李业快步进屋，反手将门关上。

直到听见落闩声，李娟这才稍稍安定了些许，手里的柴刀无力地垂了下来。

“小弟，你有遇到漕水帮的人吗？

我刚刚听到他们在外面说话，吓得不敢出声。”

“没有，估计已经走了。”李业摇头道。

偌大一座临江城，三教九流，无处不有帮派的身影。

他们划地为界，如同附骨之疽般盘剥百姓。

饶是这最贫苦的窝棚区也不例外。

反而因为住在这里的都是无依无靠的底层。

帮派行事更加肆无忌惮，压榨起来也更加狠厉。

每月初，负责此地的漕水帮都会来收取“安居费”。

按时交上，自然能求个太平。

若是交不出来，便要被敲骨吸髓。

李业依稀记得，半年前隔壁棚的瞎老头晚交了几天例钱，就被硬生生打断了腿。

那才十四岁的女儿也被强行掳走，至今下落不明。

那一夜，瞎老头拖着断腿爬遍整条巷子，却没有一户人家敢开门。

……

这亦是李业想要习武的原因。

他不想有一天，连唯一的亲姐也护不住。

李娟平复了片刻，立马端来一个破碗，里面放着两个用米糠揉制成的饭团。

“快吃饭吧，忙一天了。”

李业略带询问地望向姐姐，李娟会意道：“放心，我吃过了。”

他这才安然接过，大口吞咽了起来。

粗粝的谷壳划过喉咙，带起一阵火辣的刺痛。

饶是如此，依旧丝毫不影响他进食的速度。

连日拉车本就极其耗费体力，加上“铁胃”天赋带来的大胃、好食，他早已肚饿难耐。

吃得太过猴急，李业猛地咳嗽起来。

“这米糠拉嗓子，吃慢点。”

李娟急忙端来一碗清水，她轻拍着李业的后背，助其将水喝下。

似是回忆起以前的点点滴滴，她不由鼻头一酸。

“要是爹娘还在就好了，你也不用受这么多苦了……”

一年前，原身的父母在“江盛商会”下属的工厂做工，怎料工厂突 起火灾。

诡异的是，等火势扑灭后，废墟里竟没有找到任何尸骸。

那些劳工，就像凭空蒸发了一般，消失在了原地。

之后商会对此事处理敷衍、不做深究。

姐弟二人更是没有拿到丁点抚恤银。

无可奈何下，只得搬入了这棚户区。

姐姐靠着给成衣铺缝补衣衫、纳鞋底过活，李业则成为了车夫。

其中艰辛，只有他们自己知道。

李业轻声安抚了片刻，总算让李娟止住了眼泪。

……

天色愈发昏暗。

李娟犹豫了半晌，忽然轻声问道：“小弟，你前些时日说想去武馆，是真的下定决心了吗？”

“嗯。”李业点头。

李娟不语，眉头却不由蹙起。

她虽然没有开口反驳，但眉宇间的忧虑却怎么也掩盖不住。

在这兵荒马乱的年头，武馆的束脩费绝不是笔小数目。

饶是如今拉车能挣几个钱，可终究是吃的青春饭，时间一长，难免一身暗疾。

寻常人家攒下点血汗钱，要么留着娶房媳妇，要么去当个学徒学门手艺，这才算是正途。

李业自然看出了姐姐的担忧，他缓声道：“姐你放心，武馆收徒讲究根骨，我也只是去碰碰运气。

若是人家不收，我就踏踏实实去寻个手艺，不再提这茬。”

听到这话，李娟紧绷的面色才终于缓和下来。

她掀开被褥，从干草垫子最深处摸索出一个灰扑扑的碎布包。

一层层解开，里面有一只老旧的银镯子。

随后她又将这几月，靠着缝补衣衫赚到的铜钱，一并塞进李业手里。

“这镯子应该能卖几块银元。”

“不行。姐，这是娘留给你的。”

说着，他作势就要将镯子塞回去。

李娟却一把攥住了他的手，她力气不大，态度却异常坚决。

“我知道你攒了些钱。

不过既然决定要去习武，那就越早越好。

听话，把镯子卖了。

只要咱们姐弟俩能好好活着，爹娘也能安心。”

她顿了顿，眼中忽然亮起一点微光，声音也多了几分憧憬。

“你要是真习武有成，将来说不定……

可以打听到爹娘的下落。

拿着吧。”

李业沉默良久。

随后不再矫情推辞，将镯子攥在了掌心。

翌日。

天刚蒙蒙亮。

清晨的窝棚区依旧弥漫着刺鼻的霉臭。

李业紧了紧单薄的衣衫，沿着逼仄的巷道，朝城里的当铺赶去。

怎料刚转入巷口，就有三道身影围了上来，拦住了去路。

他们满身酒气，步伐虚浮。

显然是喝了一夜的烂酒，大早上刻意堵在了巷道内。

为首那人满脸横肉，赫然便是漕水帮的混混张彪。

“李业，这月的安居费，该交了吧。”

“彪哥。”

李业面色一白，显得很是慌乱。

这自然是他装出来的。

前世无数次游走在生死边缘，心理素质早就练得坚如磐石。

出门前，李业便刻意留了个心眼，将那只银镯子连同这大半年攒下的所有龙洋，绑在了大腿根处的暗袋中。

此刻，他故意手忙脚乱地在怀里好一阵翻找，这才哆哆嗦嗦地摸出一串铜钱。

“这是五百文，您点点。”

张彪接过铜板，在手里掂了掂，却并没有让开身子，反而是似笑非笑地看着他。

“五百文，那是上个月的老黄历了。

最近水猴子作祟，从这个月起安居费涨到六百文。”

李业眉头微不可察地一皱，沉声道：“彪哥，这涨得也太突然了。

最近世道不太平，车行抽水又多，实在是拿不出多余的钱。”

“拿不出？”

张彪上前一步，拍了拍他的脸。

“拿不出钱，就拿人抵。

明日，让你姐去漕帮货栈做工。

至于进了货栈还能不能回来，就看她命够不够硬了。”

周围顿时传来一阵淫笑。

李业眼底不由浮现一抹厉色，又被他很快压下。

他从怀中摸出一个麻布钱袋，还未来得及打开，就被一把夺过。

“真他娘穷酸，才一百二十文！”

张彪啐了口唾沫，将铜钱收入怀中，空钱袋则重重砸在李业脸上。

随后带领众人扬长而去。

李业缓缓蹲下身，捡起了地上的钱袋。

当他再次抬起头时，眼中的惊恐早已荡然无存，取而代之的是一抹极致的阴冷与狠厉。

半个时辰后，恒通当铺。

“死当三块龙洋，活当两块。小哥，可是想好了？”

“活当。”

“得嘞，活当老破银镯一只，龙洋两块——”

李业从恒通当铺走出，活当换来的两块龙洋，加上自己这大半年攒下的九块龙洋，刚好凑齐了十一块。

他没有片刻停歇，径直穿过大半个临江城。

最终，停在了一座气派的朱漆大门前。

门匾上龙飞凤舞地写着四个大字——“威虎武馆”。