京都巍峨的城门在晨光里渐渐模糊，车轮碾过官道，发出辘辘声响。

两列御前侍卫，神情肃穆，沉默地守着中间那辆不起眼的青篷马车。

车厢内弥漫着一股浓得化不开的苦涩药味，混杂着血腥气。

顾砚之靠着车厢壁，身上盖着一件厚实的玄色斗篷，衬得他露出的下颌愈发苍白。

车窗外，是急速倒退的慢慢开始枯黄的原野。

“哒哒哒——哒哒哒——”

蹄声清脆，迅速逼近车队。

护卫在马车旁的侍卫统领眉头一皱，右手下意识按上了腰间的刀柄。

他勒住缰绳，警惕地回头望去。

只见一匹枣红色的骏马正奋力扬蹄，马背上，赫然是沈清霜！

她穿着一身便于行动的素色骑装，发髻被风吹得有些散乱。

“沈姑娘？”侍卫统领认出了她，按在刀柄上的手松开了，却依旧横马挡在路中，沉声道，“陛下有旨，顾大人此行思过，不得随侍。请回吧。”

沈清霜猛地一勒缰绳，硬生生在统领马前半丈处停住。

她喘息着，目光越过侍卫统领投向那低垂的车帘，

“我不进去！只送一程...”

侍卫统领面上掠过一丝为难，正欲再次开口劝阻，车厢内却传出一阵压抑不住的剧烈呛咳。

“咳...咳咳咳...”

那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

沈清霜听到响动，脸色瞬间惨白，攥着缰绳的手指骨节用力到发白。

侍卫统领沉默了片刻，终是几不可察地叹了口气，微微侧开了马身，让开了道路。

他身后的侍卫们也随之让开一条通道。

沈清霜甚至来不及道谢，一夹马腹，枣红马匹立刻小跑着上前，与那辆青篷马车并行。

她保持着半个马身的距离，目光紧紧追随着那扇紧闭的车窗，仿佛能穿透那层布帘，看到里面的人。

不知过了多久，低垂的车帘，从里面被掀开一角。

顾砚之的脸出现在缝隙里。

阳光有些刺眼，他微微眯了一下，才适应过来。

四目相对。

沈清霜的心猛地一缩，

“你...”她喉头哽住，千言万语堵在胸口，想问他的伤，想问他痛不痛，想问他能不能撑住皇陵的苦寒...

“顾砚之…”

顾砚之看着她，那双总是沉静的眸子里，此刻清晰地映着她的身影。

他动了动唇，似乎想说什么，却终究只化为一声极轻的叹息，消散在秋风里。

“放心，我无碍。”短短几个字，声音低哑得几乎听不清。

帘角再次垂落下来，似乎将内外两个世界隔绝了起来。

队伍在一片枫林边缘停下暂歇，侍卫们散开在四周警戒，取水饮马。

马车静静地停在一棵巨大的红枫树下。

车帘再次被掀开，顾砚之在侍卫的搀扶下，缓慢地下了马车。

他脚步虚浮，踩在厚厚的落叶上，几乎听不到声音。

沈清霜在不远处默默看着，看着他被风扬起的几缕墨发，她根本不敢靠近，怕自己控制不住情绪。

就在这时，枫林深处，再次传来一阵急促的马蹄声。

侍卫统领神色一凛，按刀的手瞬间绷紧。待看清来人，他紧绷的肩线才稍稍放松。

徐公公骑着一匹健硕的青骢马，风尘仆仆地赶到。

他翻身下马，目光扫过林中众人，随即快步走到侍卫统领身边，低声耳语了几句。

侍卫统领眼中闪过一丝了然，默默点头，挥手示意周围的侍卫向外围又退开了数丈，形成一个严密的警戒圈。

徐公公这才整了整衣袍，步履沉稳地走向枫树下闭目调息的顾砚之。

“顾大人。”徐公公在顾砚之面前站定，恭敬地行了一礼，声音压得极低，“陛下有口谕。”

顾砚之扶着身下的石头，勉力想要起身。

“顾大人有伤在身，陛下特意交代，免礼听谕即可。”徐公公连忙虚扶一把，阻止了他的动作。

顾砚之动作一顿，只是微微颔首，以示恭敬。

徐公公凑得更近了些，确保只有顾砚之一人能听清他的话语，

“陛下口谕：‘皇陵清冷，正好养伤。思过三月，静待风息。’”

顾砚之眼睫几不可察地颤动了一下。

徐公公的声音更凝重了几分，继续道：“陛下密旨：王雍鸣虽诛，但玉门关军饷一案，其赃银最终流向，恐涉更深。着顾大人于思过期间，暗中查访，务求水落石出。凡有蛛丝马迹，无论涉及何人何位，皆可密折专奏，直达天听！”

顾砚之的眸光一凝，虽未掀起巨浪，却瞬间变得幽邃无比。

徐公公将顾砚之瞬间的眼神变化尽收眼底，心中暗叹此子心智之深，面上却丝毫不显，继续传达着帝王的口谕：

“陛下言，此乃戴罪立功之机，亦是社稷托付之重。行事务必慎之又慎，隐秘为上。所需人手，讯息渠道，陛下自会着人暗中安排接应。”

他从怀中取出一枚小巧玲珑的墨色令牌，形似半片竹节，递到顾砚之手中。

“持此令，可调阅皇陵守陵卫中陛下亲信之人，亦可启用京都至皇陵沿途特定驿站暗桩传递消息。”

徐公公的声音低若蚊蚋，“陛下还说...风雨欲来，望卿珍重己身，早归京都。”

顾砚之的手指缓缓收拢，将令牌攥入掌心。

“臣，顾砚之，领旨谢恩。”

徐公公将话传达到，紧绷的心弦终于松了一分。

他点点头，不再多言，转身利落地翻身上马，如来时一般，迅速消失在枫林深处。

侍卫统领见徐公公离去，打了个手势，警戒的侍卫们重新收拢。

短暂的休憩结束，队伍再次启程。

沈清霜依旧策马默默跟在车旁，方才徐公公与顾砚之密谈的一幕，她虽未听清内容，却能清晰地感受到顾砚之身上的微妙变化。

让她悬着的心，稍稍落下了一丝。

日头渐渐西斜，将天边染成一片橘红。

官道在前方出现岔口，一条继续延伸向西北，另一条则拐向一片苍茫的山峦。

队伍在岔路口前缓缓停下。

侍卫统领策马来到沈清霜面前，态度恭敬：“沈姑娘，前方便是皇陵禁域。圣谕在此，非奉诏不得擅入，还请姑娘留步。”

沈清霜勒住马，翻身下马，山风呼啸而出，卷起她单薄的衣袂。

车帘再次被掀开。

顾砚之看到奔至车前的沈清霜，她跑得急，气息未匀。

他忽然伸出手。

沈清霜怔住，她几乎是下意识地，抬起了自己的手。

下一瞬，她的指尖便被一股温热的力道包裹。

顾砚之的手，并不算十分温暖，甚至有些凉意。

可他并未用力，只是轻轻握住了她的手指，指尖在她手背上安抚般地轻按了一下。

动作中带着一种笨拙的温柔。

这是第一次，他主动握住了她的手。

她抬起头，泪眼朦胧地望进顾砚之的眼底。

“清霜，”他开口，声音依旧低哑，却清晰地穿透了呼啸的山风，落入她的耳中，“等我回来。”