“回陛下，昨夜御医轮守，现下倒是平稳许多了。”

萧承煜搁在御案上的手指几不可察地蜷缩了一下，又缓缓松开。

“召三法司主官、内阁大学士、六部尚书即刻入宫议事。”

“遵旨！”徐公公心头一凛，躬身领命，脚步匆匆退了出去。

天色大亮时，谨身殿内已是冠带肃然。朝堂重臣们分列两班，垂手恭立。

“王雍鸣一案，”萧承煜的声音打破了沉寂，

“三司连夜会审，其诸般罪证，铁证如山，无可辩驳。依律例判处死罪，三日后，午门明正典刑，以儆效尤。其家产抄没充公，府中男丁十六岁以上者斩，女眷及幼童没入官奴。”

阶下众臣心头剧震，虽早知王雍鸣必死，但听到这抄家灭族的判决，依旧感到一股寒意涌上心头。

尤其那些曾与王雍鸣有过或明或暗牵连的官员，更是脸色发白，冷汗涔涔。

“陛下圣明！”众臣齐声应诺。

处理完王雍鸣，殿内的气氛并未松弛，反而更加凝滞。

所有人都知道，今日真正的重头戏来了。

萧承煜沉默了片刻，那短暂的寂静几乎令人窒息。

“至于顾砚之...”皇帝终于再次开口，“诸位王公大臣皆是手眼通天之辈，现在想必也都知晓了。”

大殿内落针可闻，只有沉重的呼吸声此起彼伏。

“顾砚之身为人臣，偷梁换柱，欺瞒君上...”

萧承煜顿了顿，“其罪依律，当诛！”

阶下几位与顾砚之素来交好的老臣，身体几不可察地晃了晃，脸色瞬间惨白。

难道昨夜递上去的陈情折子，竟未能改变陛下想法分毫？

就在堂下众人冥思苦想要如何转圜时，萧承煜话锋陡然一转，语气虽依旧冰冷，却微妙地缓了一线：

“但念其行此下策，并非是为了一己之私，而是为保全蒙冤重臣，更为引出王雍鸣等，使玉门关军饷一案得以昭雪。此举虽大逆不道，于社稷危局之中，亦算...破局之功。”

群臣愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。

陛下这是...松口了？

“可功过不能相抵，若因其功便对其滔天大罪视而不见，日后人人效仿，皆以情有可原，事急从权为借口，行僭越欺君之事，朝堂岂非大乱？此风绝不可长！顾砚之，必须严惩！以儆效尤！”

这番话说得掷地有声，刚刚升起一丝希望的众臣，心又沉了下去。

严惩...如何严惩？

“着即褫夺顾砚之文渊阁大学士荣衔，削去其所有恩赏头衔，收回所赐玉带，罚俸三年。”

旨意一出，阶下群臣面面相觑，褫夺荣衔、削去虚衔、罚俸...

这些固然算作是重惩，尤其是对顾砚之这等位极人臣者而言，可谓是颜面扫地，荣光尽失。

但这与陛下口中的“当诛”二字相比，落差实在太大了...

“但...首辅之位，事关朝局安稳，不可轻动。顾砚之仍领首辅职衔，参知政事，一如其旧。”

轰！如同惊雷在众人脑海炸响！

保留首辅实职和参政权？！意思是顾砚之虽然被剥去了虚职，罚没了俸禄，但他依旧是那个一人之下，万人之上的顾首辅？

“可其罪深重，责其即日启程，赴皇陵思过三月！期间闭门读书，静思己过！无朕诏命，不得擅离半步！此乃戴罪履职，以观后效！若三月期满，仍不思悔改，或再生事端，数罪并罚，绝不宽贷！若其能安分守己，反省己身，日后或可酌情，允其立新功以赎前罪！”

皇陵思过！

群臣心中掀起滔天巨浪，好一个明罚暗保！

褫夺虚衔是罚给天下人看的，是维护天子不容侵犯的威严。

而现下王雍鸣即将被斩首示众，六部之中的财权户部之首职位空悬，这时候让顾砚之前往皇陵思过三个月，是要将这位权倾朝野的首辅暂时调离，是想给朝中各方势力一个重新站队的时机...

三个月，说长不长，说短不短，足够发生许多事，也足够顾砚之养好那身伤。这哪里是惩罚，分明是陛下为他寻了一处养伤的好去处！

“陛下圣明烛照，处置得当！”内阁首辅李阁老率先出列。

紧接着，几位重臣也纷纷躬身附和：“陛下圣明！”

萧承煜微微颔首，“王雍鸣伏法，沈万亭通敌，贪墨军饷之诬告已明。但沈万亭身上所负其余三桩旧案，尚未结清。诸位爱卿以为，当如何处置？”

沈万亭身上剩余的三桩案子恐怕牵扯更深，水更浑！件件讳莫如深，如同火药桶一般，谁碰谁死！

方才还因顾砚之轻判而心思活络的几位大臣，此刻脸色骤然僵硬，眼神闪烁，纷纷垂下头去，恨不得将脑袋埋进地里。

金殿之上，落针可闻，无一人敢抬头迎视皇帝的目光，更无人敢在此刻，对沈万亭那剩下的三桩悬案置喙半个字。

萧承煜的目光缓缓扫过这满殿噤若寒蝉的臣子，慢慢开口嘲讽道：“在进谏直言这点上，你们这一群人，都顶不了顾砚之一人。”

众大臣心中叫苦不迭，他们如何能跟顾砚之比，他顾砚之就算欺君犯上，陛下也偏心说其情有可原。若是他们之中任何一人，犯了此罪，怕是早就株连九族了...

萧承煜嘴角掠过一丝弧度，转而道：“赵姓人证，忠义可嘉，护持证据多年，为昭雪沈万亭冤屈立下大功。着吏部从优议赏，赐黄金百两，锦缎二十匹，良田五十亩，准其荣归故里，颐养天年。”

“陛下仁厚！”众臣连忙应声，心中却都明白，沈万亭的事，暂时被搁置了。

......

偏殿大门开启一线，刺目的天光涌入，驱散了角落的昏暗，也映亮了沈清霜苍白憔悴的脸。

徐公公和他身后捧着明黄圣旨的内侍走进来。

“沈姑娘，赵老，接旨吧。”

沈清霜的心瞬间提到了嗓子眼，几乎站立不稳。赵老连忙搀扶住她，两人一同跪伏在地。

圣旨的内容清晰传入耳中，她几乎以为自己出现了幻听。

不是下狱？不是流放？更不是赐死？就只是...思过？

可皇陵思过三月...

眼下已是秋日，皇陵之地，只怕朔风更烈。

他昨夜还在呕血，高烧不退，伤口溃脓...重伤未愈之躯，能熬得过皇陵的苦寒吗？

三个月...他还能活着回来吗？

与此同时，皇宫深处，守卫森严的静室内，弥漫着浓重的药味。

顾砚之躺在简朴的床榻上，呼吸微弱。

一名御医正小心地为他换下手臂上渗血的绷带。

徐公公亲自前来宣旨，等到圣旨宣毕，殿内一片沉寂。

“臣顾砚之，”他声音嘶哑微弱，气息不稳，“领旨...谢恩。”

他挣扎着，在御医的搀扶下，对着圣旨的方向叩首下去。

徐公公心中无声地叹了口气，他收起圣旨，示意御医好生照看，便悄无声息地退了出去。

皇陵的秋风，想必已经起了。