萧承煜的目光从那空置的席位移开，沉沉落在顾砚之脸上，帝王的威压无声扩散，殿内温度骤降。

“讲。”

“事关重大，恐涉宫闱隐秘，臣请陛下移步御书房，容臣密奏！”顾砚之拱手。

赵明玥的哭声卡在喉咙里，惊疑不定地看着顾砚之，又看看萧承煜。

在她的千秋宴上都急不可耐地要禀报的事？还是宫闱隐秘？

一股强烈的不安攫住了她。

萧承煜深深看了顾砚之一眼，似乎在试图看透他。

“皇后累了，扶下去歇息吧，庆典照旧。”他丢下这一句话，不再看摇摇欲坠的赵明玥一眼，大步走下御阶。

“陛下！萧承煜——！”赵明玥见他要走，理智瞬间全然丧失，发出绝望的尖叫。

下一秒却被两名内侍恭敬地架住臂膀，生生拖离了凤座。

她精心描画的妆容彻底花了，凤冠歪斜，象征着无上尊荣的百鸟朝凤宫装，此刻只衬得她像个被扯下戏台，狼狈不堪的丑角。

......

暴雨后的冷宫西苑，分外/阴冷。

沈清霜被两个粗壮的太监死死按着肩膀，跪在一片刚从偏殿废墟扒拉出来，混杂着尖锐瓦砾的湿地上。

孙太监那张枯树皮般的老脸扭曲着，手里攥着一根浸透了水的粗糙藤鞭，鞭梢还滴滴答答淌着泥水。

“小贱人！丧门星！”

“让你堵个窟窿，你倒好！给咱家把半边房子都弄塌了！惊了贵人的耳朵，冲了皇后娘娘千秋的喜气！咱家看你是存心找死！”

话音未落，那蘸了泥水的藤鞭带着破空的尖啸，狠狠抽在沈清霜瘦削的脊背上！

“啪——！”

一声闷响，湿透的粗布衣衫瞬间裂开一道口子，皮开肉绽。

剧烈的疼痛让沈清霜猛地绷紧了身体，牙关死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味，才将那声几乎冲破喉咙的痛呼死死压了回去。

“让你晦气！让你晦气！”孙太监一边咒骂，一边疯狂挥舞着藤鞭，每一鞭都结结实实抽在皮肉上，留下纵横交错的青紫肿痕，很快又渗出细密的血珠。

不知抽了多少鞭，孙太监自己也气喘吁吁，手臂发酸。

他停了手，看着地上蜷缩着，背上血痕交错也依旧没有哀嚎求饶的身影，老眼里闪过一丝扭曲的快意和更深的烦躁。

“骨头倒是硬！咱家倒要看看你能硬到几时！”他啐了一口浓痰，正落在沈清霜手边。

“给咱家跪好了！跪在这瓦砾堆上！跪到太阳下山！好好反省你这身晦气！”

两个按着她的太监松了手，嫌恶地退开几步。

沈清霜失去支撑，身体晃了晃，膝盖重重砸回那片尖锐的碎瓦砾上，又是一阵钻心的剧痛袭来。

冰冷的雨水无情地冲刷着她背上的伤口，混着血水蜿蜒流下。

......

养心殿内，殿门在徐安身后无声合拢，隔绝了外间所有声响。

“陛下。”顾砚之躬身行礼。

萧承煜放下朱笔，疲惫地捏了捏眉心：“晏留说有要事禀报，所为何事？”

他抬眼，目光落在顾砚之摊开的掌心。

一块边缘焦黑卷曲的铁皮残片，静静躺在他手掌上。

萧承煜的目光在触及铁片图案时，瞳孔猛地一缩！

一股寒意从脚底板直冲天灵盖。

“臣已亲自确认，西苑冷宫西侧偏殿废墟，即为当年玄真道人炼丹之所，玄真丹房。屋内所用药物残迹，合用即为先帝驾崩前的病症。”

“此物，”他指尖点了点掌心那铁皮残片，“乃沈尚宫于丹房废墟中寻得。其纹样，与逆贼周显临死前描绘的分毫不差！”

“陛下，这些证据环环相扣。指向何人，陛下心中，当有明断。”

“够了！”萧承煜猛地从龙椅上站起，他双目赤红，死死瞪着顾砚之。

“铁证如山？！你要朕如何明断？！顾砚之！你告诉朕！”

“她是朕的生母！是朕的生身之母！是当朝的圣母皇太后！”

“弑父...弑父之仇？”他喉咙里发出怪声，像是哭又像是笑。

“你要朕如何面对？此等丑闻一旦昭示天下，我萧氏皇族威严何在？

大冀朝堂体统何存？！天下人会如何看朕？

朕百年之后，要如何去见列祖列宗？！

朝野动荡，江山倾覆，就在眼前！

你告诉朕！朕该如何？！”

他踉跄着绕过御案，几步冲到顾砚之面前，双手死死抓住顾砚之的官袍前襟：

“顾卿...晏留！此事...此事必须从长计议！务须秘密查证！朕要更多实证！更多！明白吗？绝不可打草惊蛇，绝不能...绝不能伤及太后凤体分毫！”

“至于霜儿...她暂留冷宫...也并非全是坏事。西苑荒僻，耳目少，总好过在这风口浪尖上，再被有心人盯上，成了靶子......

你...你可明白朕的苦心？”

“并非坏事？”顾砚之任由帝王抓着自己的衣襟，身形纹丝不动，

他一根根掰开萧承煜紧攥着他衣襟的手指，动作平静得可怕。

他退后一步，整了整被揉皱的官袍前襟，对着痛苦不堪的年轻帝王，躬身一揖。

“臣，遵旨。”

“秘密查证，收集实证，臣自当竭力。但是，”

“西苑冷宫看守孙得禄，性情暴戾，手段酷毒。

沈尚宫身处其间，安危难测。若其再遭毒手，或意外身亡，则此关键人证湮灭，废墟现场亦可能被彻底毁坏。届时，追查之路断绝，陛下所求铁证，恐怕也会成为泡影。”

萧承煜身体猛地一晃，脸上血色褪尽。

“臣，恳请陛下，即刻遣一队绝对可靠之人，以修缮之名进驻西苑冷宫。

明为看守，实为监控！首要之务，便是阻止那孙得禄再对沈尚宫施暴，确保其...生存无虞。

此乃保全关键人证，物证之所必需！望陛下明鉴！”

萧承煜像是被抽干了所有力气，颓然跌坐回冰冷的龙椅中。

过了许久，他疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，一股深深的无力感席卷全身。

“罢了...”

萧承煜挥了挥手，“依你所奏，人选...你亲自挑，务必隐秘。

记住，绝不可惊动太后，下去吧。”