壁炉里的原木烧尽了。最后的噼啪声，像李二牛离去时那声干脆的关门声，彻底斩断了客厅里的所有暖意。

徐翼翼站在房间中央，没有冷，只有一种被冰冻的、极度清醒的麻木。费奇带来的羞辱，在李二牛的决裂中，彻底凝固成了某种坚硬的、危险的东西。

偌大的空间，只剩她一人。

她走到吧台前，看着两只威士忌杯。她自己的杯子空着。李二牛那只，还残留着浅浅的琥珀色。

他甚至没喝完。

她拿起那半杯酒，仰头饮尽。辛辣的液体划过喉咙，像燃烧的刀片。

“嘻嘻。”她轻声呼唤。

没有回应。

“嘻嘻，出来。”她的声音提高，带着不容抗拒的命令。

空气中，几行淡蓝色的光晕文字浮现，像水中的墨迹迅速组合：

【我在。需要帮助吗，翼翼？】

“帮助？”徐翼翼冷笑，放下酒杯。她的手指紧紧扣着吧台边缘。“你觉得我现在需要什么帮助？找回我的‘情郎’？”

【根据数据分析，你和李二牛先生刚刚经历了一次典型的‘路线分歧’。这是亲密关系发展中的正常现象，建议进行有效沟通，以达成共识。】

徐翼翼死死盯着那几行字。

“亲密关系？”她重复着，语调怪异得令人心悸。“正常现象？”

她绕着文字踱步，高跟鞋敲击地面的声音，像是某种急促的倒计时。

“我们被踩在脚下，像碾死的蚂蚁。所有的计划都成了笑话。现在我的‘同伴’，我唯一的底牌，告诉我他要去和泥巴。你管这叫‘吵架’？”

【核心矛盾已记录：关于‘发展路线’的分歧。】

“路线？”徐翼翼停下，目光冰冷。“那你告诉我，我们该走哪条路？我们来到这个该死的世界，到底是为了什么？完成任务？改变历史？还是单纯为了闻伦敦的煤烟？”

她第一次如此直白地质问“系统”。她需要一个超越生存的、绝对的目的。

光晕文字闪烁了几下，运算速度明显加快。

【权限不足，无法回答‘终极目的’相关问题。】

【友情提示：维持与关键任务伙伴（李二牛）的良好关系，有助于提升任务成功率。】

友情提示。

徐翼翼忽然笑了。笑声从低沉到歇斯底里，充满了荒谬和悲凉。她笑得弯下腰，眼角渗出了生理性的泪水。

她明白了。没有目的。没有指引。

他们就是两只被扔进斗兽场的野兽。“系统”只在乎最终的“成功率”，至于过程和方式，它毫不在乎。

她慢慢直起身，擦掉眼角的泪。脸上的表情瞬间恢复了绝对的冷静，比刚才的冰冷更具压迫感。

“我知道了。”她轻声说。

既然没有路，那她就自己凿出一条路。

她不需要李二牛的地基。她要的，是那座最碍眼的尖塔。她不但要爬上去，还要成为尖塔本身。

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伦敦东区，白教堂。

这里的夜晚，没有煤气灯的虚假光芒。只有黑暗、潮湿和腐烂的气味。

李二牛走在狭窄的巷子里，脚下踩着黏腻的积水。两侧的廉价公寓像一排排坏掉的牙齿，黑洞洞的窗户里，看不见任何希望。

他回到了那间废弃的工厂。

厂房里比外面更冷。巨大的蒸汽管道像死去巨蟒的骨架，盘踞在黑暗中。工人们缩在角落里，裹着单薄的毯子，沉默得像一群被遗弃的幽灵。

他的出现，只带来了一阵微小的骚动。

没有人欢迎他。只有几道混杂着惊疑、警惕和绝望的目光，从黑暗中投射过来。

老约翰靠在一台生锈的冲压机旁，正在处理手上的伤口。那是被蒸汽机械兵的金属棍扫到的，已经肿得发亮。

“你回来了。”老约翰的声音沙哑。“我们以为你和那位小姐，不会再踏进这种地方。”

“她不会来了。”李二牛回答，声音在空旷的厂房里回荡。“只有我。”

他把带来的黑面包和咸牛肉放在一个木箱上。食物不多，但瞬间让周围的视线变得灼热。

“我们拿什么斗？”一个年轻工人带着哭腔开口，声音里是无尽的怨气，“伯爵的人说，再过三天，不搬走就拆了这里。我们连去码头乞讨的机会都没了。”

抱怨和恐惧像毒气一样在厂房里蔓延。

李二牛没有辩解，也没有安抚。他直接走向那台巨大的、沉寂的蒸汽熔炉。这是工厂的心脏。

他伸手，慢慢感触这个冰冷的钢铁外壳。

“谁还懂这东西？”他问，声音不大，却压住了所有杂音。

老约翰一瘸一拐地走过来。“我看着它建起来的。但它早就死了。锅炉有裂缝，传动轴也断了。”

“修好它要多少钱？”李二牛问。

老约翰苦笑：“修？就算修好了，我们连买煤的钱都没有。”

李二牛转过身，面对着黑暗中那一张张麻木的脸。

“我们不需要煤。”他说。

他从怀里，掏出一块被油布包裹得严严实实的东西。他扯开油布。

一块拳头大小、结构异常复杂的金属核心部件，在昏暗中反射着幽幽的冷光。它仿佛拥有自己的脉动，带着超越时代的金属质感。

这是他从铁腕伯爵那里偷来的，“灵核引擎”最关键的启动部件。

“有了它，”李二牛的声音沉稳有力，像重锤敲在每个人的心口，“我们能让这座熔炉，爆发出十倍的力量。我们能造出自己的机器，开动自己的生产线。”

他目光扫过每一个人。

“我不能给你们金子，也不能承诺你们明天就能吃上牛排。”

“我只能给你们一个机会。一个用自己的手，拿回属于自己东西的机会。”

他高举起那块核心。核心部件在微弱的光线下闪烁，像一颗被抓在手中的星星。

“是要继续在这里等死，还是跟我一起，把这座废弃的工厂，变成我们的堡垒？”

黑暗中，工人们的呼吸声，陡然变得清晰。

老约翰盯着那块核心，他浑浊的眼睛里，一点熄灭了五十年的火星，在这一刻，轰然复燃。