西苑冷宫，与其说是一座宫苑，不如说是一片被遗忘的废墟。

皇宫之中有两个冷宫，一个紧挨后宫不远，从前朝开始，后宫之中的妃子犯错就默认关入那处。

而西苑冷宫则像是已经被人遗忘了一般。它是开朝之初就设立在此，年久失修。

负责看守西苑的是一个姓孙的老太监，老瘦的身躯，干瘪得像根枯柴。

他抄着手，斜睨着被带来的沈清霜。

“哼，新来的？”

“到了这地界，就甭惦记着从前是什么贵人了。皇后娘娘让你来洒扫思过，那就是个粗使贱役！手脚麻利点，眼里有点活儿！”

他随手一指庭院角落堆积如山的枯枝败叶，又指了指几间破败宫室的门窗。

“喏，今儿的活儿，把这院子里的落叶杂草都给咱家扫干净喽！还有那几扇破窗户都给擦出来！手脚慢了，仔细你的皮！”

她默不作声弯腰捡起旁边一把破扫帚，走向那片枯草狼藉的庭院。

一连几日，沈清霜都是沉默地机械重复着动作，汗水浸湿鬓角，又很快被冷风吹干。

孙太监就抄着手，悠然地躺在廊檐的阴影下的软椅上，挑剔的目光时不时扫过去监督她。

这繁重的体力劳作，对于这几日身体负荷巨大的沈清霜而言，无疑是更重的负担。

几轮清扫下来，她的呼吸便急促起来，胸口传来熟悉的阴寒刺痛，额角渗出细密的冷汗。

她不得不停下动作，扶着扫帚柄，闭目强忍着那阵翻江倒海般的晕眩和痛楚。

汗水顺着脸颊滑落，滴在脚下的枯草上。

“磨蹭什么？装死呢？”孙太监的声音立刻响起，“赶紧的！那几间偏殿的门窗还没动呢！别想着偷奸耍滑！”

她下意识地留意着冷宫的布局，主院荒芜，而靠近西侧宫墙的角落，还有几间低矮偏殿。

那几间偏殿门窗明显被加固过，门板上还挂着几把铁锁，锁孔都已被铁锈堵死。

孙太监似乎对这地方格外忌讳。

有一次沈清霜洒扫时，扫帚带起的落叶无意中飘向那偏殿的方向，孙太监立刻像被踩了尾巴的猫一样尖声呵斥：“作死啊！往哪儿扫呢？离那儿远点！那地方邪性得很，不许靠近！听见没有？敢靠近一步，打断你的腿！”

他语气中并非是单纯的凶狠，反而有种恐惧感？

......

一场突如其来的秋雨，下得又急又冷。

豆大的雨点砸在残破的屋顶上，噼啪作响。

西苑冷宫年久失修，主屋尚能勉强遮风，但那几间被封锁的偏殿就没那么幸运了。

偏殿西侧的外墙，本就摇摇欲坠的屋顶和墙体，在雨水持续不断的冲刷下，终于不堪重负。

“轰隆——！”

一声沉闷的巨响，夹杂着砖石瓦砾滚落的声音，在雨幕中格外清晰。

沈清霜和另外两个同样被罚在此洒扫的宫女被惊动，循声望去。

只见西边那排被封死的偏殿中，塌陷了一大块，连带下面的墙体也向内凹陷出一个黑黢黢的大洞。

孙太监撑着把破油伞，骂骂咧咧地跑出来查看。

雨水打湿了他半边身子，他踮着脚，伸着脖子往那塌陷的洞口里张望，嘴里不住地咒骂：“呸！晦气！真他娘的晦气！这破房子早该拆了！净给咱家找麻烦！”

他显然极不情愿靠近那里，更不想亲自去处理那狼藉的塌方和积水。

浑浊的眼珠子滴溜溜一转，目光扫过站在廊下的三个宫女，最后定格在沈清霜身上。

“你！”他指着沈清霜，“去把里头灌进去的雨水给咱家舀出来！再找点东西，把那破洞给堵上！省得水再灌进去，塌得更厉害！”

另外两个宫女明显松了口气，看向沈清霜的眼神带着一丝同情和庆幸。

沈清霜心头猛地一跳，面上却依旧平静无波，只低低应了一声。

她回身拿起角落里一个缺了边的破瓦盆，顶着暴雨，深一脚浅一脚地走向那个坍塌的洞口。

越靠近，那股陈年的腐朽味和某种奇怪的药味就越发浓烈刺鼻。

雨水从洞口倾泻而下，在殿内积起浑浊的水洼。

沈清霜踩着湿/滑的碎砖乱瓦，小心翼翼地从塌陷的洞口钻了进去。

殿内光线昏暗，只有洞口透进来的些许天光和雨水。

当沈清霜的眼睛逐渐适应了昏暗，看清殿内景象时，饶是她心志坚韧，也不由得倒抽一口冷气，震撼得几乎忘记了呼吸！

这根本不是寻常的居住宫室！

大殿中央，赫然矗立着一个巨大无比的青铜丹炉！炉身足有半人高，三足鼎立，炉壁上布满了繁复诡异的花纹。

然而这巨大的丹炉早已锈迹斑斑，炉体上布满了蛛网般的裂纹，其中一道巨大的裂口几乎贯穿了炉腹，炉口大开，里面塞满了不知名的黑色污垢和破碎的瓦砾。

靠墙的位置，一排高大的药柜东倒西歪，大部分抽屉都已朽烂脱落，里面空空如也，只有少量腐/败成灰黑色粉末状的东西，散发出浓烈刺鼻的混合气味。

这股奇怪的气味钻入沈清霜的鼻腔，让她忽地想起父亲夹在书中的纸笺。

“赤髓石...寒潭冰魄...蚀心草籽...数味合用久服之症，与先帝晚年昏聩之状相似...”

就是这股味道！与父亲描述的混合丹药气味，极其相似！

沈清霜的心脏在胸腔里狂跳，她强忍着巨大的震撼和激动，迅速扫视着这片被尘封的废墟。

她的目光最终定格在殿内的一个角落。

那里，倾倒着一个半人高的铁柜。

柜体同样锈蚀严重，柜门虚掩着，似乎曾被人暴力破坏过。

她借着洞口透入的微光，蹲下身，仔细清理铁柜周围的碎石瓦砾。

一块边缘被烧得焦黑卷曲，只有巴掌大小的铁皮残片，被她从碎石下抠了出来。

她拂去上面的积灰，借着微弱的光线凝神看去——

铁皮上，赫然刻着一个扭曲怪异的图案！

那图案的主体像是一个熊熊燃烧的火焰丹炉，炉口大张，而炉口正中央，却无比清晰地镶嵌着一个狰狞的骷髅头！

火焰丹炉！骷髅头！

这个图像...与顾砚之从周显尸体上找到的那张残片，画出的诡异符号...

一模一样！