空气仿佛凝固了。

白若璃僵在原地，伸出的手停在半空，脸上的血色褪得干干净净。那双含着温婉笑意的眼眸，此刻死死盯着沈清霜手中的帕子。

沈清霜捏着那方绢帕，缓缓站起身。

她脸上还带着歉意笑容，只是那笑意未曾到达眼底。

她将帕子轻轻抖开，目光落在那一角污渍上，不解道：“咦？这帕子怎么沾了这么多泥？瞧着颜色好生特别，还粘着草屑呢。白姑娘昨日去白云观祈福，那山路上...也有这样的红泥地吗？”

那瞬间的失态，几乎要冲破白若璃强行维持的镇定。

她硬生生重新挤出一个僵硬的笑容，

“让...让姐姐见笑了。”

“是...是昨日在白云观山脚下...不小心踩到了泥坑，溅污了裙子，用这帕子擦拭时沾上的。那山脚僻静处，有些地方是红土，沾上了...就特别难洗掉。”

她说着，目光紧紧盯着沈清霜手中的帕子，伸出手，“这等污秽之物，快别污了姐姐的手，交给竹心丢掉便是。”

她上前一步，意图夺走帕子。

沈清霜却在她伸手的瞬间，手腕一翻，极其自然地将帕子折叠起来，顺手塞进了自己宽大的袖袋中，动作快得让白若璃抓了个空。

“白姑娘何必见外。”

沈清霜脸上的笑容依旧温和得体，“一方帕子罢了，沾点泥算什么污秽？倒是我莽撞，碰翻了姑娘的妆盒，扰了姑娘清净。东西我帮姑娘收着，回头仔细清洗再送回给你便是。”

她说着，弯腰将地上散落的珠钗耳坠一一拾起，放回盒中。

白若璃伸出的手僵在半空，看着沈清霜将妆盒重新放回妆台。

“好了，”沈清霜拍了拍手，对着白若璃重新展露出笑容，“东西都收好了，我看白姑娘脸色还有些倦意，想是昨日祈福辛苦，又让我这一番搅扰，定是乏了，我就不多打扰姑娘休息了。”

她微微颔首，告辞完后，转身便朝门口走去。

竹心见沈清霜要走，慌忙上前替她开门。

白若璃僵立在原地，眼睁睁看着沈清霜的身影慢慢走出门口。

袖中的手死死掐进掌心，

“那沈姐姐慢走，若璃就不送了。”白若璃的声音终于响起，

“改日得空，再请姐姐叙叙体己话。”

沈清霜脚步未停，只在门口微微侧身，笑道：“一定，白姑娘留步，不必相送。”

说罢，身影已消失在门外。

将军府那扇大门在身后合拢，沈清霜几乎是小跑着冲下石阶，方才在花厅里强装的从容镇定，此刻在她脸上已经全然消失，只剩下火烧火燎的急切。

她甚至无暇去细想兄长说要给她请奏和离一事，一颗心全系在那红泥之上。

府门外长街对面，一辆马车静静停驻在树荫下。

沈清霜几乎是扑到车前的。

她一步跨上车辕，便朝着端坐其中的顾砚之开口道：“白若璃在说谎！她昨日根本没去城西白云观！”

她拿出袖中的帕子，“这是她妆盒里的。你看这泥印，就是城南苇子沟的红胶泥！她声称去了白云观，但城西平坦没有这种泥。”

她喘了口气，“而且，她的那支珍珠簪花，昨日也恰巧遗失了！这么巧？”

顾砚之脸上并无惊讶，他听完沈清霜的话，微微侧首，对着车帘外侍立的影七沉声道：“说。”

影七的声音隔着车帘传来，

“大人，已查明。

昨日白若璃的马车自南熏门入城，守门军校盘查时，她说是自白云观回返，但是她的车辙泥印，皆与城南红胶泥相符，与白云观所在的城西官道土质迥异。

入城后，她车马也并未立刻回将军府，而是绕行南城多处街巷，直至亥时初方入府门，绕行轨迹杂乱，显是为混淆视听。”

“时间对得上。”顾砚之开口，

“染坊人去楼空，痕迹尚新。白若璃带着城南红泥在周显消失后不久归府，又遗落了她的簪花...”

他没有再说下去，但车厢内的空气已然冻结。

沈清霜咬牙道：“不能让周显就这么跑了，他一定还没走远！昨日才将他转移，周显他一个丧家之犬，绝不敢大摇大摆走官道！必是走小道出京！”

她抬起眼，目光灼灼，“我跟你一起去，京都周边我比你熟，当年随父亲巡查，管事查账，那些小路沟坎，我都走过。”

顾砚之剑眉紧蹙，几乎是立刻否决：“不行！周显已成困兽，太后爪牙必在暗中护送，随时可能狗急跳墙！你留...”

沈清霜一双眸子亮得惊人，“江枫，阿箩，柳夫子...那么多条人命，都压在这老贼身上！我如何能安心等在这里？”

僵持的时间一分一秒过去，终于，顾砚之眉峰松动了一丝，发出一声叹息，那叹息里包含了太多的无奈与一丝...纵容。

“那你要跟紧我。”

“寸步，不许离。”

“好！”沈清霜重重点头，没有丝毫犹豫。

顾砚之不再看她，对着车外下令：“影七，卸甲轻装，派一队人马，于南熏门外集合，沿途搜寻。”

“是！”影七抱拳领命离去。

日照头顶之时，顾砚之一行十数骑，已经从南熏门狂奔而出，消失在城外官道之上。

就在他们身影消失的刹那，南熏门巍峨的城楼顶端，悄然转出一道纤细的身影。

是白若璃。

她换下了白日里那身温婉的长裙，穿着一件素面斗篷，兜帽遮住了大半张脸。

她静静地伫立在城楼最高处，目光看向顾砚之等人消失的方向。

一抹浅笑缓缓在她唇边漾开。

“顾首辅...”她低低呢喃，声音轻得被风瞬间吹散，只有她自己能听清，

“还真是雷厉风行啊。”