小太监的话音刚落，皇后脸上的怒意明显更盛，

“沈清霜！你还有何话说？！看管不力已是重罪！若敢监守自盗，蓄意毁坏贡品，便是诛你九族，也难赎其罪！来人——”

“娘娘且慢！”沈清霜的声音清冷，脸上不见丝毫慌乱。

“清霜确有话说，此墨污来得蹊跷，绝非清霜所为，亦非疏忽所致。”

她无视皇后几乎要喷火的目光上前一步，竟径直走向那被污损的锦缎。

在所有人的注视下，她伸出指尖在那团污浊的墨渍边缘，捻了一下。

指尖沾染上一点乌黑的痕迹。

她将指尖凑近鼻端，闭目嗅闻。

“此墨有异！”沈清霜睁开眼，眼中精/光一闪。

“这墨汁气味腥膻刺鼻，绝非寻常书写墨汁！请皇后娘娘即刻传召御药房精通墨理药性的供奉，亦或是内务府经验老道的织造匠人前来鉴别！

此墨污，是有人刻意为之，想要嫁祸栽赃！”

“荒谬！”皇后怒极反笑。

“墨便是墨，污了便是污了！还敢狡辩攀扯？证据确凿，人证物证俱在，你还想抵赖不成？”

皇后盛怒之下，沈清霜却依旧平静。

“既然娘娘认定证据确凿，那清霜便斗胆，请娘娘允准三事，以证清白，亦免冤屈！”

不等皇后拒绝，她语速极快，继续说道：

“其一，即刻按我所请，传御药房或织造老匠！”

“其二，”她转身，目光落在那个小太监身上，

“你既称亥时三刻看见春杏，那当时月色如何？春杏从哪个方向来，又往哪个方向去？春杏当时手中可持物？身上可有特殊佩饰？靠近库房后窗，是推窗窥探，还是仅仅路过？你上前阻拦询问了没有？”

“答！”

一连串的细节追问，劈头盖脸砸向那小太监。

他本就心虚，全靠林嬷嬷事先教好的几句话硬撑，此刻被这突如其来的细节拷问砸懵了，眼神慌乱躲闪，前言不搭后语：

“月...月亮...好像...好像有云...没...没看清方向...就...就一晃...好像...好像拿了东西...又好像没拿...没...没敢问...”

“一派胡言！”沈清霜厉声喝道，

“亥时三刻，若月光被云遮，你如何看清身形衣裳？若人影一晃而过，你如何笃定是春杏？库房重地，见可疑人影徘徊，身为看守竟不上前查问？你这证词，漏洞百出，分明是受人指使，蓄意构陷！”

“不...不是...我没有...”小太监被这气势彻底压垮，心理防线瞬间崩溃，涕泪横流，猛地指向一旁的林嬷嬷。

“是林嬷嬷！她逼我这么说的！她说只要我按她教的指认春杏，就给我家里银子。还说不照做就弄死我全家！娘娘饶命！尚宫饶命啊！”

他哭喊着，头磕得砰砰作响。

“你...你这小畜生血口喷人！”

林嬷嬷如遭雷击，指着小太监尖声嘶叫。

恰在此时，一名须发皆白的老供奉在太监引领下匆匆赶到，正是御药房专司文墨的老供奉。

他颤巍巍跪地行礼后，被引至那匹污锦前。

老供奉凑近墨污，先是凝神细看纹理晕染，继而以银针挑取微量墨屑，置于鼻下深嗅，又用舌/尖极其轻微地沾了一下，闭目片刻，再睁眼时，已满是笃定。

他转身回禀道：“启禀皇后娘娘！此墨污并非寻常墨迹，此乃龟胶髓墨！

是以百年龟甲胶为主料，辅以辰砂等秘制而成！专用于修补前朝御藏古画，模仿古旧墨痕，其性粘稠腥膻，入丝入骨，极难清除！

此墨调制之法乃宫中秘传，等闲宫人绝无可能接触，更遑论获取使用！至少这尚宫局定然是断无此物的！”

话音落下，真相，已然呼之欲出！

沈清霜再不犹豫，从袖中取出一本同样制式的签押簿，

“皇后娘娘明鉴，此乃当日金丝云锦入库时，清霜与掌库太监共同签押的原始记录副本！

一式两份，一份入库存档，一份由清霜保管，以备核查！此副本之上，清楚载明入库时，贡品完好无损！

签押者，是我与王公公两人的亲笔。李公公所呈记录，明显是事后篡改，构陷栽赃！”

林嬷嬷目光绝望地看向脸色铁青的皇后。

皇后的手藏在宽大的凤袍袖中，指甲早已深深掐进掌心，留下几道月牙形的血痕。

她现在已经是骑虎难下！精心布置的杀局，竟被沈清霜当众撕得粉碎，还反手将了她一军！

沈清霜目光沉静，对着皇后躬身一福。

“娘娘，如今真相已明。

此乃尚宫局内，林嬷嬷因嫉生恨，勾结看守，盗取御药房秘墨，蓄意毁坏贡品金丝云锦。

其行径之卑劣，不仅想要置臣于死地，更是存心破坏皇后娘娘千秋庆典，动摇宫闱安宁。”

皇后的胸口剧烈起伏，看着瘫软如泥的林嬷嬷，眼中最后一丝犹豫也化为决绝。

“好！好一个胆大包天的老刁奴！林氏！你侍奉宫中多年，竟敢如此狼心狗肺，行此大逆不道之举！其心可诛！”

“将这老货拖下去！杖责三十！革去一切职司，打入贱役司，永生永世为奴，不得宽赦！”

林嬷嬷被粗暴地拖起，她挣扎着，发出凄厉绝望的嘶吼：“沈清霜！你不得好死！赵明玥！你过河拆桥！你们...啊——！”

惨叫声被堵住，迅速消失在墙外。

处置完林嬷嬷，皇后深吸一口气，目光重新落回沈清霜身上。

“沈尚宫，林氏虽罪大恶极，但是...”

“贡品被毁，金丝云锦蒙污，这是不争的事实！本宫的千秋庆典因此蒙尘，更是不吉之兆！

你身为庆典主理，纵有小人作祟，但看管不力，督察不严之责，也是难辞其咎！

若因揪出元凶便对主理之失轻轻放过，日后人人效仿，推诿塞责，这后宫法度，岂非形同虚设？”

芳苓闻言大急，刚欲开口求情，却被沈清霜一个眼神制止。

皇后看着沈清霜那依旧平静无波的脸，心中恨意更炽。

“为儆效尤，亦为彰显宫规之重！本宫罚你，即日起，卸去尚宫局一应职司，前往西苑冷宫，洒扫庭除，静心思过！直至千秋庆典结束！

你可有异议？”

西苑冷宫！

那是比贱役司好不了多少的去处！

皇后的千秋庆典已经全然安排妥当，这时候将主理人罚去扫冷宫，这不仅是羞辱，更是彻底剥夺她的功劳，将她踩入泥泞！

“娘娘！此事......”芳苓再也忍不住，噗通跪倒。

“嗯？”皇后一个冰冷的眼风扫过去，芳苓后面的话顿时被冻住。

“臣沈清霜，领皇后娘娘责罚。”

没有一句辩解，更没有哀求。

这平静，比任何激烈的反抗都更让皇后感到一拳打在棉花上的憋闷。

皇后冷哼一声，拂袖转身，凤辇起驾，带着一腔无处发泄的怒火，快速离开了尚宫局。

半个时辰后，沈清霜被两名老太监推搡着进了西苑冷宫。

芳苓想将沈清霜的随身物品送进冷宫，却被门口的老太监一把抢过扔得老远。

“带包？你还以为她到这享福来了呢？”