“磨磨蹭蹭作死呢？舀个水也这般磨洋工！赶紧堵上那破洞滚出来！”孙公公没好气地催促道。

沈清霜迅速环顾四周，确认再无其他显眼线索，便胡乱舀了几盆积水泼向殿外，又拖拽了几块塌落的砖石，草草垒在洞口内侧，勉强堵住雨水倒灌的势头。

做完这一切，她走出废墟。

孙太监叉着腰站在廊下，老眼挑剔地扫过她狼狈的样子，啐了一口：“晦气东西，弄得一身泥水，离咱家远点！”

他显然对那偏殿忌讳莫深，见洞口被草草堵住，便不再多看一眼，骂骂咧咧地缩回了自己那间还算干燥的小屋。

回到自己那四面透风的简陋居处，湿冷的衣物紧贴在身上，寒意直往骨头缝里钻。沈清霜被冻的牙齿不受控制地轻轻打颤。

如何将这西苑冷宫的消息，送到顾砚之手中？

冷宫看守森严，孙太监虽惫懒，眼睛却毒。

直接传递，风险太大。

翌日清晨，天色依旧阴沉。

芳苓提着食盒的身影，准时出现在冷宫那扇破木门外。

她脸上带着担忧和憔悴，显然这几日也备受煎熬。

孙太监照例骂骂咧咧地检查食盒，见只有一碗稀薄得能照见人影的米粥和半个冷硬的杂面馒头，便嫌弃地挥挥手。

芳苓低着头，快步走到沈清霜面前。

沈清霜借着接过食盒的掩护，身体前倾，靠近芳苓低语道：“西偏殿废墟，玄真丹房已现。”

同时，迅速将铁皮残片塞进了芳苓同样冰凉的手心。

芳苓反应极快，迅速低下头，将眼中的波澜尽数敛了下来。

“尚宫...保重。”芳苓说完立刻转身就要离开，却被孙公公拦住要检查。

“砰！”正在打扫的沈清霜‘无意’地将偏殿窟窿捅得更大了。

偏殿又塌陷了一大块，孙公公骂骂咧咧得撸起袖子，抄起身旁的木棍，就要去打沈清霜。

芳苓见机立刻匆匆离去，脚步却比来时更显急促。

......

时间在迅速流逝，到了皇后赵明玥的生辰正日。

笼罩京都数日的阴霾，也被普天同庆的皇家盛事驱散，难得地放晴。

碧空如洗，阳光泼洒在巍峨的宫阙金顶上，反射出刺目的辉煌。

整个宫廷被妆点得如同瑶台仙苑。

从宫门到太和殿的漫长道路两侧，盛开着反季催开的各色名品牡丹，鲜艳夺目的锦缎彩绸缠绕着朱红廊柱，一路延伸。

皇后赵明玥今日身着正红色的百鸟朝凤宫装，姿态端庄地坐在凤座上，嘴角噙着一丝雍容笑意，接受着文武百官的贺寿与恭维。

“皇后娘娘母仪天下，福泽绵长，实乃我大冀之福！”

“娘娘千秋华诞，祥瑞纷呈，此乃天佑我朝！”

“陛下与娘娘琴瑟和鸣，实乃万民表率！”

溢美之词不绝于耳，殿内气氛热烈又浮夸。

陆靖琪坐在席位上，端着金樽，状似无意地扫过御座旁空置的那个位置，那是专为庆典主理尚宫预留的席位。

他的嘴角勾起一抹笑意，眼神里满是幸灾乐祸。

沈知修坐在武将席中，紧挨着父亲沈万亭。

他们俩面前的珍馐几乎都是未动，沈知修浓眉紧锁，目光数次扫向那空荡荡的席位，眼底是压不住的焦灼。

萧承煜端坐龙椅，俊朗的面容在辉煌烛火下显得深邃难测。

他偶尔与身侧的皇后低语两句，维持着帝后和谐的体面。然而他的目光，却不止一次地掠过那个空置的席位。

每一次掠过，眼底的冰霜都似乎无声加重了一分。

丝竹渐歇，一场华丽的群舞退场。

殿内的喧嚣在短暂的换场间隙里，似乎也随之沉淀了一瞬。

萧承煜：“今日皇后生辰，诸事顺遂，众卿辛劳。”

他微微侧首，仿佛只是随口一问，“沈尚宫主理庆典，功不可没，此刻宴酣，怎不见她入席受赏？”

殿内瞬间陷入一种诡异的寂静。

所有或明或暗的目光，齐刷刷地聚焦到皇后赵明玥身上。

赵明玥脸上那抹雍容得体的笑容骤然僵住，她能清晰地感觉到殿下群臣那一道道目光，不怀好意地落在她身上。

宽大凤袍袖中的手死死攥紧，才勉强维持住声音的平稳：

“回陛下，”

她强迫自己微微侧身面向皇帝，“沈尚宫筹备庆典期间，督察不力，致使御赐金丝云锦遭奸人毁损，虽揪出元凶，然其失职之过难辞。

为儆效尤，臣妾已罚其卸去职司，前往西苑冷宫洒扫思过，静待庆典结束。况且此等微末之人，也不宜于此时搅扰圣前欢宴。”

“哦？”萧承煜淡淡地应了一声，尾音微微拖长，听不出喜怒。

他修长的手指轻轻摩/挲着玉杯边缘，目光却依旧落在那空位上，未曾移开半分。

这轻飘飘的一个字，却狠狠捅进了赵明玥的心窝，然后反复地搅动着！

督察不力？失职之过？微末之人？

他眼里只有那个下贱的弃妇！他根本不在乎什么锦缎，什么庆典！他只在乎那个女人是不是受了委屈！

他甚至...连一句象征性的安抚都没有给她这个正宫皇后！

连一个眼神都吝于施舍！

积压了数年的委屈，不被看见的付出，夜夜独守空闺的孤寂，还有今日这当众的难堪...

所有情绪在这一刻，被萧承煜那漠然的态度彻底点燃！

“陛下！”

赵明玥猛地从凤座上站起！

沉重的凤冠因她剧烈的动作而歪斜，垂下的珠帘噼啪作响，互相撞击着。

“在您心里，是不是只有她沈清霜才算得上是人？！臣妾算什么？臣妾这个皇后算什么？！”

她指着那空位，“就因为她没坐在这里，您就要当众给臣妾难堪？就要如此下臣妾的脸面？！”

“陛下！您告诉臣妾！您心里，可曾有过一天、一刻，真正有过臣妾？！”

“臣妾是您的皇后！是您明媒正娶的发妻啊！这么多年，臣妾恪守妇道，打理后宫，殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠！可您呢？您的心呢？！”

“您的心是不是...是不是早就跟着那个沈清霜，一起埋在东宫霜华殿的牌匾底下了？！您是不是早就存了废后之心，要把这凤座，捧给那个下贱的弃妇？！”

“您说话啊！萧承煜！你看着我！你告诉我——！！”

最后一句，她几乎是耗尽全身力气嘶吼出来。

死寂！

太和殿内陷入了前所未有的死寂！

丝竹停了，歌舞歇了，连呼吸声都仿佛被冻结。

萧承煜的脸色，在赵明玥那一声声控诉中，彻底沉了下去。

他放在龙椅扶手上的手缓缓收紧，帝王的威压如同实质般弥漫开来，压得殿内群臣几乎喘不过气。

就在这帝后对峙，仿佛下一秒就要天崩地裂的时刻。

“陛下。”

一个沉稳冷静的声音，从太和殿外传来。

光影交错处，一道颀长挺拔的身影大步流星地踏入殿中。

是顾砚之！

他目不斜视，对殿内诡异的气氛和皇后涕泪横流的狼狈视若无睹。

“臣，顾砚之，有要事启奏！”