沈清霜在顾府书房前来回踱步，顾砚之追索周显下落而去，已近一夜。

门外终于响起脚步声。

“回来了？”沈清霜迎上一步，“人...追到了吗？”

顾砚之没有立刻回答。

他走到桌边，抬手捏了捏眉心，动作间满是倦意，再抬眼时，眸色晦暗。

“扑了个空。”

“人去楼空，只剩下一地狼藉。有人...抢在了我们前面。”

沈清霜的心骤然沉下谷底，铁证如山之下，周显竟还能金蝉脱壳？

她下意识地看向顾砚之，敏锐地捕捉到他眉宇间那一闪而过的戾气，比在御书房面对太后时更为深重。

这绝非仅仅因为周显逃脱，御书房里他尚能周旋，此刻却是为了什么？

顾砚之似乎也察觉到了自己的失态，他闭了闭眼，强行压下情绪，再睁开时，已恢复了几分平日的淡然。

他没有解释那瞬间的异样，只是沉默地摊开手掌，掌心躺着一支珍珠簪花。

“在别院找到的。”

“当时只觉突兀，却不明所以。或许...是对方仓促撤离时遗落，又或许，是故布疑阵。”他将簪花递向沈清霜，“你看看，可有印象？”

沈清霜的目光落在那支簪花上，初时只觉得那温润的珍珠光泽有几分眼熟。

她下意识地伸手接过，指尖触碰到簪头上那温润的珠子时，脑中仿佛有根弦被拨动。

明亮堂皇的将军府里，身着素净月白衣裙的白若璃正柔声细语地与兄长沈知修说着什么。她发髻梳得一丝不苟，浑身上下素雅得近乎寡淡，唯有鬓边斜簪的一支珍珠簪花，在日光下折射出柔和的光晕，恰到好处地点亮了她清秀的眉眼，成为那片素色里唯一的亮点。

那时沈清霜还在想，这位白姑娘，倒也不是全然不懂点缀。

记忆褪去，那日将军府中，白若璃带的就是这支簪花！

一模一样！

沈清霜握着簪花的手一紧，她抬头，看向顾砚之，脱口而出：“这簪花...是白若璃的！”

“白若璃？”

“对，我在将军府中见过，她素日装扮清简，这支簪花是她身上唯一的亮色点缀，所以我记得格外清楚。”

周显被人捷足先登转移，白若璃恰在此时出现在染坊附近？

巧合？绝无可能！

“我去查白若璃昨日的行踪。”

沈清霜没有丝毫犹豫，立刻接口：“那我去将军府，探探她的虚实。”

这是最直接，也最不易打草惊蛇的办法，由她这个妹妹出面，再自然不过。

顾砚之深深看了她一眼，眼底是全然的信任：“好！务必小心，若有异动，即刻抽身。”他顿了顿，补充道，“我会安排人手在外接应。”

......

晨光初透，将军府大门缓缓打开，门房老仆见到沈清霜独自前来，眼中先是闪过一丝惊愕，随即被恭敬取代。

沈清霜微微颔首，在老仆的引领下，穿过庭院。

她被引入花厅，刚坐下不久，急促的脚步声便从厅外传来。

沈知修的身影出现在门口，一身半旧的靛蓝常服，比上次见时，更显沧桑疲惫。

他的目光在触及沈清霜的瞬间，先是迸发出惊喜，随即立刻又被愧疚和局促淹没。

“霜儿！”沈知修大步跨进厅内，走到沈清霜面前，高大的身躯竟显得有些佝偻，抬手后下意识地又放下，似乎想碰触妹妹，又怕被她厌弃，最终只是紧紧攥成了拳。

“你...你来了？父亲...父亲在诏狱中可好？可有受苦？”他急切地问，沈清霜日前进了诏狱，他也是知道的。

沈清霜看着他布满血丝的眸子，心头五味杂陈。

她轻轻吸了口气，“父亲在狱中...虽处境艰难，但有御林军护卫，暂时无性命之忧。”

“他最记挂的，便是兄长与我。他说，血脉至亲，骨肉相连，打断骨头还连着筋。他说希望我们兄妹能放下嫌隙，同心同德，莫要再...受离间挑拨。”

“血脉至亲...骨肉相连...” 沈知修喃喃重复着几个字。

下一刻，这个在战场上面对千军万马也未曾退缩的将军，竟“噗通”一声，跪倒在沈清霜面前。

“霜儿...”他抬起头，伸出手，死死抓住了沈清霜的手腕。

“是兄长糊涂！我...我竟当众...当众那般辱你，后面我亦是日夜煎熬，如同剜心！是兄长瞎了眼，伤透了你的心！”

沈清霜看着眼前这个痛苦得蜷缩成一团的兄长，看着他眼中那几乎要将自己溺毙的悔恨...那些积压的怨愤，在这一刻，竟奇异地被心底的酸楚冲垮。

她鼻尖一酸，眼眶瞬间红了。

她用力地吸了一口气，压下喉头的哽咽，弯下身，双手用力扶住沈知修：“兄长...起来说话。”

沈知修胡乱地用袖子抹了一把脸上的泪痕，急声道：“霜儿！兄长知错了！我已连夜写好奏本！明日一早，我便亲自递上金銮殿，叩请陛下恩准，准你与陆靖琪那禽/兽不如的畜生和离！彻底斩断孽缘！兄长拼着这身官袍不要，也定要为你争一个自由身！这...这是兄长眼下，唯一能为你做的了！”

沈清霜强忍着翻腾的情绪，扶着沈知修在旁边的椅子上坐下，顺势抽出被他攥得生疼的手腕。

此刻不是沉溺于兄妹情谊的时候，她定了定神，目光状似无意地扫过花厅门口，轻声问道：“兄长有这份心，妹妹...感激不尽。只是，父亲之事尚未明朗，朝局动荡，兄长也要保重自身。”

她话锋自然地一转，带着一丝关切与好奇，“对了，方才进府，倒没见着白姑娘？多亏了她在兄长身边这些日子，尽心照顾，替妹妹分担了不少。” 

提到白若璃，沈知修脸上的悔意稍稍平复了些，“若璃她昨日一早便说，去城外白云观为父亲祈福上香，求个平安。”

“回来的颇晚，将近亥时才入府门。回来时神色倦怠得很，说是山路难行，车马颠簸，裙角和车轮上尽是溅染的泥泞污迹。”

他叹了口气，言语间带着对白若璃的心疼，“想是路上辛苦，这时候应该还在房中歇息，没有起身。”

车马尽是泥泞污迹？

沈知修话音未落，沈清霜握着茶盏的手指已然用力到骨节发白。

城南苇子沟，那废弃染坊周围，正是京都南郊出了名的泥泞土路。

而白云观，却在城西，道路平坦，多为官道青石。即便偶有颠簸，也绝不可能让车马尽是泥泞污迹。