“先找个地方落脚。”顾砚之声音依旧沉稳，瞬间将沈清霜心头那点茫然无措驱散了。

“活要见人，死要见尸。既然有人翻过他的家，就必定留下了痕迹。”

这镇子小得可怜，只有一家挂着破旧酒幌的客栈，门板歪斜，透出里面浑浊的油灯和劣质酒水的气味。

柜台后站着个无精打采的老掌柜，见有客来，死鱼眼般的眼珠子才勉强动了动。

顾砚之要了两间相邻的上房，老掌柜不急不缓地摸索着钥匙，目光却若有似无地在两人身上转了一圈，尤其是顾砚之腰间佩剑的轮廓，让他眼底掠过一丝戒备。

“二位客官...打远道来？”老掌柜的声音中也带着浓重的口音。

“寻亲。”

顾砚之言简意赅，眼神扫过只有寥寥两桌客人的大堂。

其中一桌坐着两个行商打扮的汉子，正低声交谈。另一桌靠着床边则是坐着个穿着半旧皮袄的魁梧身影，独自抱着一坛酒酌饮。

顾砚之的目光在那魁梧背影上停留了一瞬，随即移开。

沈清霜疲惫至极，左臂的伤口也隐隐作痛，草草吃了些干粮便回了房。

窗外夜风呜咽，夹杂着镇上野狗零星的吠叫。

不知过了多久，一阵刻意压低的争执声顺窗缝钻了进来。

“那姓赵的是个硬骨头，可再硬，也硬不过黑风寨的刀片子啊！”一个带着醉意又有些幸灾乐祸的声音响起。

“嘘！作死啊！提那地方...”另一个声音立刻紧张地制止。

“怕个球！那瘸子老马，仗着以前在沈家军混过几天，就敢跟独眼龙叫板？也不撒泡尿照照！人家背后是...”

声音骤然低了下去，仿佛被什么东西堵住。紧接着是几声闷响，像是拳头砸在肉体上的声音，伴随着一声压抑的痛哼。

黑暗中，沈清霜猛地睁开眼。

黑风寨？沈家军？瘸子老马？

她屏住呼吸，迅速起身，悄无声息地贴近窗边往外看去。

下面的争执似乎结束了，只余下几声含糊的咒骂。

她心念一转，方才大堂里那个独自饮酒的大汉，似乎就有条腿不太灵便？

次日，天刚蒙蒙亮，沈清霜便已坐在了客栈大堂最角落的位置，点了壶酒和一碟盐渍豆子。

她穿着一身不起眼的灰布旧衣，用头巾包住了大半张脸，只露出一双眼睛，默默观察着进出的人。

时间一点点流逝，日头慢慢升高。

直到午后，那个穿着半旧皮袄的魁梧身影才再次出现。

他走路果然有些跛，左腿似乎受过重伤，每一步落下都带着拖沓。头发花白，乱糟糟地打着结，唯有一双眼睛，偶尔闪过一丝锐利。

他径直走到柜台，丢下几个铜板，哑声道：“老规矩，一坛烧刀子。”

老掌柜默不作声地搬出一小坛酒推给他。

那人抱起酒坛，一瘸一拐地走向昨日的旧座上落座。

沈清霜立刻起身，不动声色地跟了过去。

那人一把拍开酒坛的泥封，仰头狠狠灌了一大口，劣质酒液顺着他花白的胡须淌下。

沈清霜的心跳快了几分，她深吸一口气，缓步上前，微微躬身，声音恭敬：

“敢问，可是曾在玉门关沈家军前锋营效力过的马叔？”

对方灌酒的动作猛地顿住。

老马放下酒坛，眼睛眯起，上下扫视着沈清霜。

他并未回答，只是喉间发出一声含糊的咕哝，又仰头灌了一口酒。

“晚辈冒昧，”沈清霜无视那浓重的酒气和敌意，“我姓沈，沈清霜。家父沈万亭。”

“哐当！”

酒坛脱手，砸在地面上，瞬间碎裂，浑浊的酒液混着陶片四溅开来。

老马那双眼睛骤然瞪大，死死盯着沈清霜露在头巾外的眸子，似乎在极力辨认着什么。

“沈...沈帅的...小姐？”良久，他才试探地开口问道。

话音刚落，高大的身躯竟不由自主地佝偻下去，那只完好的右腿微微屈起，仿佛下一刻就要跪倒在地上。

“您...您怎么...到这种地方来了？”

“为了来寻赵老。”沈清霜上前一步，虚扶了一下，阻止了他下跪的意图，直接开门见山问道，“马叔，您可知赵老如今身在何处？他家中遭难，我们寻他救命！”

“赵老...赵老......”老马喃喃念着这个名字，他目光在迅速在四周扫过，确认四周无人这才压低了嗓子吼道，

“小姐！你快离开这儿！这地方吃人啊！”他声音中似乎带着一股子绝望，“赵老他...他惹上阎王爷了！没救了！”

“阎王爷是谁？”一个冰冷的声音突然在两人身后响起。

顾砚之不知何时出现在大堂，无声无息地站在沈清霜面前，瞬间将他俩人隔开来。

老马被顾砚之的气势骇得浑身一抖，下意识地后退一步，后背重重撞在墙上。

“他是谁？赵老惹上了谁？”顾砚之缓步上前，继续追问道。

老马眼神在沈清霜和顾砚之之间疯狂游移。

看到两人姿态亲昵，沈小姐对眼前这个男人更是全心信任的样子。

思量片刻，最后还是轻叹一口气，抬手指向镇子西北方向的那片山峦：

“黑风寨！是黑风寨那帮吃人不吐骨头的活阎王！”

“赵老就是头倔驴，家里遭了祸事，妻儿老小都没了，官府屁都不放一个！他就魔怔了，非要讨个说法，一个人到处查...查他娘的鬼！”

“后来呢？”沈清霜追问，

“后来？”老马打了个酒嗝，“他突然嚷着要上黑风寨！说那寨子里，肯定能帮他找回公道！”

“黑风寨？”

顾砚之眉头微微蹙起，黑风寨是这几年突然出现，盘踞在西北边陲的一个土匪窝，他亦是早有耳闻。听闻官府数次派兵前去围剿都损兵折将，无功而返。

据说寨主是个独眼龙，心狠手辣，手下尽是些亡命之徒，而且与漠北某些部落有勾连，专门劫掠商队，甚至敢袭击小股官军。

“我拼了老命拦他啊！我说他疯了！黑风寨是什么地方？进去就别想活着出来！官府都拿他们没办法！可那倔驴不听啊！他说家里十几口人的冤魂，就算死也要从那些杂碎身上咬块肉下来！”

老马痛苦地闭上眼，粗糙的大手捂住脸，“第二天的天还没亮透，他人就不见了...再后来，听说有人去他家里翻了个底朝天，也不知道在找些什么东西...”

“之后几年再也没听过他的消息，肯定是被黑风寨那帮天杀的抓进去，最后连骨头渣子都剩不下了！”

赵老若真陷在黑风寨里，恐怕真是凶多吉少。

可这几乎是他们目前唯一的线索...

“黑风寨...”顾砚之低语重复，眸中寒光凝聚。

“具体方位在哪？”

“顾砚之！”沈清霜心头猛地一紧，脱口喊道。

他侧目看向她，目光沉静：“你留下。”

“不可能！”沈清霜一步跨到他面前，仰起头，苍白的面容上满是执拗，

“那是土匪窝！你一个人去，与送死何异？”

她看着他染血的衣袍，还有眉宇间连日奔波刻下的疲惫。父兄的命悬于一线，赵老的线索就在眼前，她又岂能在这个时候退缩？

“我的命，是命。你的命，也是命。”顾砚之声音依旧低沉，却似有暗流涌动，“你身上的蛊毒...”

“蛊毒发作，未必就死！”沈清霜打断他，“但若赵老真在黑风寨，若他手中真有能救我沈家满门的证据，却因我畏死而错失。那我沈清霜，岂不是生不如死！”

“顾砚之，沈家的债，我沈清霜还背得起！”