“不劳陛下担心。”沈清霜冷着脸打断萧承煜的话，转身便走了。

徒留下两个男人面面相觑。

“陛下...那臣就不送了。”顾砚之躺回榻上拿起书继续翻看。

萧承煜轻叹一口气，软下语气：“晏留，别人不懂也就罢了，你还不了解朕吗？”他望向烛火，眸子里满是苍凉。

“陛下，沈清霜有自己的想法，她从不是笼中任人摆弄的金丝雀。”说完，顾砚之已经将书罩在脸上，摆明了不想再谈。

良久之后，空荡的大牢之中只徒留一声叹息。

刑部大牢的阴冷尚未从骨缝中褪去，沈清霜已换了身靛青宫装，混在暮色里匆匆穿过朱雀巷。

她压了压鬓边歪斜的绢花，指尖触到袖中的瓷瓶，冰凉触感让她心神勉强稳了稳。

“沈家的事，我自己了断。”

她对着虚空轻嗤一声，远处打更声忽远忽近，宫墙夹道间浮动着铁锈般的血腥气，像是无数冤魂在其中迟迟盘桓不去。

户部库房的朱漆大门在夜色中如巨兽獠牙，檐下悬着的“慎”字灯笼被风吹得直打转，昏黄光晕里映出墙上斑驳血渍。

“东南角第三扇窗。”

她默念着吴嬷嬷给的密图，紧贴着宫墙翻入西角门，如狸猫般蹿上廊柱。

绣鞋刚点过瓦片，忽见一队巡逻侍卫提着灯笼拐过月洞门，为首那人腰间挂着漕运司的铜牌，靴底沾着未干的泥浆，这是刚从城外粮仓回来的差役。

沈清霜屏息蜷在斗拱阴影里，直到脚步声彻底消失，才用银簪撬开窗棂机括。

陈年霉味扑面而来，数十口樟木箱垒成高墙，箱面朱漆剥落处露出暗红血渍，像是经年未擦净的陈年旧账。

“永昌十三年的贡品册……”

她贴着货架疾走，裙摆扫过地砖上凌乱的脚印，新鲜的泥印从门口直通最里间，显然今夜的户部库房之中另有访客。

楠木架上的《永昌贡品录》几个鎏金大字在黑暗中泛着幽光，沈清霜指尖刚触及书脊，身后突然传来珊瑚链扫过青砖的细响。

“姐姐喜爱夜半偷鸡摸狗的毛病，倒是十年如一日。”

绿芜的蜀锦裙摆漫过门槛，金铃在腰间晃出残影。

“看来绿芜姑娘今夜也来做这梁上君子了。”沈清霜神情自若地回头看着来人。

只见绿芜指尖捏着半片鹅黄襦裙碎片，布料上歪扭的并蒂莲绣纹沾着暗褐色的血渍，这是小蝶那日被拖进王家地牢时扯落的衣料。

沈清霜背在身后的手猛然攥紧袖中瓷瓶，面上却绽开娇笑：“教坊司的琵琶弦断了，莫不是妹妹这也是来库房寻冰蚕丝？”

“当然不是，我是来给姐姐送份大礼的。”绿芜突然逼近三步，将布料按在她胸口，“你说要是顾大人知道，他那夜冒死都要救下的小姑娘，最后连件完整衣裳都没留住...”

尾音裹着恶意擦过耳际，沈清霜嗅到她袖口逸出的苦杏仁味，是见血封喉的鹤顶红！

“喀嚓！”

瓷瓶在掌心碎裂的刹那，沈清霜旋身甩袖，迷香混着库房陈年的霉味扑向绿芜面门。

珊瑚链缠上沈清霜脖颈的瞬间，绿芜瞳孔骤散，踉跄着撞翻身后樟木箱。

箱中滚落的鎏金兽首镇纸砸在地砖上，闷响顿时劈开黑暗。

“你的毒，可不如嬷嬷蒸的桂花糕香。”

沈清霜碾碎指尖残留的药粉，绣鞋踏过绿芜晕厥的身躯。鹅黄布料飘然落地，她俯身将其捡起，好生收在怀中，这才离开。

《永昌贡品录》第三卷“文房类”页角微卷，沈清霜就着灯笼残光细看，朱批小楷记载的条目让她忍不住呼吸骤停。

“永昌十二年春，徽州贡松烟墨二十锭，附试色印泥一石。司礼监批注：此泥遇热显紫金纹，唯户部五品以上方可试用。”

她猛然掀开邻箱漆盒，整整齐齐码着的靛青印泥罐底，果然烙着“永昌十三”的暗纹。指尖剜起一撮碾开，金粉在烛火下流转如星砂，正是账册上“王雍鸣”私印的色泽。

“果真如此！”

窗外梆子声忽近，她将书册塞入怀中，却听头顶横梁传来机括转动的“咔嗒”声。

数十枚淬毒银针如暴雨倾泻，她翻滚躲向博古架后的瞬间，瞥见梁上黑影衣摆的九瓣梅暗纹。

“是顾砚之的人？”

这个念头刚起，库房大门已被重重踹开。

“大人！我刚刚就是听见库房这边有动静！”

众人高举的火把光晕里，王翰烧伤的半张脸扭曲如恶鬼，完好的那只眼睛盯着黑暗的库房，癫狂大笑，“今天晚上必定要抓到这只半夜窃物的贼！”

“就你？”梁上突然传来陌生男子的声音，那嗤笑声如同冰刃一般扎进王翰心里，“不过是个痴人说梦的废物罢了。”

话音刚落，就见一道黑影自房中窜出直冲王翰而去。

“公子小心！”

侍卫惊呼，连连试图把站在最前面的王翰挡在身后。沈清霜趁没人察觉，趁机将印泥罐砸向火把，靛青泥浆遇火“轰”地爆开，紫金色火苗顺着泼洒的印泥窜上房梁。

只是弱小的火苗也顿时教王翰惨叫着扑打衣袖，烧伤的面皮在火光中愈发狰狞。

沈清霜撞开侧窗跃入荷花池，冰水漫过头顶时，对岸玄甲卫灯笼如流萤聚来。

记忆突然闪回十四岁落水那日，湖水灌入肺腑的窒息与此刻重叠。她记得那时年幼的她是何等的绝望，直到那抹身影出现将她救下。

王翰一朝被蛇咬十年怕井绳，她又何尝不是。说起来这么久了还没同顾砚之说声谢谢...谢他十四岁那年救她落水...幸好是他。

回忆如走马观花一般，沈清霜缓缓沉入池底，恍惚间她似乎听到‘扑通’一声。

下一瞬沈清霜便被一股熟悉力道拽住手腕，破水而出。

“还不快去抓住他们！”王翰嘶哑的吼叫穿透夜幕，

她在水波摇曳中望见顾砚之紧抿的唇线，宫墙黑影幢幢，追兵脚步声如催命鼓点，此刻却比父亲入狱后的任何时刻都要安定。

她忽然开口，不合时宜地说了一句：“谢谢。”