李公公眼睁睁看着那小太监，跟个兔子一样，瞬间窜得没了影，一张脸先是涨成了猪肝色，继而刷地惨白，豆大的冷汗瞬间从额角滚落下来。

“混账！那是皇后娘娘的千秋宴册子！不是御花园条陈！快...快去给我追回来！”

他扯着变了调的嗓子嘶吼，抬脚就要往外冲。

“李公公留步。”

“小公公既已错拿了，此时去追，反倒引得御前瞩目，动静更大。”

她语气平稳，“册子所载，皆为公事，条陈清晰，并无不可示人之处。陛下若见了，纵非所需，料也无妨，公公稍安勿躁。”

李公公一口气差点没上来，想发作又找不到由头，只得狠狠剜了沈清霜一眼。

看着身边真就没反应了的小太监，猛地一跺脚，低吼道：“还真在这杵着当木头？！去...去御前盯着！一有消息立刻来回我！”

小太监这才如梦初醒，连滚爬爬地追了出去。

不知过了多久，就在李公公背上的冷汗几乎要湿透衣衫时，先前跑出去的小太监气喘吁吁地奔了回来，脸上带着一种恍惚的神情。

“公...公公！”小太监喘着粗气，“那册子...已经呈到御前了！徐总管接过去一看，脸色就变了，正要呵斥那小顺子眼瞎，可陛下...陛下他...”

“陛下怎么了？！”李公公一把揪住小太监的衣领，心提到了嗓子眼。

小太监咽了口唾沫，眼神发直：“陛下他正好就在旁边，顺手就把册子拿了过去，翻看了好几页！然后...然后...”

“然后什么？！快说！”李公公急得恨不得掐死这个话说半截的糊涂蛋。

“然后陛下指着册子，对徐总管说了句...”小太监努力回忆着，模仿着那威严的口吻，“条理分明，甚好。比往年那些虚耗靡费的糊涂账清爽多了。”

“条理分明...甚好？！”

李公公如遭雷击，揪着小太监衣领的手猛地松开，整个人晃了晃，差点瘫倒在地。

完了！搬起石头砸了自己的脚！这哪里还是他能鸡蛋里挑骨头的！

他本想找沈清霜的茬，结果却亲手把她的功劳送到了御前！

林嬷嬷站在门边阴影里，小太监说完时，脸上也全是难以置信。

一个才入宫几天的下堂妇，竟能在三天内理清那些积年的烂账，还能得陛下金口称赞？

一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，让林嬷嬷不自觉地打了个寒噤。

沈清霜垂眸，敛去眼底一闪而过的微澜。她朝着御书房的方向，微微屈膝一礼，姿态恭谨，“臣沈清霜，谢陛下谬赞。”

李公公失魂落魄地走了，背影佝偻，再不复来时趾高气扬。林嬷嬷也阴沉着脸，带着她的人悄然退去。

芳苓长长吁出一口气，快步走到沈清霜身边，低声道：“尚宫，陛下这一赞，虽解了眼前之围，可也把您彻底推到风口浪尖上了！皇后娘娘和林嬷嬷她们...”

“无妨。木秀于林，风必摧之。既已入局，便无退路。”

她目光扫过桌上堆积如山的旧档，“眼下要紧的，是江南织造局的贡品。”

芳苓心头一凛：“金丝云锦？”

“嗯。”沈清霜颔首，“皇后生辰，此物必为首饰新衣主料。寸锦寸金，稍有差池，便是万劫不复。林嬷嬷等人，绝不会放过这个机会。”

......

三日后，天刚蒙蒙亮，一队风尘仆仆的车马便停在了宫城西侧的广储司库门前。

沉重的木箱被小心翼翼地卸下，箱盖开启的瞬间，即便是在清晨微凉的光线下，那折叠整齐的锦缎也流淌出令人赞叹的华光。

这正是江南织造局今岁新贡的金丝云锦。

广储司掌库太监孙德海早已带着几个小太监候在一旁，脸上堆着笑容，眼底却藏着不易察觉的审视和一丝怠慢。

看到沈清霜带着芳苓和另外两名女史出现时，孙德海的笑容明显又假了几分。

“哟，沈尚宫亲自来啦？这点小事，打发个女史来看着入库不就成了？您这千金贵体，何必劳顿？”孙德海捏着嗓子，话里话外透着股阴阳怪气。

沈清霜恍若未闻，径直走到敞开的贡品箱前，

“孙公公说笑了，金丝云锦乃御/用重器，皇后娘娘千秋所需主料，清霜奉懿旨主理庆典，岂敢轻忽？”

“请公公依制，开启库门，点验交接。”

孙德海碰了个软钉子，脸上的笑容僵了僵，讪讪地掏出钥匙，示意手下打开存放贵重贡品的库房。

“嘎吱——”

库房内高大幽深，光线昏暗，靠墙立着一排排巨大的紫檀木柜架。

沈清霜的目光扫过库房内部。

“等等。”她忽然开口，抬手指向库房深处靠近东墙的一排高大柜架上方，“孙公公，那处梁柱与屋顶接缝处，水渍痕迹颇新，可是近日漏雨？”

孙德海顺着她指的方向看去，脸色微微一变，随即强笑道：“沈尚宫好眼力！前几日确是下了场急雨，这库房年久，难免...难免有些渗漏，已报给内务府了，想是还没来得及修缮。不过尚宫放心，存放云锦的柜子离那儿远着呢，淋不着！”

沈清霜没说话，径直走向那排柜架。

她示意红绡搬来库房备用的梯子，不顾孙德海欲言又止的阻拦，亲自攀爬上去。

手指在积着薄尘的梁柱接缝处仔细摸了摸，又凑近嗅了嗅.

“水渍未干，霉气已生。这渗漏恐非一日。”

她居高临下，目光清冽地看向孙德海，“公公，此乃存放御/用贡品重地，如此隐患，岂能轻忽？即刻着人，以油毡暂时覆护漏水点，并催内务府速速派匠人修缮。若有差池，你我都担待不起。”

孙德海被她看得心头一凛，额头渗出冷汗，连声应道：“是是是！奴才疏忽！奴才这就去办！这就去办！”

他慌忙指派手下小太监去找油毡。

沈清霜这才下了梯子，回到贡品箱前，“开始点验吧。”

几人详细核对着贡品样数。

沈清霜站在一旁，当一个小太监抱着最后一匹锦缎，走向柜子时，沈清霜的目光突然一凝。

“慢着。”