午时三刻，西市刑场。

空气里弥漫着浓重得化不开的血腥味，压过了草木蒸腾的湿气。

偌大的刑场被黑压压的人头围得水泄不通。

王雍鸣这个曾经权倾朝野，令人谈之色变的户部尚书，此刻已不成人形。

他像一块砧板上的肉，被固定在木架之上。

那身象征权势的紫袍早已被剥去，只余下肮脏的白色中衣，上面浸透了血污，紧贴在皮肉翻卷的伤口上。

每一次行刑手那锋利的小刀落下，便带起一小片模糊的血肉，飞溅开来。

“呃...啊......”嘶哑痛嚎断断续续从王雍鸣喉咙挤出，他的眼珠几乎要从眼眶中爆裂出来，死死瞪着天空，那里面没有悔恨，只有一种被打落尘埃的不甘。

“活该！报应啊！”一个老人对着前方空气一顿挥拳，“我儿子就是被你这狗贼的爪牙构陷，冤死在狱中！苍天有眼！苍天有眼啊！”

“剐！剐死他！一刀也别少！”人群里不断爆发出不同的吼叫声。

这场凌迟，足足持续了一个时辰。

当最后一刀落下，监刑官面无表情地高声喊出“三千六百刀已毕，验明正身”时，王雍鸣那具已不成人形的躯体终于停止了最后的抽搐。

短暂的死寂之后，是山呼海啸般的叫好声，震得地面都在发颤。

王雍鸣的倒台，如同一场预兆。

接下来的日子，整个京都的官场陷入了一场剧烈的地震。

曾经依附于王党，为虎作伥的官员们，无论品阶高低，在三司追责下，被一批一批送/入狱中。

诏狱的大门日夜洞开，镣铐拖过石板路的声响，成了京都权贵们挥之不去的噩梦。

抄家的队伍每日都穿行在朱门高墙之内，成箱的金银珠宝被贴上封条，源源不断地抬出。

昔日门庭若市的府邸，转眼间门可罗雀。

一时间朝堂之上，人人自危。

风暴的中心之外，京都的市井坊间，茶楼酒肆，街头巷尾，百姓们议论的话题，却悄然转了个向。

“听说了吗？当年玉门关的贪墨，根本就是王老贼一手炮制出来陷害沈相的！”

一个穿着短褂的汉子拍着桌子，唾沫横飞，“那笔军饷，压根儿没丢！是王老贼派人暗中劫了，又栽赃给沈相爷！沈相那才是真正为国为民的好官啊！”

旁边立刻有人附和：“谁说不是！当时沈相府被抄，我就觉得蹊跷！看看现在，王老贼的下场，就是老天爷开眼！”叹息声里充满了迟来的惋惜。

“那顾大人呢？他可是扳倒王雍鸣的头号功臣！”一个书生模样的年轻人插话道，

“听说被陛下罚了三年俸禄，还闭门思过？这是不是罚得太重了些？若非顾大人孤身犯险，搜集证据，这王雍鸣焉能伏法？”

“重？”旁边一个须发皆白的老者捋着胡子，慢悠悠地摇头，“小友此言差矣，雷霆雨露，俱是君恩。顾大人手段确实狠辣了些，连根拔起，牵连甚广，陛下此举，也是敲打之意，治国之道，讲究个张弛有度啊。再说，罚俸思过，比起王贼千刀万剐，算得了什么？陛下圣明烛照，自有深意。”

“也对，”旁边一个商贾模样的人点头，“顾大人这风头是太劲了些，陛下略施薄惩，也是为他好。不过话说回来，沈家...是不是要平反了？听说沈府那封条，好像要揭了？”

“可不是嘛！”最初说话的汉子又来了精神，“沈家的好日子，怕是要回来了！”

......

“王雍鸣这条老狗！烂泥扶不上墙！还有他手下那帮蠢货！竟然被顾砚之那竖子连根拔起，死得如此难看！连累得我们在朝堂的布置毁于一旦！”

太后咬牙切齿低吼道，“还有那些墙头草！见风使舵的混账！王贼一倒，全都缩起了脖子！”

殿内侍立的两名宫女吓得面无人色，死死低着头，恨不得把自己缩进地缝里。

陆靖琪穿着一身中衣，从帘后走出，衣物松垮挂在腰间，像是随时都会掉落的样子，一双深不见底的眸子，却凝聚着深沉的寒意。

他目光扫过地上的一片狼藉，眉头几不可查的一蹙，随即又舒展开来：“娘娘，与这些死物置什么气？气坏了身子，心疼的还不是臣吗？”

“这口气，哀家如何能咽的下去！王党一倒，我们在各部安插的暗线被拔除了近半！多年心血，付诸东流！陛下这次是铁了心要收权了！”

她抬起头，眼中满是焦虑和不甘，“还有那该死的顾砚之！他犯下这等欺君之罪，居然就罚了闭门思过！这分明就是做给外人看的！他对顾砚之的信任，恐怕是丝毫未减！”

陆靖琪靠近太后，指尖轻轻拂过她的发丝，“娘娘，您可知顾砚之如今在做什么？”

太后一怔，随即答道：“他领了罚旨后便在皇陵之中闭门不出，皇陵内外守卫森严，我们的人根本探听不到什么有用的消息。”

“闭门思过？”陆靖琪唇角勾起一抹笑意，“他倒是沉得住气，可这失势，是真的抑或是陛下与他君臣之间演的一出双簧，迷惑我们的？”

太后眉头紧锁：“你是怀疑，这是陛下故意为之，引我们出手？”

“不得不防。”陆靖琪的声音低沉下去，“陛下登基有些日子，心思越来越深了。他借顾砚之这把刀，扫清了王雍鸣这块绊脚石，又顺势敲打了顾砚之，收拢了人心，更震慑了朝野。”

他顿了顿，眼中寒光一闪，“可这世上，哪有只占便宜不付代价的道理？陛下想借顾砚之的手肃清朝纲，那就让他这把刀，反过来割伤他自己！”

“你的意思是...？”太后眼中重新燃起光芒。

“顾砚之失势，就是我们最好的切入点。他树敌太多，恨他入骨的人，怕是比娘娘慈安宫的砖石还多。找个由头，让天下人看看，他们眼中这位权倾朝野的顾首辅，是如何功高震主的。陛下今日能为了安抚人心罚他，明日，就能为了平息更大的风波...舍弃他！”