琼林苑的灯火渐次熄灭，最后一缕笙箫余音消散在九曲回廊之中。

沈清霜背脊紧贴着冰凉的朱漆廊柱，看袁正宏醉意熏天踉跄着拐进庭院的小筑之中。藏青色的官袍在月色照耀下，像是镀了层银边似得，反倒衬得他佝偻背影愈发萧索。

她紧紧盯着袁正宏的动静，呼吸轻得几乎消散在风里。

方才绿芜故意打断她接近袁正宏，现下宴会都要散了，她必须赌一把，趁着宴会散场前众人醉意熏天，将粮仓钥匙的下落摸清。

“袁大人还请留步——”

绿芜娇媚的嗓音如毒蛇一般游入耳畔，沈清霜听到动静立刻旋身躲进一旁的芭蕉丛中，叶片上的夜露浸透襦裙，凉意顺着脊骨往上爬。

“绿芜姑娘有何贵干？”袁正宏攥紧袖口回头，浑浊眼底映着琉璃灯晕开的光。

“王尚书托奴家给您捎句话。”绿芜脚步轻盈，蜀锦裙摆扫起细尘，“令嫒在慈安宫当差已有月余，太后娘娘很是喜欢她沏的雨前龙井呢。”

袁正宏猛地后退两步，后腰撞上石栏才堪堪站稳。

他藏在袖中的手不住发抖，指节捏得泛白：“下官...下官明日便将漕船账册呈给王大人......”

“明日？”绿芜娇笑着截断话头，指尖挑起他发皱的衣襟，“顾首辅的人今晨可是已经摸到南仓暗门了，袁大人是要等粮仓烧成灰，好让女儿在井底化作白骨再做打算？”

她突然压低嗓音，看向袁正宏的目光满是恶意：“奴家看您那女儿被吊在井边学规矩的模样，当真可怜得紧......”

“砰！”

袁正宏一拳砸在廊柱上，指节瞬间迸出血珠。

沈清霜透过芭蕉叶缝隙，只见这素来木讷的书吏此刻眼眶猩红，喉结剧烈滚动着，像头被逼到绝境的困兽。

待那抹蜀锦色消失在月门，袁正宏还在原地呆立。

良久后，突然抓起石案上的酒壶猛灌。

琥珀酒液顺着褶皱纵横的脖颈淌下，在官服前襟洇出深色痕迹。他摇摇晃晃朝宫外走去，月光将佝偻的影子拉成扭曲的长条。

夜风卷着竹叶扫过面颊，沈清霜提着裙摆缀在十丈开外，足尖点过鹅卵石小径，绣鞋浸透的夜露在身后留下蜿蜒水痕，一路尾随着袁正宏出宫而去。

但是袁正宏却在刚出宫不到一炷香的功夫，就被突然出现的几个蒙面人劫走。

沈清霜立刻跟上，屏住呼吸掩在假山石后看着前方的动静。

袁正宏的呜咽混着拳脚声从石缝渗出，几个蒙面人正将他按在青砖上，不断拳脚相向。

“我们东家说了，明日若你再还不上赌债......”为首的蒙面人靴尖狠狠踩在他的手指上，痛得袁正宏忍不住发出一声哀嚎，“就把你妻女都卖到最下等的窑子里去接客！”

话音刚落，原本任打任怨的袁正宏像是被人踩到痛脚一般，突然暴起撞向说话的蒙面人，瞬间与几人缠斗在一处。

几人纷乱打斗间，袁正宏衣物被蒙面人的匕首割开，一枚铜钥匙从暗袋滑出，在月光下泛着幽蓝冷光。

沈清霜瞳孔骤缩。钥匙表面的漕运司徽记映着月光，纹路与顾砚之之前描摹给她看得的图纸分毫不差！

“畜生简直找死！”

她如灵猫般掠过石径，染着蔻丹的指尖悄无声息地将钥匙收入囊中。

本想一走了之，可看着几人缠斗，袁正宏渐渐落入下风，好几次蒙面人的匕首都差点割开袁正宏的喉咙。

轻叹一口，沈清霜还是有些不忍，悄悄甩出水袖，轻纱缠住离她最近蒙面人手腕的瞬间，袖中迷香随动作簌簌抖落，甜腻香气钻入鼻腔，面前几人都在瞬间眼神涣散，没了争斗的气力。

沈清霜见事情有所缓和，也顾不上更多，立刻转身朝着黑暗的方向奔去。

四下张望，确认已经脱离危险，沈清霜拿出怀中的钥匙，钥匙上的纹路在月光下泛着幽蓝。

指尖刚触及匙孔突兀处，机括弹开的刹那，三根毒针直射面门。

“嗖！”

破空声擦着耳际掠过。沈清霜本能侧头，毒针钉入身后槐树，树皮瞬间腐蚀出碗口大的焦坑。

她惊魂未定地回头，正对上袁正宏阴鸷的目光。这醉汉哪还有半分刚才显于人前的颓唐模样，眼底清明如寒潭，嘴角甚至噙着讥诮的笑。

“哼，不过是宵小之辈的下作手段罢了。”

他慢条斯理碾碎手中药丸，迷香竟被解了！

“教坊司的姑娘也想要这烫手山芋？”袁正宏捡起地上的钥匙，在指尖轻晃。

沈清霜背脊渗出冷汗，面上却绽开娇笑：“袁大人这是说的什么话，奴家只是看大人一人独行有些不放心，跟上来瞧瞧罢了...”

话音未落，袁正宏袖中寒光乍现。

三枚毒针呈品字形袭来，沈清霜旋身堪堪避开两枚，第三根却直直钉入掌心。蚀骨剧痛瞬间蔓延，黑血顺着掌纹淌成溪流，在月色下泛着幽幽紫光。

“在这个节骨眼盯上我的，想必是首辅大人派来的吧，你若还有命回去见你主子，便告诉他，粮仓早被搬空了，他查到的不过是本官备在粮仓的物件罢了。”

袁正宏轻抚着钥匙上的漕运司徽记，“还有...那粮仓暗门上装着数十个连环弩，首辅大人若是想硬闯......”官靴径直跨过她，“记得叮嘱他多备几副棺材。”

剧痛撕扯着神经，沈清霜强撑着踉跄几步扶着墙往前走了几步。

微弱的灯笼烛火在她的视线中扭曲成斑斓光晕，袁正宏的身影渐渐没入黑暗。

她颤抖着摸向腰间的缠金软链扣头。

“咔嗒。”

软链扣头弹开，一枚褐色药丸滚落掌心。

这是她赴宴之前，顾砚之特意塞进她软链中的，说若是危急时刻能救命。

沈清霜就着血水吞下，丹田处腾起的暖流勉强压住乱窜的毒素。

远处传来打更声，她咬破舌头强提精神，朝着教坊司方向挪动。

青砖上拖出的血痕像条奄奄一息的红蛇，渐渐被夜雾吞噬。

教坊司西向的春令苑的烛火还亮着，沈清霜撞开大门的刹那，房中铜镜映出她惨白如鬼的面容。

“谁！”

吴嬷嬷的钢鞭破空而至，却在触及她脖颈的刹那化作柔劲。