坤宁宫。

香炉内香烟袅袅，阳光一照，泛着紫色的辉光。

“如意，快去取本宫的血玉来。”

刚斟好茶，皇后便迫不及待地招呼道。

她拉着宋云棠坐在软榻上，拍着她的手背，越看越满意。

皇后屏退下人，只留了吉祥和银瓶贴身侍候。

“棠儿，这里没有旁的人，你和姑姑实话实说，那萧凤州对你如何？”

她握着宋云棠的手，眼中带着几分审视和担忧。

宋云棠心头一惊，不自然地垂下头，额前细碎的刘海挡住了她的目光。

“姑姑，好端端地，怎的又提起这事儿了？”

宋云棠轻咬下唇，面色羞赧。

“ 您分明答应过，不再拿此事取笑棠儿的。”

方才在凉亭，她分明已经遮掩过去了。

现在旧事重提，莫非，有人走漏了什么风声？

宋云棠不动声色地瞥了一眼在外间站着的银瓶，见她面色如常，心底的疑虑打消了些。

皇后戳了戳她的脑袋，嗔了她一眼。

“想什么呢？你是我交出来孩子，我一个当姑姑的，取笑你作甚？”

她叹了口气。

“我只是担心，萧家那小子对你不上心，你才……才使了那般不入流的手段。”

“你是我带大的，是咱们宋家的掌上明珠。你的性子，我知根知底。那下三滥的手段，根本入不了你的眼。”

皇后拖着她的脸颊，让她与自己对视。

“棠儿，你与我实话实说。那药，到底是不是你下的？”

……

颐和园。

“叮”，白玉做成的棋子落在棋盘上，发出脆响。

萧凤州全部的注意力都落在棋盘山，生怕行差踏错一步。

“萧将军，你可知，朕为何要给你们二人赐婚？”

黑子落在白子旁，堵住了后路。

萧凤州眼眸微凝。

“恕臣愚昧，臣并不知其中缘由。但臣知晓，陛下之举，自然有陛下的道理。”

白子落下，与黑子半包围的那颗通了气。

那颗棋子，虽暂时还未被吃掉，却只是苟延残喘罢了。

“是愚昧猜不透，还是不敢猜？”

黑子步步紧逼，白子终于顶不住，成了黑子的囊中之物。

萧凤州朝着皇帝拱手，低头道：“陛下还是技高一筹，臣败的心服口服。”

白玉做成的棋盘上，黑子占据了半壁江山。

皇帝摆摆手。

“棋艺有几分你父亲当年的风范，不过还是差点。”

皇帝起身，拍了拍衣摆的褶皱，朝着行宫走去。

萧凤州赶忙跟上。

“陛下，臣父亲在臣很小时便战死沙场，臣并未与父亲对弈过。还请陛下明示，指出臣的不足，臣好及时改进。”

“嗯？”皇帝挑了挑眉，“此话当真？”

“自然是臣的真心话。”萧凤州颔首。

二人走进行宫，大殿中央摆着一桶冰块。

店里凉飕飕的，暑热被隔绝在外。

宫女们鱼贯而入，端上冰好的水果。

苏允海点好香炉，为二人掩上房门。

皇帝端起茶盏，轻啜一口。

“方才下棋时，朕便见你瞻前顾后，落子之前，总要思虑一番。”

“多了顾虑，却烧了魄力。”

萧凤州若有所思地点点头：“陛下提点的是，臣日后定当注意，及时改正。”

皇帝看他一眼，“朕记得，你府上还有一个女子。”

冷不丁提起这一茬，萧凤州面色僵硬一瞬。

“回陛下，娴玉是林将军的遗孤，自幼与臣一同长大，自爱臣心中，早已把她当做妹妹看待。”

他压下心慌，单膝跪地。

“不必紧张，朕只是问问，快起来。”

萧凤州吞了吞口水，斗胆朝着上方望了一眼。

皇帝坐在上首，侧面的屏风遮住了阳光，阴影落在他的脸上，看不清神色。

他快速垂下眼，藏在身后的手紧握成拳。

“你可还记得，朕放在在花园问你的问题？”

“臣记得。”

萧凤州抿了抿嘴角，“陛下问臣，是否知道赐婚的用意。”

皇帝反问：“那你可悟出什么？”

强大的威压在室内展开，萧凤州呼吸一滞。

“臣斗胆猜测，陛下是为了平民心。”

萧凤州头皮发麻，说出的每句话都在脑海中转了三个圈。

“那时，坊间传出流言蜚语，恶意揣测圣意，有心之人还鼓动萧家造反。陛下为了江山社稷和朝政人心，做出此等决定。”

他盯着那双黑色龙纹靴，心狂跳不止。

他话音落下，屋内一片寂静。

只听到窗外风吹树叶的沙沙声，香炉里的香已然燃气去半截。

半晌，皇帝缓缓开口。

“林家遗孤啊。”

他摩|挲着扶手，目光飘忽。

“掐指一算，也到了婚配的年纪了。”

萧凤州呼吸一顿，不可置信地抬头，浑身坠入冰窖。

“陛下，娴玉还小……”

他下意识开口，看到那金线绘制的龙纹，飘忽的理智瞬间回笼。

“……林将军临死前，将娴玉托付给臣，那娴玉便是将军府的人。臣这条命是林将军救回来的，臣受恩人所托，认为她的婚事，不能马虎了事，应当从长计议。”

萧凤州慌忙改口。

他低着头，目光与黑靴上的金龙对视。

虽不曾抬头，可那到灼热的、审视的目光，却笼罩着他。

“啪嗒”，香烛的灰掉落在炉子里。

“你说的有道理，林岳将军为国捐躯，自然不能让子孙后代寒心。”

皇帝放下茶盏，不轻不重，瓷器与红木相碰，发出闷闷的声响。

“将军府已有主母，此事，便交予棠儿去办罢。”

他站起身，朝着窗外望了望。

“时候不早了，莫要让棠儿等着急了。”

提起宋云棠，皇帝不负方才的威严，嘴角带着淡淡的笑。

“娇娇身体弱，生了三皇子后，我便舍不得让她再生。可娇娇又是个喜欢女儿的，朕也喜欢，便隔三差五把棠儿接来小住。”

他轻咳一声，瞥了一眼萧凤州。

半开玩笑半警告：“朕赐婚于你，你自然要对棠儿好，若是因着旁的，厚此薄彼，莫要怪朕不惦念旧情。”

萧凤州心神一凛，忙低着头应道：“是，臣谨记。”

“莫要这么紧张，”皇帝看着他，倏地笑了，拍了拍他的肩膀，“掐指一算，你二人成婚已有一月有余，棠儿的肚子还没个动静……”