李二牛注意到，作坊门口站着几个穿便装的男人。他们看起来像普通的工人，但站姿和警觉性暴露了他们的真实身份。

“情报部门的人。”他低声说道。

“到处都是。”徐翼翼点头，“这个帝国，建立在恐惧和监视之上。每个人都在看着别人，每个人都可能是间谍。”

马车终于驶出小巷，来到一片相对开阔的广场。广场中央，矗立着一座巨大的蒸汽雕像。那是维多利亚女王的形象，但被改造成了半人半机械的样子。她的右手高举着一把蒸汽权杖，左手托着一个旋转的地球仪。

雕像的底座上，刻着一行金色的文字：“蒸汽与荣耀，永远属于大英帝国。”

“帝国的象征。”徐翼翼望着雕像，“机械化的女王，统治着机械化的世界。”

李二牛没有看雕像。他的注意力被广场边缘的一幕吸引了。

一群工人正在那里集会。他们穿着破旧的工装，脸上满是疲惫和愤怒。有人举着简陋的标语牌，上面写着“八小时工作制”、“提高工资”之类的口号。

但更引人注目的，是包围他们的军警。

那些龙骑兵已经就位，机械战马在石板路上踏出沉重的步伐。宪兵们端着蒸汽步枪，枪口对准人群。空中，一艘小型飞艇正在盘旋，探照灯将整个广场照得如同白昼。

“又是一场'例行维稳'。”徐翼翼的声音里没有任何情感波动，“每个月都会有几次。人们抗 议，军警镇压，然后一切回归正常。”

李二牛看着那些工人。他们的眼中有绝望，有愤怒，但更多的是麻木。这不是第一次，也不会是最后一次。

忽然，人群中爆发出一声怒吼。一个年轻的工人冲出人群，手里举着一根钢管，朝最近的龙骑兵冲去。

蒸汽步枪的枪声响起。

年轻人倒在血泊中，钢管滚落在石板路上，发出清脆的回响。

人群瞬间安静下来。没有人敢再动一下。

龙骑兵的队长举起扩音器，机械化的声音在广场上回荡：“非法集会，立即解散！任何反抗者，将被视为叛国罪处理！”

工人们开始缓缓散去。他们绕过那具尸体，低着头，像被驯服的羊群。

李二牛的拳头握得更紧了。

“这就是帝国的秩序。”徐翼翼依然平静，“用恐惧维持稳定，用暴力保护利益。”

马车驶离广场时，李二牛最后看了一眼那个倒在血泊中的年轻人。

他想起了银行门口的那个孩子，想起了码头上那些被改造的士兵，想起了河水中的死鱼。

这个世界，比任何战场都要残酷。

因为在战场上，至少敌我分明。

而在这里，每个人都是猎手，也都是猎物。

马车消失在灰色的雾霾中，身后的广场上，清洁工正在冲洗血迹。

一切，很快就会回归正常。

马车驶过威斯敏斯特桥时，徐翼翼的手指在膝盖上轻敲着，那是她思考时的习惯动作。节奏很慢，像在计算什么复杂的公式。

“银行那边会在今晚给答复。”她望着车窗外逐渐暗下来的天空，“哈里森不敢拖太久，董事会比他更怕麻烦。”

李二牛没有回应。他的注意力还停留在刚才那个广场上，停留在那个倒在血泊中的年轻工人身上。那个人的年纪，和他当年入伍时差不多。

“你在想什么？”徐翼翼察觉到他的沉默。

“那个人。”李二牛的声音很低，“他为什么要冲出来？”

徐翼翼顿了顿。这不是她预期的话题。在她的计划里，他们现在应该讨论接下来的策略，分析银行可能的反应，准备应对其他债权人的质疑。

“因为愤怒。”她简单地回答，“人在绝望的时候，会做出不理智的选择。”

“不是愤怒。”李二牛摇头，“我见过愤怒的人。愤怒的人会寻找目标，会计算胜算。他不是愤怒，他是…”

他停下来，寻找合适的词汇。

“他是想死。”

徐翼翼的手指停止了敲击。她转过头，仔细看着李二牛的侧脸。昏暗的车厢里，他的轮廓显得格外深刻。

“为什么这么说？”

“他冲向龙骑兵的时候，没有看枪口的方向。”李二牛的声音依然平静，但徐翼翼听出了其中的某种东西，“真正想战斗的人，会先观察敌人的武器。他没有。他只是想要一个结束。”

马车经过一盏煤气路灯，橙黄色的光芒短暂地照亮了车厢内部。徐翼翼看到李二牛的眼中有什么东西在闪烁，那不是同情，也不是愤怒，而是一种更深层的理解。

“你见过这样的人？”她问。

李二牛点头。“战场上，有些士兵会突然站起来，朝敌人的阵地走去。不是冲锋，就是走。他们知道会死，但他们需要那个结束。”

“为什么？”

“因为活着比死更难。”

这句话让车厢里陷入了长久的沉默。马车的轮子在石板路上发出规律的声响，像某种沉闷的节拍。

徐翼翼忽然想起了什么。“你刚才给那个孩子钱的时候，也是这样想的吗？”

李二牛看向她，眼中有一丝意外。“什么？”

“你觉得他也想要一个结束？”

“不。”李二牛摇头，“孩子不一样。孩子还有希望。”

“一枚先令能给他什么希望？”徐翼翼的语气带着一丝她自己都没察觉的尖锐，“够他吃一顿饭，然后呢？明天他还是会站在那里，向每个路过的人伸手。”

“那不重要。”

“什么不重要？”

“明天的事。”李二牛转过头，直视着她的眼睛，“重要的是今天他不会饿死。”

翼翼感到一阵莫名的烦躁。她不明白这种烦躁从何而来，但它确实存在，像一根刺扎在她的思维里。

“这样的孩子，伦敦有成千上万个。”她说，“你不可能救得了所有人。”

“我知道。”

“那你为什么还要做？”

李二牛沉默了很久。马车转过一个街角，车厢微微倾斜，徐翼翼的肩膀轻轻碰到了他的胳膊。她没有移开。

“因为我能做。”他最终说道。

这个回答让徐翼翼更加烦躁。她想要反驳，想要用逻辑和数据证明这种行为的无意义。但话到嘴边，却说不出口。