一连整整三日，终于在傍晚时分，沈清霜在书房截到了顾砚之。

她站在门口，还有些苍白的面容在油灯昏黄的灯光下，显得极其冷静，再无前几日的悲伤和迷茫。

顾砚之看她一脸执拗，也不多言，转身走向书房内侧一幅不起眼的仕女图前，他手指在画框边缘几个特定的位置快速而精准地按压了几下。

“咔哒...嚓...”

“跟我来吧。”顾砚之径直走进黑暗的密道，沈清霜没有丝毫犹豫立刻跟了进去。

顾砚之手里拿着一盏小巧的琉璃风灯走在前面，微弱的光线只能照亮脚下几步远的台阶。

脚步声在黑暗密闭的空间里回荡，带着一股令人心悸的压迫感。

沈清霜每往前走一步心中的疑团就越大。

臂非其臂？那断臂又是谁的？倘若父亲安好，此刻又在何处？顾砚之究竟布下了一盘什么棋...

不知道走了多久，前方出现一道厚重的铁门。

顾砚之在门上摸索片刻，铁门便缓缓向内开启。

门后是一间不大却异常整洁的密室，墙壁由无数块坚硬的青石砌成，打磨得光滑平整，内里只有一张简单的石桌，几把石凳，桌上还燃着油灯。

顾砚之将风灯放在石桌上，示意沈清霜坐下。

“现在，”顾砚之的声音在密闭的石室里显得格外清晰，“可以说了。”

沈清霜深吸一口气，试图让她脑海中纷乱的思绪集中起来。

她抬起头，目光灼灼地直视顾砚之：“臂非其臂，到底是什么意思？我父亲现在在何处？那截手臂又是谁的？”

顾砚之没有立刻回答，他起身拿起桌上的陶壶，给沈清霜倒了一杯水。

他身后的青石墙突然弹出一块，顾砚之自顾地走近石墙，从里面拿出一张信纸，展开快速掠过后，又将其在油灯上点燃烧毁。

“诏狱，是龙潭虎穴，但亦是避风港。”他端起自己面前的那杯水，声音平静无波。

“自你父亲入狱的那一刻起，太后一/党就没打算让他活着出来，无论他身上的案子是否能翻盘，他都难逃一死。区别只在于，是老死诏狱亦或是明正典刑。”

沈清霜的心猛地揪紧，指尖掐入掌心之中。

“所以，从得知陛下有意赦免，将其移出诏狱的那一刻起，”顾砚之抬起眼，目光锐利，

“真正的杀局，才刚开始。移出诏狱，看似天恩，但对他们来说只是多了下手的机会，也更方便他们利用你父亲，来胁迫你，甚至构陷沈知修。”

沈清霜忍不住插话，“所以我父亲出诏狱的那一天起，你就把人换了？”

“不错。”顾砚之颔首，“移狱当天夜里，刑部天字号官房虽然守卫森严，但与诏狱不同，并非铁板一块。我的人提前潜入，用了一个身形特征与你父亲极为相似的死囚，替换了他。”

“死囚...”沈清霜嗓音有些发颤。

“原是秋决名单上的一员，本就该死了。所犯之罪，亦是死有余辜。”顾砚之的语气没有任何波澜，

“吴嬷嬷直接用易容术，将其面部修饰到与沈相有九分相似，再辅以药物，使其呈现虚弱伤病之态，以此金蝉脱壳，瞒天过海。”

“那...那我父亲现在何处？”沈清霜声音里带着急切。

“城外三十里，一处农庄之中，我派了数十名玄甲卫监守，亦有医士在其中替他疗养。”顾砚之替她解惑。

“断臂之事，确实是在意料之外。我原本是想让这替身在官房中伤重不治，彻底断了太后一/党挟持沈相威胁你的念想。”

他眼神微冷，“不曾想到他们如此迫不及待，手段残酷...是为了震慑你，恐怕也是为了彻底废掉沈相，免留遗患。”

沈清霜只觉得一股子寒意从脚底直窜头顶。

若非顾砚之这步险之又险的提前换人，此刻被斩断手臂，生死不知的就是她真正的父亲了！

“所以，”她低下头，“那枚墨玉扳指...”

“扳指是真的。”顾砚之道，“那是计划的一部分，你且将扳指收起来吧。”

巨大的后怕与庆幸涌上心头，让沈清霜只觉得浑身脱力，几乎瘫软在石凳上。

突然，一道念头闪过她心头，顾砚之行此险棋...岂不是，犯了欺君之罪......

“多谢...”她看向顾砚之，声音有些哽咽，千言万语堵在喉咙，多说无意，最终只化作这两个沉重的字。

顾砚之看着她满脸愧疚的样子，心下有些酸涩难言，他阖上眸子缓了缓心间翻涌的情绪。

再次睁开眼，又是一片宁静。

“现在，”

顾砚之敲了敲石桌，将沈清霜思绪拉回来，“假沈相断臂重伤，依旧在刑部之中。而王雍鸣拿到那本所谓的铁证，必定不会善罢甘休。沈知修吐血昏迷，被押回将军府软禁，局势看似对我们不利，实则不然。”

他眼中暗芒一闪，“假沈相在刑部之中，是危机，亦是转机。太后一/党自以为捏住了沈家命门，必定志得意满，急于给沈家定罪，顺带打击陛下与我。他们越是得意，越是急于求成，露出的破绽就会越多。”

“破绽就是那本账簿。”沈清霜立刻抓住了关键所在。

“那绝对是伪造的，父亲绝不可能做出此等事来，当初玉门关一事，父亲为了能让大家多活几日，已然将沈家的私库搬空，可惜只是螳臂当车罢了...我们只要能找到这账簿是伪造的便可！”

“不错。”顾砚之赞许地看了她一眼，“此乃破局核心，但需双管齐下。”

沈清霜眼睛亮晶晶地看着顾砚之，“要将假账簿的来源查清，亦要查清当初的真账簿在何处。”

顾砚之避开沈清霜有些灼人的目光，“是...查清假账簿来源一事，可去寻拓跋律相助，我也会让暗卫严密监控王雍鸣和白若璃等人的一举一动，查清假账究竟是如何被带进去的。”

沈清霜立刻补充：“还有陆靖琪，他虽在认罪书一事上丢了面子，被停职禁足，但绝不会安分的。”

顾砚之点头，“自然，他亦是重点。”

“那我呢，”沈清霜急切地问：“我能做什么？”

“你只要做出意志消沉的模样即可，在教坊司里好好养病。”

他似是想到什么，顿了顿：“你仔细回想一下，沈相旧部众多，军中故交遍布，尤其是当年那些参与亦或知晓玉门关军饷调拨这些环节的人，都有可能是突破口，你回忆一下他们的名字，可能的去向，哪怕只有一丝线索，也至关重要。”

沈清霜眉眼弯弯看着顾砚之，用力点头。

密室之中一时陷入沉默。