袁正宏将茶盏搁在案上，青瓷底托磕出清脆一响。

他望着窗棂外飘落的槐花，声音沙哑似被砂纸磨过：“顾大人，十几年前，袁某初入漕运司时，也曾张狂到以为这天下尽在股掌。”

他枯槁的手指摸着茶盏边沿，“如今半生汲汲营营，才知所求不过妻女平安。”

继而像是下定决心一般，转头看向顾砚之开口道：“如今沈小姐已经平安，袁某这浑水也已蹚够......还望大人能够放过袁某一家人。”

顾砚之终于将手中的药方烧了个干净，似是料到了袁正宏的拒绝，并未露出半分惊讶。

伸手把衣间的纸灰拂去，露出半截缠着细布的手腕，原本干净的白布上现在已经被鲜血浸透，原本取血的伤口又裂了不小的口子。

他抬眸时，眼底映着袁正宏鬓角新生的白发：“后日圣上召见漕运司等人，袁大人只需当众呈上漕运司账册，无论真假，之后本官都会安排你们全家离京。”

袁正宏攥紧袖中府上的账册，泛黄纸页上朱笔勾画的亏空数额刺得他眼眶发酸。他想起昨夜妻子咳血浸透帕子的模样，终是重重颔首。

......

袁小蝶攥着油纸包候在廊下，指节被麻绳勒得发白。

里头是娘亲亲手熬的枇杷膏，蜜色膏体盛在青瓷罐中，离家时，娘亲特意嘱咐，顾大人拼命相护，要她亲手交给顾大人好好感谢他。

她抿唇理了理鹅黄裙摆，似乎感觉能听见自己的如擂鼓的心跳声。

“爹爹，让我替您去送药吧。”她截住正要出门的袁正宏，脸颊飞红似三月桃花，“您今日还要核对账册......”

袁正宏目光扫过女儿发间新簪的玉兰，喉头微动。他如何看不出小蝶的心思？可那顾砚之眼里何曾有过旁人。

他轻叹一声，将琉璃瓶塞进她手中。女儿的性子如他一般，不撞上南墙是不会回头的，

“罢了，早去早回。”

顾府后园的老梅树抽了新芽，沈清霜倚在青石案旁，苍白指尖正捏着银针往香囊里填药草。

阎王散的余毒还差一剂药才能全清，如今的她从鬼门关上转了一遭，虽是捡回一条性命到底伤了根本，整个人瘦得像是能被风吹走一样。

“这安神香得混着艾草灰......”她话音未落，腰间突然缠上一双温热手掌。

顾砚之将狐裘大氅裹住她单薄肩头，玄色广袖滑落，露出腕间渗血的棉纱：“吴嬷嬷说你晨起又咳血了。”

他掌心覆在她手背，常年执笔的薄茧蹭过她冰凉肌肤。

沈清霜侧身欲躲，却被他扣住手腕，轻轻为她挑起额间碎发至耳后：“袁正宏的账册明日就会呈到御前，待沈家平反后......”

“太后可会为了昨夜之事追究？”沈清霜蹙起好看的眉毛，有些担忧。

“本就是欲加之罪，她又怎会为了这点小事与我翻脸。”顾砚之的手掌点在女子额间，惹得沈清霜嗤他一声，这才开怀笑出声。

“顾砚之！”

她突然挣开桎梏，染着药香的指尖戳在他心口，“你这般拿命替我铺路，就不怕我当真赖上你？”

树影婆娑间，袁小蝶僵立在月洞门外。

她看着顾砚之笑着握住那女子的手，看着他眼底化开的温柔似春水漫过寒冰。

原来旁人说的玉面阎罗顾大人，竟也会笑的这般宠溺，只是这笑不是对她罢了。

油纸包坠地的闷响惊破满园寂静，瓷罐砸在地上顿时砸碎，其中的蜜色膏体流了一地。

袁小蝶踉跄着蹲下身，泪水满眶，模糊眼前的视线，直到指尖被碎瓷割破也浑然不觉。

纤细手指握住她的手掌时，她终于看清顾砚之怀中女子的面容，苍白如纸却丝毫难掩风华。

“袁姑娘？”顾砚之蹙眉上前，玄色皂靴踏过满地狼藉。

袁小蝶猛地站起身，挣开沈清霜的手，连忙后退，鹅黄裙摆沾上黏腻的枇杷膏。

她死死攥住琉璃瓶，嗓音抖得不成样子：“爹爹让我送、送药过来......”泪水砸在瓶身上，顺着瓶子滴落在地上，晕开一片水痕。

沈清霜眸光扫过少女通红的耳尖，她轻轻从小蝶手中接过琉璃瓶，随手将药递给顾砚之，“顾大人可要仔细收好了，这可是小蝶亲自给我送过来的。”

葱指拂过他胸口伤处，语气中满是心疼：“今个晚上怕是又要将伤口揭开了。”

袁小蝶看着顾砚之纵容地垂眸任她动作，胸口像是被刀豁开道口子。

原来他身上那些伤，那些她偷偷心疼的疤，都是为了眼前的女子而留...

看着袁小蝶捂着脸心碎跑走的身影，沈清霜立刻从顾砚之怀中挣开，嗓音中再无刚才半点撒娇的口吻，反而满是调侃：“少女怀春，顾大人何必这样避如蛇蝎，还唤我来作戏。”

顾砚之垂着眼睑，看着手中的琉璃瓶，声音中有些怀念：“父母亲在世的时候，便已经为顾某定下婚约了。”

沈清霜这会子当真是诧异了，顾砚之这个不少高门贵女的意中人竟有婚约在身，这可从未听人提起过，

“那她人呢？”

顾砚之今年已二十有二，也是成家的年纪了，可府上连个伺候的丫鬟都没有，全是清一色的小厮。

“先去熬药吧。”顾砚之并未搭理沈清霜的好奇，握着琉璃瓶便踏开步子走开。

沈清霜好奇的跟在后面，不断询问，

“你未婚妻是个什么样的人呢？”

“顾大人清风朗月，官拜一品都从未听说过身边有什么桃色，真是守身如玉得很呐。”

“那你们会何时成婚呢？”

......

暮色染透窗纸时，袁小蝶蜷在闺房角落。

妆匣底层藏着幅未绣完的帕子，绣帕上的鸳鸯戏水才堪堪绣了几片荷叶，这鸳鸯却再也绣不下去了。

她想起顾砚之雨中挡刀时飞溅的血珠，想起他执扇的手上盘踞的旧疤，泪流满面地将帕子掷进炭盆之中。

火舌卷走丝线的刹那，袁正宏推门而入。

他望着女儿单薄的背影，喉间泛起苦涩：“待明日爹爹上朝回来，就带你娘和你回青州老家。咱们种几亩薄田，再养一池荷花......”

袁小蝶将脸埋进臂弯，泪水浸透衣袖。

满室焦糊味里，她哑声应了句，

“好。”