暴雨如注，城南破庙的残垣在闪电中忽明忽暗，碎裂的佛像在电光里露出森然笑意。

袁小蝶紧紧抱着怀里的包袱缩在漏风的草垛后，湿透的襦裙紧贴着肌肤，怀中包袱却被她用油纸紧紧裹了三层，却仍挡不住雨水顺着领口往里渗。

太后娘娘叫她来城南，只要将包袱交给一身穿蓝衣的人即可，她虽然不知道里面是什么东西，但是只能尽可能的护着包袱不被雨水打湿。

马蹄声碾过青石板路的声响越来越近，她数着心跳将包袱又往怀里压了压。指尖深深掐入掌心，太后娘娘说过，只要将这个包袱送出去，她便会唤太医院的院正大人亲自去给娘亲看病。

院正大人医术高超，向来只看诊皇亲国戚，若有他出手，届时母亲的病定能医治好！

袁小蝶正在愣神间，突然破庙外一声马匹嘶鸣，刀剑相击的铮鸣刺破雨幕，瓦片碎裂声里，有人厉喝：“太后有令！格杀勿论！”

“袁姑娘！”一道黑影破窗而入，玄甲卫的刀刃贴着她耳际劈下，斩断偷袭者手臂，滚烫的血雾混着雨水喷溅在她眼睫上。

玄色大氅挟着冷梅香卷过周身，袁小蝶被人拽着胳膊甩向身后。

她踉跄着撞上来人胸膛，抬头正对上一双淬了寒星的眼，那双眸子似乎比破庙外的闪电更亮，眼尾沾染了一滴血迹，如同一颗眼尾的朱砂痣一般，生生将肃杀化成了三分艳色。

顾砚之的玉骨折扇横挡在她身前，扇骨弹出的寒铁刃挑飞三枚毒镖。

雨水顺着他的下颌滑落，声音却沉静如渊：“躲好。”

袁小蝶怔怔看着那道颀长的背影，男人玄色官袍被疾风掀起，露出腰间九瓣梅玉佩，玉色映着刀光流转，竟比话本里描写的仙人法器还要夺目。

她此生还从未见过这样的人，分明是打扮的是文臣的清贵模样，举手投足却带着沙场悍将的杀伐之气。

她忽然想起娘亲常说爹爹是“郎艳独绝”之人，此刻她才知道这四字应该是何等模样。

“顾大人这是要反？”

蒙面首领的弯刀劈开雨幕，“太后亲口说了，今晚城南破庙之中藏身之人乃是漠北安插在我朝的细作！顾大人现下非要阻拦我等行事，可是与此人伙同？”

折扇穿透雨帘的破空声代替了回答，顾砚之踏着满地血水逼近，扇刃抵住对方喉间时溅起的血珠落在袁小蝶裙摆之上，

袁小蝶还恍觉自己在梦中一般，只看到眼前人沉着眉眼说道：“本官做事，轮不到你们来置喙。”

惨叫声被雷声吞没。

等到袁小蝶终于回过神来，玄甲卫正将最后一名刺客的尸首拖出破庙。

顾砚之转身时，她突然瞥见他袖口渗出的血迹，那是方才替她挡刀的手臂，伤口狰狞，可他眉头都没有皱一下。

“能走吗？”他解下大氅扔给她，袁小蝶嗅到淡淡的沉水香。

带着体温的织物裹住湿透的身躯，耳尖倏地发烫，连脖颈都泛起绯色。这人的声音像浸了雪的松针，分明冷冽得很，却让她心头不断泛起阵阵涟漪。

直到被推上马车，袁小蝶才惊觉自己盯着人家背影看了许久。

车帘晃动的间隙，她看见顾砚之正在雨中擦拭折扇上的血迹，修长手指拂过扇骨焦痕时，腕间那道蜈蚣状旧疤在闪电中格外刺目。

......

漕运司值房内，袁正宏捏着案头的密信手控制不住地发抖。信上是女儿略显稚嫩的笔迹：“爹爹，娘咳血愈发重了，太医署说药材贵重不肯给药......”

突然，门扉被劲风撞开，他霍然起身，却在看到来人的刹那僵在原地。

“爹爹！”

袁小蝶扑进来时发间还沾着草屑，望向他的眼神却亮得惊人：“爹爹！是顾大人救了我！”

“顾砚之！”

袁正宏看着女儿裙摆上的血迹，目眦欲裂地扑向顾砚之，却被玄甲卫的刀鞘拦住。

“你明明早就可以阻止太后行事的，偏偏要拖到今日！”他死死盯着泰然自若的顾砚之，突然癫狂大笑：“好一招请君入瓮！顾大人连弱女子都要利用，与那王雍鸣又有何区别？”

“区别在于——”顾砚之将一叠药方掷在案上，泛黄的纸张记录着太医署刻意开错的药方，“我不会拿人命当儿戏，令正久病不愈，是因有人日日在她药中添了朱砂。”

他指尖点在药方其中一味药名上，“之前听闻袁大人熟读《齐民要术》，那应当知‘附子配丹砂，杀人不见血’的道理。”

袁小蝶看到桌上的药方像是联想到什么一般，突然捂住嘴，抖着手去翻，泪水大颗砸在药方‘每日三剂’的字样上。

这些药方，分明就是她在太后宫中伺候，娘亲病重难愈，她不得已在慈安殿前跪了三天三夜才换来的‘恩典’，太后开口让太医院的人去瞧瞧娘亲。

袁正宏佝偻的背脊撞上书架，架上官窑瓷瓶霎时间碎了一地。

他不相信般一封封抓起药方对着烛火细看，好半晌怒吼道：“好一个慈悲为怀...好一个济世救人！”

“王雍鸣要你背漕运司的黑锅，太后要你妻女的性命。”顾砚之的拿起此刻散落在桌上的药方，在烛火上点燃，“而本官，能让你亲眼看着要加害你们的人下地狱，这就是我与他们的区别。”

房间陷入死寂。

袁正宏佝偻的背脊剧烈颤抖，官袍下的手攥得关节发白。袁小蝶忽然抓住父亲颤抖的手，

“爹爹......”

她仰起哭得通红的小脸，目光却忍不住飘向顾砚之的侧脸。

檐角灯笼的光晕染在他眉间，将那点冷厉都化成了让她心尖发颤的温柔，

“顾大人是好人，他刚才救我的时候......连自己性命都不顾，还替女儿挡了一刀！”她的声音越来越轻，最后说完的时候，耳尖红得像是能滴出血。

顾砚之闻言挑眉，倒是多看了这小姑娘一眼，刚才分明被吓得腿直哆嗦，此刻倒是会替他添柴加火。

“够了！”

袁正宏颓然跌坐在太师椅上，他看着着女儿望向顾砚之时羞红的脸颊，突然想起他与妻子初识时，她也是这样望着高中探花的自己，眸中盛满星子。