慈安宫的鎏金兽首香炉腾起袅袅青烟，缠枝莲纹的纱幔在穿堂风中轻晃。

太后染着丹蔻的指尖，那手指正重重叩在紫檀案几上，震得茶盏中血燕窝溅出几点猩红。

“废物！”

倚在榻上的太后猛地将密报掷向跪地的暗卫，纸页擦过对方额角，瞬间割出一道血痕。妇人鬓间九尾凤钗垂落的东珠撞出脆响，映得她眸中寒光更甚：“连个户部库房都看不住，哀家养你们这群狗东西有何用！”

台下众人噤若寒蝉。

而陆靖琪斜靠在紫檀屏风后，玄色锦袍上的银线蛟龙在烛火下泛着冷光。

他漫不经心地摩/挲着腰间玉珏，目光扫过密报上“永昌贡品录失窃”的字样，嘴角勾起一抹讥诮，出言劝道：“娘娘还请息怒，这把戏像是顾砚之的手笔，这帮子酒囊饭袋防范不住也是正常。”

太后闻言霍然起身，“可那顾砚之如今还在刑部大牢之中关着！”

屏风后传来一声轻笑，“不正是因为人在牢中，才好金蝉脱壳吗。”

陆靖琪缓缓踱到太后身侧，俯下身，指尖挑起她一缕银发，“有圣上给他撑腰，刑部大牢罢了，顾砚之想去便去，想走便走。”

他故意拖长尾音，看着妇人盛怒的模样，这才满意：“臣方才得了消息，王翰那蠢货带人围堵沈清霜时，撞见的黑影，腰间佩的可是九瓣梅纹玉坠。”

“哐当——”

翡翠念珠砸在青砖上迸裂四溅。太后保养得宜的面容终于裂开缝隙，鎏金护甲深深掐入掌心：“好个顾砚之......竟敢算计到哀家头上来了！”

陆靖琪的薄唇贴着她耳垂擦过，呵出的气息像是裹着曼陀罗香一般能蛊惑人心：“娘娘莫慌，微臣倒有一计...”

......

刚下早朝的王雍鸣，正准备疾步赶回户部，去追查昨夜贡品录丢失一事，却在转眼被太后娘娘身边的大宫女拦住。

宫女神情严肃，让王雍鸣瞬间忍不住打了个寒颤。他远远望着慈安宫檐角垂落的玄铁镇魂铃，垂在身侧的双手不由得缓缓握紧。

“尚书大人请吧。”

婢女佝偻着腰，为王雍鸣引路。

青天白日，殿内却密不透光，反而在整个慈安殿内点着数百盏蜡烛，让殿内烛火通明。

摇曳的烛火映着太后指尖把玩的鎏金匕首，刀柄镶嵌的鸽血红宝石泛着血光。

“知道哀家为何在这个节骨眼召见你吗？”

太后漫不经心地将匕首插/进一旁的果盘，鲜红汁液顺着凤仙花染就的指甲往下淌，“王雍鸣，你当真是养了个好儿子，昨夜带着那么多人竟还让人从户部库房里将贡品录盗了去！”

王雍鸣重重叩首，官帽歪斜露出花白鬓角：“太后明鉴！翰儿对您的忠心耿耿亦是日月可昭，只是他还年幼，心智尚未成熟，防不住奸人诡计多端啊！”

“诡计多端？”

陆靖琪突然从阴影中踱出，墨色皂靴抬起从王雍鸣匍匐在地的手指上跨过，“太后早有命令，要你将贡品录的所有记录全部毁尸灭迹，若不是你阳奉阴违，这东西又怎会出现在户部仓库之中？”

他俯下身子，伸出手在老者脸上拍了拍，“王尚书替太后办事，还不忘为自己留条后路，你才当真是老谋深算的那个啊。”

王雍鸣被陆靖琪的动作气的脸色青一阵白一阵，一把拍掉陆靖琪的手，“一黄口小儿也配教训老夫！”

“放肆！”

太后猛地将手中茶盏砸向王雍鸣，瞬间温热的茶水混着血液从额角流下，“王雍鸣你当上尚书这才十几年，当年跪在哀家脚下求怜惜的时候，可没有如今这般硬气！”

太后倚在榻上挥了挥手，宫女应声将她身后帘帐扯开，露出后方铁笼中癫狂扭动的身影。

宫女一把将王翰嘴里的布团扯开，

“爹！爹救我！”

王翰烧伤的半张脸挤在铁栏间，划开一条长疤的右眼爬满血丝。他十指抓着玄铁栅栏，十指更是露出森森白骨，独眼望向王雍鸣时满是欣喜：“爹！他们说我是弃子！说您要拿我的命换王家满门荣耀！”

太后护甲指尖抚过铁笼，如同逗/弄笼中困兽一般：“原本是多俊俏的一个孩子，可惜这里......”她突然发力戳进王翰溃烂的那边眼眶，“装不下忠孝仁义。”

凄厉惨叫中，陆靖琪笑着将认罪书推到王雍鸣面前：“令郎认下所有罪责，明日早朝之时自戕谢罪。至于你——”

他目光扫过老者抽搐的面皮，“依旧是太后娘娘最忠心的户部尚书。”

地牢之中，火把燃烧的“噼啪”爆响，腐臭味呛得人作呕。王翰被玄铁链锁在刑架上，溃烂的伤口引来大群绿头苍蝇。

他看着父亲佝偻的背影踏入牢房，独眼突然迸发出希冀的光：“爹！您来救我对不对？”

王雍鸣颤抖着捧出食盒，翡翠虾饺的香气混着地牢腐臭味格外刺鼻：“吃吧，这都是你娘生前......”话音戛然而止，他望着儿子狼吞虎咽的模样，老泪砸在地面上。

王翰是他发妻拼了老命给他留下的独子，他又怎么舍得...

“待风波过去，爹就带你离开这地牢，吾儿只要在这再隐忍几日便好。”

王雍鸣亲手将水杯递到儿子干到裂开的唇角边，看着王翰喉结滚动着咽下，有些哽咽开口：“你可是爹唯一的儿子，爹怎么可能眼睁睁看着你去送命。”

慈安殿中，层层床幔遮掩，陆靖琪赤着上身将太后搂在怀中，“王雍鸣那老匹夫竟愿将尚书之位让出来，也不愿送走王翰这个蠢货。”

太后身穿着薄如蝉翼的肚兜，靠在陆靖琪腰身上，指尖在他腰间划过：“王雍鸣年近半百才得这么个宝贝儿子，舍不得自是正常。”

陆靖琪一把握住太后在他腰间作乱的手指，“那娘娘允诺给臣的漕运司主事一位...”

染着丹蔻的指尖抵在陆靖琪薄唇上，“急甚？如今哀家都在你怀中，还怕丢了各一个小小主事职位？”

陆靖琪隐在被褥之中的右手，骤然紧握，青筋暴起。却在片刻后又突然放松，状作平常一般，泰然自若地将太后又往怀中搂了搂。

天色还未暗下，慈安宫殿外的宫女皆是如临大敌般死死垂首，自觉地各自站在自己的位置上，将整个慈安宫包围起来，连一只苍蝇都不敢放进去。