沈清霜抱着膝盖蜷缩在床角，昨日午时，她亲眼看到王翰身上被剖出活生生蛊虫的场景，在她眼前挥之不去...

那团血淋淋的活物在她的银针下扭曲挣扎，即使斩死之后那粘稠黑血还沿着顾砚之的匕首滴落，那模样让她足足做了整宿噩梦。

她下意识地捂住自己脖颈处噬心蛊的印记，床边的铜镜映出她惨白的脸，这烙印她在脖子上，同样也如同毒蛇一般盘踞在她心头，让她不断提醒着自己。

若不是她对陆靖琪来说还有利用价值，那她不过和王翰一样，是一枚随时会被捏碎的棋子罢了。

顾砚之清晨匆匆出门去查探玄铁一事之前，特意给她留下一句话，让她静待天明...

可如今东方既白，不仅没有半点消息，连顾砚之也不见了人影。

木门被人‘吱呀’一下推开，

吴嬷嬷突然提着食盒疾步而入，浑浊的眼底透露着难得的亮光：“姑娘快梳洗一下，陛下圣旨就要到了。”

教坊司的西巷出口挤满了百姓，圣上面前的太监总管徐公公特意亲自前来宣旨，站在高台之上，明黄卷轴在他手中徐徐展开。

沈清霜随着教坊司众人跪在台下，晨风中裹挟着缕缕花香。

“沈万亭任宰相一职以来，忠君体国，经查明，漕运贪案与黄河汛情一案均为构陷.......然其余罪证尚待核查，沈万亭判决一案容期再议......”

太监特有的尖细的嗓音，虽不大却能精准传到座下每一个人耳朵里，而明黄绢帛递到沈清霜眼前时，她竟生出几分恍惚来。

父亲入狱后的三年来，无数个日日夜夜，父兄蒙冤受辱，她在陆家的忍让，教坊司中被碾碎的自尊...此刻全部化作这卷轻飘的明黄圣旨。

她双手颤抖着接过明黄绢帛，指尖在‘容期再议’的小楷字体上轻轻拂过，她突然轻笑出声。

为父伸冤，原来她真的可以做到。

“沈姑娘，该去谢恩了。”徐公公小声叮嘱。

沈清霜望向金殿方向，春风抚过殿角金铃发出悦耳的叮咚声。

“烦请徐公公回禀，罪女这副模样，恐污了圣目，而且...圣上现在定是不愿见到我的。”她随手将圣旨塞到吴嬷嬷手中，转身便往长街尽头走，

“嬷嬷，我去趟袁家。”

身后容嬷嬷有些尴尬地替沈清霜转圜道：“还请公公见谅，沈姑娘她...”

“无碍无碍，嬷嬷不用解释。杂家来宣旨之前，圣上就有过口谕，让沈姑娘万事从心而为即可。”宣旨太监和吴嬷嬷一同看向沈清霜的方向，不免有些唏嘘地开口，

“说句大逆不道的话，杂家也是看着沈姑娘长大的，沈相未出事之前，我们宫中多少奴才都盼着沈小姐能入住东宫，母仪天下...”

长街尽头飘来纸钱灰，袁家门前的白幡因无人打理早已褪成灰黄色，纸钱灰混着落叶堆积在阶前。

沈清霜推开斑驳的木门，穿堂风裹着腐叶的气息扑在她面颊上。

正堂上供着三块被风吹得歪斜的灵牌，袁正宏的牌位最新，上面的漆色都还未干透。

她将在街边买来的香烛纸钱一一点燃，指尖触到炉中冰冷的香灰时，心中还是忍不住泛起酸涩。

袁家满门惨死后，再无人敢来祭拜。

让她不免有些兔死狐悲的苍凉感，若是漕运一事没能顺利，她们沈家的下场不也正如袁家一样吗。

“袁大人......”

她点燃线香，青烟缓缓在灵堂之中蔓延开来，“害死你们的罪魁祸首已经伏诛，黄泉路上且等等，剩余的那些魑魅魍魉......定也迟早送他们下去赔罪。”

香灰簌簌落在手背之上，烫得她一颤，恍惚间似是又看见袁小蝶身穿鹅黄色的衣裙掠过回廊，明艳的少女捧着青瓷罐羞赧一笑：“顾大人救过我，这枇杷膏定要让他尝尝……”

门外突然传来马蹄声。

不多时，顾砚之裹着一身尘土的气息径直走进灵堂。他目光先是扫过满地纸钱，端端正正在牌位前鞠了一躬，这才看向沈清霜。

伸手将她肩膀处的纸屑拂去：“王翰的尸体被王雍鸣带走之后，暗卫一直盯着他，只是今晨传来消息，王雍鸣只是一味沉湎伤怀，并没有其他举动。”

沈清霜紧攥着纸钱，“虽说王翰在这次漕运司一事翻案之中的是关键，但陆靖琪竟然舍得，将哑蛊这么珍贵的蛊虫，用在王翰这么个弃子身上...”

“弃子？”顾砚之轻笑，接过沈清霜递过来的线香，缓缓插入香炉中后才开口说道，

“暗卫连夜搜查所有跟玄铁买卖一事相关的人，可惜，就连昔日的袁家旧仆刘婶都突然暴毙家中。”

他看向供桌上的三个牌位，眸中的晦暗如深渊，“之前铁匠村整村被屠，现如今京都之中所有跟玄铁案相关的人皆在开口前被杀。”

冷风卷着残叶扑进灵堂，明明是春暖花开的季节，在袁家却好像丝毫感受不到生的气息。

沈清霜突然剧烈咳嗽起来，噬心蛊在心口中翻涌，她踉跄着扶住案桌，喉间的腥甜再也压制不住，一口黑血猛地喷出来。

顾砚之扣住她手腕诊脉，语气中带着几分怒意，“你在用药强行压制噬心蛊？”

“无妨...”她抹去唇角血渍，“若是因为噬心蛊发作，耽误了事情，才是要命的。”

直到日暮西下，顾砚之才送沈清霜回教坊司之中。

沈清霜换下染着黑血的衣袍，站在窗边，看到顾砚之在书房案前铺开漕运司舆图。眉目紧缩，显然刚刚暗卫新呈上来的消息，让他觉得棘手了。

沈清霜探头去看，就见最上方那页朱笔在“邙山渡口”四个大字上画上刺目的红圈。

“王翰交代的那张路线图恐怕是假的。”

顾砚之毫不避讳，直接将刚得来的密信递给她，“玄甲卫按图索骥找到的，只有十艘装满砂石的废船。”顿了片刻后，语气中的凉意更甚，“船上所有船工皆被一刀毙命，玄甲卫赶到的时候，当地衙门已经判定为盗匪所做。”

沈清霜蹙眉凝视着桌上的图纸，邙山渡口的标记旁还有几个极小的墨点，像是在制图之中不慎滴落的痕迹，“等等！”

她突然举起图纸，“这墨色像是北疆那边进贡的松烟墨...”

用手指蘸上茶水涂抹在墨点之上，图纸上原本细小的墨点在遇水之后，逐渐在纸张上散开，渐渐显出淡金色纹路，蜿蜒如蛇的线条，直指漠北边境。

“怕是他们早有准备，真正的玄铁早已被偷天换日运出玉门关了。”

她尾音有些发颤，“那我兄长镇守的玉门关之中岂不是有漠北奸细......”

顾砚之刚要开口劝慰，

“哐当！”

大门突然被撞开，一名浑身是血的暗卫跌入室内，“大人，邙山渡口周边的暗装全被拔了，去县衙询问的那批人伙同县衙一整个衙门的官差也都全被屠戮，现场...现场只留下了这个......”

被护在怀中的布包沾满鲜血滚落在地，露出里面半片鹅黄色布料，布料边缘还隐约能看见半朵并蒂莲的绣样。

沈清霜瞳孔骤缩，这分明是她今日去袁家祭拜时带去的东西！

看到布料的顾砚之眸中寒光乍现，手中的朱笔生生被他捏出一道裂痕。