

【《铁衣功》大成（1800/2000）】

【《踏浪惊鸿步》小成（850/1500）】

……