“你太让朕失望了！”

一句话让沈清霜的心，直直坠入无底冰窟。

她抬头，看到顾砚之微垂下的眼睫。

眸子中，似乎是早已知道结局一般的平静。

“欺君罔上，擅权乱法，罪无可赦！着，即刻褫夺顾砚之首辅职衔，暂押宫中静室，由御前侍卫严加看守！无朕旨意，任何人不得探视！待朕思量后，再行发落！”

旨意斩钉截铁，不留半分余地。

“臣...领旨谢恩。”顾砚之甚至没有为自己再辩驳一个字，只是缓缓地试图撑起身体。

然而重伤之躯早已油尽灯枯，膝盖刚一离地，身形便剧烈一晃，一口暗红的血沫不受控制地呛咳出来，溅落在地上，刺目惊心。

两名御前侍卫大步上前，一左一右架住了他摇摇欲坠的手臂。

他们的动作冷硬，并未因他伤势而有丝毫容情。

“顾砚之！”

沈清霜下意识地向前膝行一步，却被萧承煜一记目光死死钉在原地。

她只能眼睁睁看着顾砚之被带离金殿，走过她身边时，他甚至没有力气侧首看她一眼。

萧承煜没有再看阶下孤零零跪着的沈清霜和赵老，他疲惫地挥了挥手，声音里透着浓浓的倦意：“沈清霜，赵姓人证，暂押偏殿，听候传唤。”

自有内侍上前，沉默地将失魂落魄的沈清霜和赵老带了下去。

偌大的金殿，终于只剩下萧承煜一人。

他并未立刻离开，而是缓缓坐回宽大的龙椅，身体深深地陷了进去。

他伸出手，重新拿起那本账簿。

一行行刚劲工整的小楷映入眼帘，时间、粮秣数目、军械损耗、经手人签押...笔笔清晰。

他看得极慢，目光在那些被圈出的关键条目上停留，贪腐数量巨大，直教人触目惊心。

他的思绪飘得更远，想起沈家库房的空虚，简直与眼前账簿上触目惊心的贪墨数额，形成了讽刺的对比...

“陛下...”徐公公悄无声息地出现在御案旁，带着小心翼翼的语气，“静室那边....顾大人情形很是不好。”

萧承煜翻动账簿的手指猛地一顿，却没有抬头。

徐公公觑着皇帝的脸色，继续低声禀报：“御医刚去瞧过，回话说...顾大人伤势本就极重，未曾痊愈便连日奔波，又添新创，更兼...更兼心力交瘁到了极处，内里早已虚损不堪。如今伤口已现溃脓之象，高烧不退，方才更是咳血不止。御医用了药，说若是今夜高热不退，恐有性命之忧，他们也是束手无策了...”

萧承煜却沉默着，目光定定地落在账簿的某一页，仿佛要将那纸页看穿。

良久，他才几不可闻地“嗯”了一声，再无下文。

徐公公不敢再多言，躬身退到阴影里，垂手肃立在侧。

......

偏殿角落内。

沈清霜蜷坐在冰冷的青砖地上，双臂紧紧环抱着膝盖。

殿门紧闭，隔绝了外面所有的消息，只有侍卫偶尔走动的沉重脚步声传来，一下下敲打在她紧绷的神经上。

“顾砚之...”她将脸深深埋进臂弯，泪水早已浸湿了衣袖。

脑海里全是金殿上他被拖走时的虚弱模样。

“不行...不能这样......”她抬起头，脸上泪痕交错。

她手脚并用地爬起来，扑到紧闭的殿门前，用尽全身力气拍打着厚重的门板。

“开门！求求你们开门！我要见陛下！让我见陛下！”嘶哑的哭喊在空寂的偏殿里回荡，

“我认罪！所有的事都是我沈清霜一人所为！是我逼顾首辅的！是我要救父亲！要杀要剐冲我来！求陛下开恩！放了他！求你们通传一声！求求你们了——！”

回应她的，只有门外侍卫冰冷的声音：“沈姑娘，陛下有旨，无谕不得打扰。请回。”

“让我见陛下！让我代他！我愿意代他受任何刑罚！”沈清霜的手指抠在门缝上，指甲几乎要折断。

赵老的手轻轻按在了她颤抖的肩上。

老人眼神沉稳，“姑娘别拍了，省点力气。你这般哭喊，除了伤了自己，惊扰了圣驾，于事无补。”

沈清霜身体一僵，回过头，眸子无助地望着赵老。

赵老拉着她退后几步，压低声音：“听老赵一句。陛下此刻，心里未必就如面上那般震怒决绝。”

沈清霜茫然地看着他。

赵老目光望向殿门方向，

“你细想想，”他声音压得更低，

“陛下若真铁了心要严惩顾大人，以雷霆之势当场定罪下狱便是，何必只是暂押静室，还特意强调待朕思量？这便是留了余地啊。”

“再者，”赵老眼中闪过一丝精/光，“王雍鸣伏法，账簿现世，沈相冤情大白，此皆顾大人之功。陛下是明君，岂会不知？如今朝中王党虽倒，但树大根深，余孽犹存，太后那边更是虎视眈眈。值此动荡之际，陛下...他也需要一个能震慑宵小，稳定朝局的人。顾大人，正是那把最锋利的刀。陛下此刻的怒火之中，未必没有惜才之心，权衡之策。”

她知道，她都知道。

她与萧承煜青梅竹马长大，他生气如何，她又怎么会不知道。

可天子一怒，伏尸万里。

顾砚之的身体还能不能撑到他这怒气消弭的时候？

......

这一夜，注定无眠。

御书房内的灯火，彻夜未熄。

萧承煜面前的龙案上，奏疏堆积如山。

它们来自六部九卿，来自都察院，甚至来自几位素来低调的宗室老臣。

内容却是惊人地一致，全是为顾砚之陈情而来。

“臣等伏乞陛下明鉴：顾砚之擅行替身之计，欺君罔上，其罪固大！然其初心，实为保全国之柱石，探查军饷巨案，其情可悯！若非其行此险招，王雍鸣一/党焉能得意忘形，最终自露马脚？沈相之冤，岂能昭雪？午门民愤，岂能平息？此乃破局之功，社稷之幸也！” 

“陛下！顾砚之虽罪，然其才具无双，于朝局之把控，权谋之机变，朝野无出其右者！今王党虽除，然余波未靖，暗流汹涌。太后之威犹在，若此时严惩顾首辅，无异于自断臂膀，使朝堂失衡，恐令心怀叵测者再生觊觎！臣等斗胆进言，当用其长，以戴罪之身，行制衡之实，震慑宵小，稳固朝纲！” 

“陛下乃圣明天子，威加海内。顾砚之之过，当罚，以彰国法，显皇权之不容僭越。然其功亦不可没，其才亦不可废。臣等愚见，不若明罚而暗保。可褫其显爵以示惩戒，再委以繁难重任，令其戴罪立功。如此，既全陛下威严，亦收栋梁之效，更能安百官黎庶之心，实乃两全之策。”

萧承煜脸色沉静，一份份翻阅着奏折，速度不快。

徐公公侍立一旁，连呼吸都放得极轻。

当东方天际终于透出一线微不可查的鱼肚白时，萧承煜翻动奏疏的手停了下来。

他拿起最后一本奏疏，目光落在末尾那句“明罚而暗保”上，久久未动。

终于，他缓缓合上了奏本，发出一声几不可闻的叹息。

他抬起眼，望向窗外那即将破晓的天色，眼中最后一丝犹豫彻底散去。

“徐安。”萧承煜的声音带着一夜未眠的沙哑。

“老奴在。”徐公公立刻趋前一步，躬身应道。

“顾砚之怎么样了？”