玉门关往京都的方向前行不到百里，残阳如血。

沈家军自大捷离开玉门关回京复命后，短短数日，已经遭了好几拨人前来暗杀。

不过，这次只是偶然撞见拔刀相助罢了，沈知修一杆银枪，径直将迎面袭来的弯刀挑飞。

下一瞬，枪头已经刺穿对方身躯，滚烫的鲜血溅在他的玄铁护腕上，不到半息的功夫便已经被风沙凝成褐色的痂，他那对原本墨色的护腕，现在已经全然看不清本来面目。

将贼人尽数斩杀后，他喘着粗气环顾四周，眼前原本三十人的商队已经尽数倒在黄沙之中，骆驼也倒在血泊里，发出垂死的呜咽声。

“将军！东北角！”副将赵阔的嘶吼混在风里。

沈知修猛然转身，刀锋般的眉头微微蹙起，三个漠北骑兵正围着辆倾覆的马车，领头的汉子扯着个少女的头发往外拖。

少女月白衣裙染满血污，怀中死死抱着具妇人的尸体，指尖抠进沙地拖出五道血痕。

“当真是畜生不如！”

沈知修策马疾驰，马鞍旁悬挂的七支玄铁箭同时离弦。

最前方的漠北兵被一箭刺穿喉咙，绽出血花时，沈知修已然跃下马背，一杆银枪横扫过另外两人的腰腹。

温热的血雨泼在少女苍白的脸上。

她怔怔望着突然出现的玄甲将军，琉璃般的眸子映着天边火烧云，忽然滚下大颗泪珠：“娘亲......阿爹他们被......”

沈知修顺着她颤抖的手指望去，十丈外的沙丘上，半截断剑插着个中年文士的尸首。

漠北人的马蹄踏碎了那具尸首的胸腔，四溅的鲜血将男子怀中的书本染红，一张染着鲜血的《山河志》残页被风卷着，落在他身旁。

书页边注上写的小楷，竟与小妹批注兵书时的字迹，有几分相似。

正当怀念时，只听一声，

“小心！”少女突然扑过来。

沈知修只觉后背一沉，利箭穿透骨肉的闷响，震得他耳膜生疼。

背上的人轻得像片雪花似得，血腥气混着淡淡的沉水香萦绕在他鼻尖。

“找死！”赵阔的怒吼声中，幸存的漠北兵被一杆长枪死死钉在马车残骸上。

沈知修回头这才发现，少女后背赫然插着三支箭，最险的一支离心脏不过半寸的距离。

“将军！有马蹄声！”

地平线腾起的烟尘中，隐约可见漠北狼旗。

沈知修将少女打横抱起，目光停留在中年夫妻尸身上片刻，最后果断道：“带上尸体，撤！”

夜色降临时，他们躲进废弃烽燧之中。

沈知修握着火折子的手顿了顿——少女肩头的箭伤处理到一半，昏黄火光下，她锁骨处淡红的胎记形似展翅的鹤。

“水......”少女忽然呻/吟。

沈知修将水囊凑到她唇边，却见她突然睁眼，眸中惊恐万状："不要！别碰我！”

尖叫声中，她死死咬住他虎口，直到血腥味在唇齿间蔓延。

赵阔的刀已出鞘半寸，却被沈知修抬手制止。

怀中人浑身发抖的模样，倒是让他想起妹妹幼时的乖巧模样。

“没事了。”他生硬地放柔声音，任她咬着不放，“你叫什么名字？”

“白......白若璃。”少女松口的瞬间昏死过去，来不及落地的泪珠，坠在他染血的护心镜上。

五日后，大军返京的官道上多了辆青布马车。

“白姑娘。”沈知修掀开车帘给白若璃送药，正撞见少女对着铜镜拆纱布。

少女肩头新肉泛着淡粉色，衬着蜿蜒的旧疤触目惊心。见他进来，慌忙用外衫掩住身子，耳尖却悄悄红了。

“将军不该......”

“抱歉。”

沈知修立刻转头，屈身将药瓶放在矮几上，瓶身还刻着一道沈家徽记，“多年军中生活，一时间忘记男女大防，还望姑娘原谅。等到了京城，我就派人送你回乡。”

铜镜‘当啷’倒地。

白若璃突然跪下，额头重重磕在车板上，“若璃已经没了父母，求将军收留！”

话音未落，一匹快马自西南方疾驰而来，马背上驿卒的绯色官袍被风沙染成赭色，怀中紧紧护着鎏金漆筒。

“将军！”赵阔在马车外提醒道。

沈知修掀开帘布，入目的瞬间，瞳孔骤缩，那驿卒手中的鎏金漆筒，分明是八百里加急才会用到的龙纹密匣！

“圣旨到——！”

沙哑的宣喝声惊醒栖在枯木上的一群秃鹫，一双双没有感情的眸子，死死盯着下面的众人，试图伺机饱餐一顿。

沈知修翻身从马车上下来，单膝触地的瞬间，膝甲重重磕在碎石上。

他盯着驿卒颤抖着捧出的明黄绢帛时，忽然发觉自己掌心竟全是冷汗。自漠北一战大捷之后，他除了接到召他回京的圣旨以外，再无别的消息。

“......沈氏女清霜，御前亲认漕运贪墨、通敌叛国等七宗罪......”

沈知修听到久违的京中口音还来不及感叹，就被来人的话惊得愣在当场，“着沈万亭择日，于朱雀门凌迟处死......”

砂砾前赴后继扑簌簌打在沈知修的铁甲上，他却还保持着跪姿，耳畔嗡嗡作响。

出征之后，小妹偷偷托人送来的书信还被他揣在怀中，娟秀小楷在上面写着“家人均安，兄长不必挂怀。”

怀中书信墨香犹在，怎么突然天都变了

“这不可能......”

他猛地起身，甲胄相撞发出金戈之声，“清霜自幼熟读《沈氏家训》，怎会......”

“将军慎言！”

驿卒慌忙后退半步，眼神闪烁不敢与之对视，“满朝文武皆是人证，沈姑娘认罪时......”

他突然噤声，惊恐地望向沈知修。

“嘭——”

用牛皮制成的水囊在沈知修手中硬生生被直接捏爆，发出的巨响，让青布马车中的女子忍不住探出头来。

沈知修霍然起身，一步一步靠近驿卒，对方禁不住他久经沙场的气势，不到半息功夫就颤抖着跪倒在地。

男子握着拳头，用力到指尖泛白，清水沿着沈知修的护腕淌下，将盔甲上的污血也带落，晕在沙地之上。

“沈...沈姑娘她......”驿卒不停地颤抖，被吓的连一句完整的话都说不出来。

沈知修一把从他手中接过圣旨，握住明黄绢帛的力道大得几乎像是要把绢帛捏成灰，

“辛苦大人走这一遭了。”