刑部大牢的甬道幽暗狭长，墙壁上的火把被穿堂阴风吹得忽明忽暗。

沈清霜将兜帽又往下压了压，粗布麻衣下摆扫过地上干涸的血渍，手中食盒里飘出的酒香裹着霉味飘散在空中。

她就算是已经刻意放轻了脚步，却仍惊起角落几只肥硕的老鼠，‘吱吱’叫着蹿过狱卒的皂靴。

狱卒浑不在意老鼠的动向，只是闻着酒香味便已经瞬间在脸上堆满谄媚的笑意看向来人。

“吴嬷嬷让小的来给顾大人送些吃食。”她故意掐出尖细的嗓子，将早就准备好的碎银塞进狱卒掌心，“这日头，到了三四月了，都还冻人得很，这点银子全当孝敬官爷喝杯热酒暖暖身子。”

银子在火光下泛着冷光，狱卒掂了掂银钱，目光还贪婪地顺着她垂落的乌发间游走，喉结滚动着最后挤出几声怪笑：“教坊司的？顾大人还真是艳福不浅......”

沈清霜独自走到牢房最深处，定眼一瞧，这牢房之中竟铺着锦缎被褥，紫砂香炉腾起的沉水香与阴暗的牢狱格格不入。

顾砚之正倚在一张紫檀榻上翻看《棋经》，身旁摆放着一盘还未下完的棋局，墨色中衣领口微敞，露出缠着细布的心口，全然不像是被拘在狱中的犯人，倒像是来此休沐的贵公子。

沈清霜眼见顾砚之确实没什么事，这才终于放下心，将头上的兜帽扯下：“顾大人才当真是好雅兴，却不知道外头的人为了你的小命开了多少赌局，押你明日午时三刻问斩的银子都快堆成山了。”

她将金疮药重重搁在案上，药香混着血腥气在牢中漫开，顾砚之之前替她取血引的伤疤还未好全，如今又遭了牢狱之灾，当真是灾祸连连。

顾砚之听到动静却是头也不抬地继续翻着手中书页，还出言取笑道：“沈姑娘夜探大牢，莫不是要学那绿林好汉来此劫囚？”

“那袁家父女用命换来的账簿，为何这次不一起呈给陛下？若是有账簿说不定也不用...”

顾砚之翻书的手微微一顿，这才终于抬起眸子，眼底映着女子有些狼狈的模样，忽然轻笑：“沈相当年教你读《商君书》这本书时，可曾说过‘欲取之，必先纵之’？”

他从枕下抽出一卷泛黄账册，递到沈清霜面前，“你不觉得我们这几日行事不若往常一般，不管是账簿一事还是半夜探粮仓出奇的顺遂吗。”

账册首页的几个大字刺得沈清霜瞳孔骤缩，这不正是袁正宏临终前交给顾砚之的那本真账吗。

她指尖抚过账册“永昌十二年”的字样上时，动作突然僵住：“这印泥......”

“发现了？”顾砚之低笑一声，拈起枚白玉棋子把玩，

“王雍鸣掌户部二十载，每岁腊月必换新印泥。永昌十二年时，户部用的是靛青混金粉的官印，而这账上紫金印泥，是永昌十三年才开始使用的江南贡品。”

沈清霜猛然抬头，攥紧手中的账册：“王雍鸣早知会东窗事发，竟从做账时便埋下退路？”

“老狐狸嗅到血腥味，自然要备好替罪羊。”顾砚之忽然起身走近，

“你以为我们为何能轻易拿到量器？袁正宏炸毁王家那夜，王家父子又为何恰巧不在府中？王雍鸣这老匹夫这么多年官，倒是没白当。”

他呼吸拂过她的耳尖，惊起一片战栗：“怕是从你混入琼林宴那刻起，我们便踏进了连环局。”

牢外忽有脚步声逼近，“顾大人，该换药了。”

狱卒谄媚的嗓音在铁栏外响起，手中端着的漆盘上那瓶御赐的金疮药泛着琥珀光泽，狱卒解开镣铐的动作熟练得仿佛日日操练。

沈清霜闪身藏入梁上阴影，看着那狱卒临走前还不忘在榻边熏上安神香。等脚步声彻底消失，她才如猫儿般轻盈落地：“这刑部大牢倒成了顾大人的别院？”

沈清霜凑到塌边闻了闻刚点燃的安神香，这牢狱之灾，只怕是比顾砚之在自家府上还要过得舒坦吧。

“那自然是在下这么多年官，也没白当。”顾砚之漫不经心解开衣衫，将沈清霜带来的药粉洒在伤口。烛火勾勒出他精壮的腰腹，新旧伤疤在白皙的皮肤上交错。

“圣上既要演戏，自然得把戏台搭周全。不然你以为圣上为何准我入狱？我与王雍鸣咬饵越凶，沉在暗处的巨鳄才会浮出水面。”

“所以你故意入狱，是要等他们自己露出马脚？”她别开脸，指尖无意识摩/挲着腰间梅枝佩，“那萧承煜......”

“陛下驾到——”

太监尖利的唱喏穿透牢门，沈清霜刚要躲却被顾砚之按在榻上，径直用大氅兜头将她罩住，织物间残留的体温熨帖着肌肤，她听见玉珠相击的轻响擦着耳际掠过。

“顾卿倒是会享福。”萧承煜玄色龙纹常服掠过满地稻草，目光扫过案上温着的酒壶，“连朕私库的三十年梨花白都偷出来了？”

顾砚之慢条斯理系好衣带：“陛下既准臣暂押刑部，总不好叫臣渴着吧。”他忽然转念一想，有些恶劣地勾起嘴角，用手中书卷挑起大氅一角，“倒是沈姑娘......”

“顾砚之！”沈清霜掀开大氅瞪他，却正撞进年轻帝王晦暗的眸中。萧承煜此刻未戴冕旒，墨发间缠着的金丝抹额边缘渗着淤痕，显然是头痛症又犯了。

三人间的空气陡然凝滞，直到顾砚之轻笑打破沉默：“陛下要训臣，何苦吓唬小姑娘？”

“你明知太后眼线遍布刑部，还敢让她来！”萧承煜突然攥住沈清霜手腕，力道大得她蹙眉，“霜儿，随朕回宫。”

沈清霜甩开他的手后退半步，绣鞋踩在散落的账簿上：“陛下若真有心，三年前沈家蒙冤时为何不救？如今又要我当缩头乌龟？”

“因为朕是皇帝！“萧承煜垂在身侧的双拳紧握，“你以为王雍鸣为何能稳坐户部？你以为太后凭什么干涉前朝？这龙椅下埋着多少忠魂，朕每日......”

他突然顿住，看着沈清霜脖颈间随呼吸起伏的噬心蛊印记，嗓音终是沙哑下去：“晏留，孤可以容你翻云覆雨，火烧粮仓也未尝不可，但唯独不能——”

他抬手想帮沈清霜把发间沾染上的蛛网拿掉，最后还是颓然垂落，“别把霜儿扯进棋局之中来。”