金殿外的晨钟撞响第九下，浑厚的声音响彻天际破开浓雾。

沈知修立在汉白玉阶前，玄铁甲胄凝着一层薄霜，肩头披风被风卷起，露出内衬染血的绷带。

他掌心紧攥着从人证尸首中剖出的布防图残片，他身后板车上覆着白布的尸首渗出腐水，蜿蜒滴落在青砖之上。

进京面圣，为父亲洗刷冤屈，成败在此一举！

“宣——镇北将军沈知修觐见！”

太监尖利的唱喊声中，沈知修拉起板车拖着尸首踏入大殿。

尸首散发出来的腐臭味霎时惊得群臣掩鼻后退，王雍鸣花白的胡须抖了抖，浑浊老眼闪过一丝精/光。

沈知修立在金殿之下的刹那，目光与端坐龙椅的萧承煜相撞。萧承煜冕旒垂落的玉珠轻晃，掩住眼底翻涌的暗流。

“臣沈知修，有本启奏。”

沈知修单膝触地，染血的布防图与一封认罪书如羽毛一般轻飘在金砖上，“北疆通敌案主犯已招供。

原与漠北大战中，吾父沈万亭以文将之身坐镇阵前。本泄露伪造的布防图是为诱敌深入，将其一网打尽，换得我冀朝百年太平。

而布防图却被军中潜伏多年的奸细替换成真的，父亲为了身后城池百姓性命，让沈家军死守城门，最后导致数万将士惨死——”

板车上的尸首重重砸在金砖上，白布掀开的刹那，满殿哗然。

“沈将军真是会编故事。”王雍鸣轻嗤一声，“一封不知道谁写的认罪书和一具尸体就想推翻人尽皆知的事实...”

萧承煜冕旒玉珠轻晃，叩在紫檀案几上的脆响打断王雍鸣的嘲弄声，

“沈卿这是何意？”

“此人是乃臣安插在漠北的暗桩。”沈知修单膝触地，枪尖挑开尸身衣襟，露出心口处狰狞的狼头刺青，“日前他冒死传讯，说朝中有人将玉门关布防图——”

“荒谬！”王雍鸣突然开口打断沈知修的话，“沈将军莫不是打了场胜仗，就想挟功以报，企图用一具尸体再随口胡诌几句，就想把沈万亭身上的罪责推脱个一干二净吧！”

沈知修充耳不闻，从怀中掏出染血的布防图残片：“几日前臣在返京途中遭逢歹人袭击，这人证被掳走杀害，还将此物缝在他后颈处，以期能陷害忠良。诸位请看这火漆印痕。”

他指尖抚过边缘焦黑的纹路，“这上面的纹路分明是兵部的特有的特殊印记！”

工部尚书出列，老眼几乎贴上图纹：“确是我兵部才有的火漆印！这东西实属我兵部机密，民间无人能伪造其二。”

“那又如何？”王雍鸣施施然开口，“说不定是沈将军贼喊抓贼——”

话音未落，顾砚之的玉骨折扇‘唰’地展开。“王尚书也真惯会胡说八道。”

顾砚之往前走出几步，折扇指向认罪书。“三年前玉门关一役，本就存有疑点，若是沈家通敌，何故以将士性命死守城门，直接将城池拱手让人不是更好？”

转眸看向王雍鸣，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“莫不是王尚书以为，天下人都如您一般愚蠢，做了坏事，还上赶着回朝遭人唾弃？”

“你！你简直不可理喻！”王雍鸣捂着胸口，一副要被气到晕厥的模样。

白若璃跪在殿外听着里头的动静，指尖无意识摩/挲着衣角。

晨露浸透月白裙裾，衬得她愈发楚楚可怜。

听到殿内争执不休，她突然咳嗽起来，捂嘴的帕子上沾染片片血迹，惊得一旁守门侍卫连连后退。

“快去传太医！”

“不必......”她虚弱地拽住侍卫衣摆，“谢谢侍卫大哥的好意，但还是莫要惊扰朝会的好......”

金殿内突然传来瓷器碎裂声，侍卫将尸首翻面，匕首划开衣袍，竟忽然扯出一封密信。

泛黄信纸上“沈将军亲启”几个大字赫然在目，分明是漠北的文字。

“陛下明鉴！”沈知修见到信件，目次欲裂，立刻扑跪在地，“这定是有人栽赃！我从未与漠北之人通信！”

“沈将军慎言呐。”王雍鸣笑道，“刚刚首辅大人还说认罪书以证清白，这会子当庭搜出封书信又怎得不承认了？”

朝上萧承煜突然抬手，一个太监端着个装满水的铁盒上来。

台下太监将书信泡在铁盒的水中，信件上的字体顿时泛起片片幽蓝。

“回禀圣上，这正是漠北人才会用的笔墨书写的。”

漠北周边只有一条黑水河，整个漠北吃水用水皆是靠着这条黑水河。这黑水河中有一种特殊的红藻，漠北人用黑水河制成的墨，写出的字遇水之后就会像这样泛起幽蓝。

王雍鸣唇角勾起冷笑：“看来沈将军口口声声忠君爱国，到头来也都是假的嘛...”

“民女白若璃，愿以性命担保沈将军清白！”

门外侍卫一个没看住，眼前的弱不禁风的少女就冲进金殿之中。

少女踉跄扑进殿中，她颤抖着捧出个木匣，匣中《山河志》残页上的批注力透纸背。

“这是家父遗物。”她重重叩首，金殿地砖染上额间血渍，“家父生前常道‘匹夫尚有驱胡志，壮士何曾惜此头’。家父能有这等胸怀皆是受了沈相的感染，沈相当年用假布防图诱敌乃是千古奇谋，是遭奸人......”

“荒唐！”王雍鸣突然暴喝，“一个商贾之女也配妄议朝政？来人——”

“且慢...这位白姑娘说的也不无道理。”萧承煜抬手止住侍卫，

“当年沈相仅去边关数月，便能感染边关百姓至此，这等人物怎会通敌，顾爱卿你如何看？”

还不等顾砚之回话。

“陛下！”王雍鸣突然出声，

“即便沈万亭可以洗清此事，但沈知修治军不严，这种漠北的信件堂而皇之地出现在这人证身上，难道不该夺爵削权以正朝纲？”

萧承煜望着阶下跪着的沈知修，年轻帝王闭了闭眼，再睁眼时已是一片坚定：“即日起，沈知修禁足将军府。北疆军务暂交顾卿代管。”

......

暮色漫过天际时，白若璃正跪在祠堂为沈家先祖添灯油。

跳动的烛火将她身影拉得老长，香案下方隐约露出半截未烧尽的密信，信纸边缘的狼头火漆正在烛焰中蜷曲。

“列祖列宗在上......”她哽咽着叩首，指尖轻轻将灰烬碾入香炉，“若璃愿折寿十年，以求沈家能平安渡过此劫......”

沈知修立在廊下，看着少女单薄背影在祠堂青砖上投出摇曳的影。

她额头上还沾着金殿上磕头溢出的血渍，却坚持不肯去梳洗，径直来了祠堂中。

“将军。”白若璃忽然转身，琉璃眸中映着长明灯火，“若璃幼时听爹爹说，祠堂中供着的不是牌位，而是一个家族的脊梁。”

她膝行至沈知修脚边，仰起的脖颈纤细易折，“今日就算豁出性命，若璃也要帮将军一起守着这份脊梁......”