教坊司的夜风裹着脂粉香，穿过雕花木窗的缝隙，掀起沈清霜单薄的素纱裙裾。

她蜷缩在戏台后的杂物间里，指尖无意识地摩/挲着脖颈间的噬心蛊印记。

外头丝竹声袅袅，舞姬们踩着鼓点翩跹而过，金铃脆响混着吴嬷嬷尖利的训斥声，却无一人注意到角落阴影中那道孤影。

沈清霜蜷缩在妆阁最里间的矮榻上，铜镜映出她红肿的左颊，沈清霜伸手碰了碰还在发烫的皮肉，兄长那一巴掌扇得毫不留情，仿佛把她心中血脉相连的暖意都扇得粉碎。

“吱呀——”木门被推开，外间的烛火照亮漆黑的杂物间。

“沈姑娘若再躲下去，吴嬷嬷怕是要掀了这屋顶寻人。”

顾砚之的声音混着梅香漫入屋内时，沈清霜正将脸埋进褪色的水袖堆。

他斜倚在门框边，手中折扇轻挑开垂落的帷幔，月光顺着那道缝隙淌进来，瞬间照亮她颊边蜿蜒的泪痕。

她别过脸，将袖口攥出凌乱的褶皱：“顾大人是来看我笑话的？”

“顾某可从不笑落难之人。”

他踏入屋内，玄色衣摆扫过满地尘灰。暗格中的烛台被点燃，昏黄光影里浮动着细小的尘埃，“尤其是......”

话未说完，外头突然传来重物坠地的巨响。青瓷盏碎裂的脆响刺破丝竹声，紧接着是吴嬷嬷尖利的叱骂“作死的小蹄子！这青瓷盏可是能抵你三年月钱！”

沈清霜肩头一颤。

这教坊司里摔碎的何止是瓷器，更是无数女子被碾碎的尊严。可这样的地方，却成了她沈清霜现如今唯一的栖身之地。

原本以为三年来，她早已学会在鞭笞声中蜷缩着活下去，在折辱里吞咽所有血泪。

可今日兄长那一巴掌，却比这世间最烫的烙铁更灼人。

“玉门关的求援信，你当真不知？”顾砚之忽然开口。

她猛地抬头，正撞进他深邃的眸中，如利箭般似要剖开她所有伪装。

“玉门关的求援信，我连半片纸都没见过！”她嗓音发颤，从怀中掏出贴身收藏的素色香囊，保存很是精细的密函，哗啦啦被倾泻在妆台之上，

“这些是兄长三年来寄往陆府的家书，全被陆靖琪扣下。若非有一日趁他酒醉，我偷偷潜入书房......”

妆台最上面那封“吾妹清霜亲启”的字迹刺得她双目生疼，

话未说完，顾砚之已经拈起一枚对着烛光细看，蜡封在暖黄光晕下泛着不同寻常的青色。

他忽然冷笑道：“好个陆靖琪，当真是本事通天，连火漆印都能仿得这般精妙。”

他指尖稍一用力，碎屑簌簌而落。

沈清霜瞳孔骤缩，内层蜡壳竟用着京都特供的白蜂蜡，这种京都产物怎会出现在边关密函里？

原来所谓家书，不过是诱她入局的鱼饵！那些殷殷叮嘱、那些边关趣闻，全都是虚妄。

她这三年来摩/挲过千百遍的字句，没有一个字是真的！

“玄甲卫新得的消息。”

顾砚之将折扇抵住她颤抖的指尖，俯身凑在她耳边轻声说道，

“沈知修带回的人证被杀那日，陆靖琪的马车也确从东华门出城，车轮印深四寸，车辙间距比寻常马车宽了一掌有余，你说他到底带了多少人马出城。”

说话间，喷出的口息拂过她耳畔，“更蹊跷的是，今晨暗卫偷偷潜入验尸时，发现那人证尸首后颈有被剖开的痕迹......”

沈清霜霍然起身，妆奁被带翻在地。

“大人！”

暗卫如鬼魅般闪入，手中捧着染血的布包，“这是暗桩派人从玉门关边境，快马加鞭连夜带回来的。”

布包中靛青的衣物碎片中裹着半块腰牌，上刻“白”"的字样。

“白明辉的商队日前遭遇流寇，可据探子来报，这位白掌柜膝下只有个痴傻儿子，并没有一个叫白若璃的女儿。”

“我要去见兄长！”她夺过布包就要往外冲，却被顾砚之攥住手腕按回妆台前。

“此刻去，你那好兄长只会当你是挑拨离间。”

沈知修腕间一个用力，将她拉回身侧，玉骨折扇挑起她下颌，逼她直视自己，

“那个白若璃，她不简单。”

“可他带回来的分明是条毒蛇！”她挣扎着去掰他的手指，“白日里在城门口前，那白若璃发间的玉兰簪可是......”

“是沈夫人临终前留给长子的遗物。”顾砚之截住话头。

她浑身僵住。

记忆突然闪回母亲病榻前的情景，枯槁的手指将玉簪插/进兄长发间，说这是留给未来儿媳的聘礼。

而今那支簪子却兄长别在来历不明的女子鬓间。

......

与此同时，将军府正厅

白若璃月白色的裙裾扫过廊下灯笼，她扶着门框怯生生地往书房中探头。

“谁！”赵阔听到动静，朝着门口怒声吼道。

白若璃捧着药碗的手微微一抖，手中的汤药瞬间泼洒了一地。

“将军恕罪！”她慌忙跪下，“我只是...熬了安神汤...”

沈知修走近，伸手欲扶，却在触及她冰凉指尖时顿住：“这些粗活交给下人便是。”

“若璃只是想......”她仰起脸，睫羽沾泪，“白日见沈姐姐那般模样，可是我说错了什么话？”

烛火将她锁骨处的鹤形胎记映得忽明忽暗，“若将军因我兄妹离心，那若璃当真是万死难赎......”

“与你无关。"沈知修一掌劈碎案几，飞溅的木屑擦过白若璃颈侧。“是她自甘堕/落！”

话出口的刹那，脑海中闪过儿时画面。

小妹踮脚为他系上护腕，稚声说：“哥哥守国，那清霜便守家。”那时她眼底的光，比边塞外的星河更亮。

“咳咳——”

白若璃忽然轻咳，帕上绽开点点猩红。

“怎么又咳血？”沈知修再顾不得其他，打横将她抱起往内室去，“赵阔！取我的令牌请太医......”

“不必了...”白若璃揪住他衣襟，“若璃虽是一介女子，但知京都之中生存不易，若是刚刚抵京，既在城门闹了一出，又突然请太医，岂不遭人猜疑。”

她将脸埋进他胸膛，声音闷闷的：“况且若璃贱命一条，不值得...”

书房内良久没有动静，窗外树影婆娑，一道黑影悄然离去。

好半晌过去，沈知修望向沈清霜的眼神有些复杂难辨，最终化作一声叹息：“若是清霜有你一半懂事就好了。”

白若璃在沈知修看不见的角度勾起唇角，染血的指尖虚虚划过他后颈命门，动作熟悉道仿佛她已做过千百遍。

“将军切莫再说这些话了。”她突然抬眸，琉璃般的瞳孔映着跳动的烛火，

“方才若璃昏沉间，似乎记起些往事......”