顾砚之的目光在沈清霜脸上停顿了一瞬，随即，他收回视线，转而望向御座上的萧承煜。

“陛下，”

顾砚之开口：“臣，奉旨协查玉门关军饷贪墨一案。经查，户部尚书王雍鸣，勾结兵部、军需司相关人等，上下其手，侵吞军饷粮秣，数额之巨，骇人听闻。王雍鸣为掩盖罪行，更构陷当朝丞相沈万亭，伪造证据，栽赃嫁祸，致使忠良蒙冤，将士寒心，社稷动摇！”

他每说一句，王雍鸣脸上的血色便褪去一分。

“一派胡言！血口喷人！”王雍鸣挣扎着想站起来，却被身后的御前侍卫牢牢按住肩膀，只能徒劳地扭动肥胖的身躯，嘶声咆哮，

“顾砚之！你拿出证据来！空口白牙就想定本官的罪？天理何在！陛下！他这是要铲除异己，妄想独霸朝纲啊陛下！”

顾砚之不再看他，只微微侧首示意。

侍立在他身后的玄甲卫统领立刻上前，双手捧过沈清霜递来的油布包裹。

“陛下，”顾砚之的声音平稳地响起，“此乃玉门关军需司当年账目誊抄之原始副本，由沈相旧部赵老亲自保管至今。其上所录，方为玉门关军饷粮秣真实流向，时间、数目、经手人签押，一笔一划，皆有据可查。其中被克扣、转挪之款项，最终流向，皆指向户部！”

账簿被玄甲卫统领恭敬地呈上御案。

萧承煜的目光落在那深蓝色的册子上，并未立刻翻开。

他看向下方几乎要瘫软在地的王雍鸣：“王爱卿，对此账册，你可有话说？”

王雍鸣猛地抬头，眼中射出最后一丝疯狂的光：“假的！陛下！这定是顾砚之伪造的！笔迹可以模仿！印章也能伪造！他处心积虑要置老臣于死地！陛下万不可信啊！”

他话音未落，一个苍老却沉稳的声音从文臣队列中响起：

“老臣，愿为陛下辨验此册！”

众人循声望去，只见都察院左都御史周正，这位在数算和书法上都颇有造诣的老臣，走出班列。

萧承煜颔首：“准。”

周正走到御案旁，玄甲卫统领将账簿递到他手中。

整个金殿落针可闻，时间仿佛凝固，唯有殿外偶尔掠过的风声，显得格外清晰。

王雍鸣死死盯着周正的脸色，不敢放过分毫。

周正一页页翻着，掠过那些熟悉的墨色小楷，手指在几处关键的数额和时间落款上反复回跳。

脸上的表情从凝重，最后化为一片悲愤。

良久，他合上册子，抬起头，直刺向阶下狼狈不堪的王雍鸣！

“王雍鸣！”周正的声音不高，响彻大殿，“你还有何话说？！”

他猛地转身，朝着御座方向，深深一揖，

“陛下！老臣以项上人头担保，此账簿所录，绝非伪造！其上墨迹、纸张年份、装订线磨损，皆与景泰二十一年至二十二年间军需司所用之物相符！”

他顿了顿，“陛下！老臣与沈相同朝为官数十载，沈相签发军报文书，老臣不知看过多少回！这账簿上确有寥寥几笔的字迹，是沈万亭亲笔无疑！”

他猛地指向王雍鸣，厉声道：“老臣之前也看过王尚书提交的那本账簿，不仅数额上多有漏洞，明显是在短时间内赶制出来的。且沈相为人，向来清正自持，凡涉及军国重务之签押，从来只用其官印！何曾用过什么私印？王雍鸣！你构陷忠良，丧心病狂至此！还有何面目立于这朝堂之上？！”

“不...不可能...”王雍鸣浑身剧烈地颤抖起来，眼中最后一点光芒彻底熄灭，只剩下无边的灰败。

“王雍鸣！，你还有何辩驳？”萧承煜语气平静无波。

“臣...臣...”他语无伦次，涕泗横流，“臣糊涂...臣一时糊涂...陛下饶命...饶命啊陛下！是...是太后...太后娘娘她...”

“住口！”萧承煜厉声打断，“死到临头，还敢攀诬！来人！”

殿外值守的御前侍卫应声而入。

“摘去王雍鸣顶戴花翎，剥去官袍！打入天牢，严加看管！着三司会审，务必查清其所有贪墨，构陷之罪！待罪证确凿，明正典刑，以谢天下！”

“遵旨！”侍卫统领抱拳领命，大步上前。

“不——！陛下！饶命！饶命啊——！”王雍鸣发出杀猪般的凄厉嚎叫，徒劳地挣扎着。

哭嚎声渐渐远去，最终被殿外呼啸的风声彻底吞没。

金殿之内，重新陷入一片死寂，比之前更加凝重，仿佛连空气都凝固了。

方才还群情激愤的众臣，此刻都屏息凝神，垂首肃立，连大气都不敢喘一口。

萧承煜的目光，缓缓扫过阶下噤若寒蝉的群臣，“此案干系重大，牵涉甚广。三司会审王雍鸣，务求水落石出，绝不姑息！”

萧承煜的声音恢复了帝王的冷静，“其余涉案人等，一律彻查！退朝！”

“臣等告退——！”

众臣如蒙大赦，齐声高呼，动作整齐划一地躬身行礼，悄无声息地鱼贯退出金殿。

沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了外面的天光与风声。

空旷的金殿之内，瞬间只剩下三人。

萧承煜端坐于御座之上，目光沉沉地落在顾砚之身上，那眼神复杂难辨。

沈清霜的心骤然提到了嗓子眼。

“顾卿，”

萧承煜终于开口了，“王雍鸣伏法，当然其罪当诛。可朕尚有一事不明。”

他微微前倾身体，目光如炬，牢牢锁住顾砚之。

沈清霜脸色煞白，指甲深深掐进了掌心，几乎要沁出血来。

顾砚之静静地听着，在萧承煜最后一个字落下的瞬间。

他撩起那身崭新的官袍下摆，走向御座前的玉阶。双膝一曲，竟是第一次，跪倒在玉阶之上。

他自入朝为官以来，便得先帝恩赐，再不用行跪拜一事。

“陛下，”

顾砚之的声音响起，平静得没有一丝波澜：“臣，有罪。”

他顿了顿，一字一句，清晰地吐出那足以将他打入万劫不复深渊的话：

“欺君之罪，万死难赎。”

“呵。”

萧承煜唇间溢出一声冷笑，“看来这王雍鸣真有一句话说对了。

顾卿，你可是想要...独霸朝纲？”