夜色如墨，顾砚之立在顾家暗室之中，案头烛火摇曳，在青石墙上投下细长的阴影。

九瓣梅纹的铜制灯盏上积着薄灰，被烛光映出斑驳的痕迹。他指尖抚过案上密函，玄色袖口上还沾染着几星墨渍。

“大人，沈将军出事了。”

玄甲卫统领单膝跪在阶下，甲胄上未干的血渍混着冷汗滴落，他喉结滚动着咽下铁锈味，

“三日前邙山突降暴雨，沈将军不知为何突率二十轻骑与大部队脱节，在野马谷遭山匪伏击......”话音未落，玄甲卫已抖着手呈上染血的舆图。

顾砚之展开舆图，邙山渡口处朱砂圈痕被新墨覆盖，蜿蜒的血迹顺着山脉走势洇开。

他眉峰微挑，“折损了多少人？”

“沈将军带去的二十轻骑已折损过半...”玄甲卫咽了口唾沫，“而且探子还报说...沈将军拼死护着个来历不明的女子，此刻带着她乘坐马车，正在往京都赶的路上。”

烛芯‘噼啪’爆响，顾砚之指节叩在‘玉门关’三个小字上。

沈知修素来克己复礼，从不在意男女情爱一事，此番竟会为个女子延误归期，倒教他有些奇怪。

“那女子是何来历？”折扇展开，寒铁扇骨在烛光下泛着冷芒。

“查出来是商队遗孤，名唤白若璃。之前整个商队被漠北流兵所杀，只有这个女子正巧被沈将军救下。”

玄甲卫将怀中密报展开，“但属下还查到一事，上月漠北商队通关文牒中，恰有个叫白玉璃的名字。”

顾砚之眸色渐深，“派两队玄甲卫扮作茶商，沿官道接应。”青铜令箭破空掷出，钉入玄甲卫脚前三寸砖石，“若遇拦阻——”

玉骨折扇轻摇，带起一缕梅香，“不必留活口。”

暗卫领命退下后，顾砚之独坐暗室，望着墙上悬挂的北疆舆图，恍惚又见沈清霜前日伏案誊抄密信的模样。发间银簪将坠未坠，修长的脖颈上噬心蛊的印记在烛火下泛着妖异的红，却仍执拗地一遍遍摘抄着那堆北疆通敌案的证据密信，试图在沈知修回来之前，替他寻得一丝破绽。

沈清霜只要一提起自己兄长沈知修时，那满脸忐忑又期待至极的神色，他有些无奈地叹了口气，

这奇怪的走向，究竟是喜还是忧。

......

沈清霜蹑手蹑脚贴着砖墙挪动，左手有些僵硬的攀上石墙，她左臂的麻痹感还未褪去，昨日绿芜泼在她手上的酒水中混着些毒，到底还是损了经络...

指尖触到青苔时一个没用力险些打滑摔下去，她咬住下唇，一个使力坐上墙头，随即将银针更深地刺入左掌虎口，让刺痛感勉强唤回几分知觉。

“吱呀——”

朱红色的小门突然被人打开，蜀锦裙摆掠过门槛，绿芜戴着幂篱疾步而出，珊瑚链缠着的金铃在夜色中寂然无声。

沈清霜屏息跟上，眼见那抹秀色身影拐进暗巷。

腐臭味扑面而来，巷尾废井旁立着道黑影，高大的身形带着一张青铜鬼面具，面具在月光下的照耀下，半明半暗，足以将三岁小孩吓哭。

“东西呢？”鬼面人嗓音有些雌雄莫辨，指节叩在井沿青石上，竟发出金铁相击之声。

绿芜从袖中拿出半幅染血的布条，边缘绣着暗红的纹路，“三日后慈安宫要的人就到渡口，这是玉......”

话未说完，沈清霜水袖已如灵蛇出洞，布条已然被劲风卷起，轻纱探到布条边缘的刹那，鬼面人弯刀破空掷来，刀锋擦着她耳际没入砖缝，青砖顿时‘滋滋’腐蚀出碗口大的坑洞。

“姐姐当真是阴魂不散。”绿芜珊瑚链破空抽来，金铃中抖落的毒粉在月光下泛着紫光，“可惜今夜没人能救你！”

沈清霜旋身避开，发间银簪顺势掷出，正钉在布条将要飘落的方向。

那边缘绣着暗红纹路的布条分明是玉门关布防图残片，边角还沾着沈知修常用的松烟墨！

“你们怎么会有玉门关的布防图？你们把我兄长怎么了！”她嗓音淬冰，兄长在玉门关镇守多年，这布防图怎么会突然出现在绿芜手中？

鬼面人突然欺身逼近，弯刀劈开她束发的绸带，他半垂眼眸，神情着迷地在沈清霜发间深吸了一口气，“不愧是沈家人，当真是人间绝色。沈姑娘不妨猜猜，令兄此刻是死是活？”

刀锋掠过脖颈时，沈清霜嗅到他袖口逸出的沉水香，与顾砚之惯用的熏香分毫不差。

“叮！”

玉骨折扇撞偏弯刀，顾砚之玄色大氅卷着梅香将她裹入怀中。扇骨擦过青铜面具迸出火星，照亮面具边缘一道蜈蚣状的旧疤。

“阁下这般藏头露尾，”顾砚之折扇轻摇，踱了半步上前将沈清霜的身影挡在身后，“连真面目都尚不敢示人，究竟是人是鬼？”

鬼面人见顾砚之来了，握住弯刀疾退三步，布条已经被塞进信鸽脚环中。

绿芜趁机甩出毒烟弹，紫雾腾起的刹那，信鸽扑棱棱掠过屋脊。

顾砚之广袖翻卷，三枚柳叶镖破空而去，夜空中顿时炸开血雨。

沈清霜攥紧顾砚之前襟，“那布条是玉门关......”

“无碍。”顾砚之出声阻住她的话头，回头指尖抚过她脖颈被鬼面人的弯刀划出的血痕，

“玄甲卫已候在官道之上，此刻我们要演的是，请君入瓮。”

......

城西乱葬岗之中，

枯枝挑着残破的招魂幡，在夜风中猎猎作响。

鬼面人单膝跪在无名碑前，布条在火折上蜷曲成灰，“是属下办事不力......”

“咻！”

弩箭穿透他的左肩胛骨，一道女声从黑暗中破空传来，“一个连沈清霜都杀不了的废物，留着你的狗命又何用？”

太后的身影慢慢从黑暗中显现，染着丹蔻的指尖掐住鬼面人的下颌，直到抠进他的血肉之中，“三日内若截不住沈知修......”

“娘娘放宽心。”陆靖琪从树后踱出，腰间玉珏缠着缕女子青丝，“臣已在沿途几处备下大礼，定让沈家军......”

他忽然噤声，树梢惊起的乌鸦振翅声里，混着极轻的脚步声。

“谁！”

数十支火箭突然破空而至，将乱葬岗照得亮如白昼。

顾砚之立在玄甲卫阵前，九瓣梅官袍被火光镀上血色，“臣顾砚之，追查逃犯至此，见太后娘娘凤架特来相护。”